自从大唐的国库富裕起来以后，李世民便实行平价盐，少征税甚至不征税，因此食盐价格并不高
以前一石盐只需要四十五文，却能够让一家人吃上几年，因此即便他们收入低微，也能吃得起盐。
可现在一石盐涨到一百八十多文，再加上其他商品的价格也跟着上涨，百姓们的生活压力一下就上来了。
近两年有子嗣出生的家人还好，他们有钱又有地，短时间没有太大的经济负担。
可对于那些没有子嗣诞生的百姓来说，这日子过的简直是苦不堪言。
王剪和马周面面相觑一眼，他们的眼眸深处带着一抹愤怒。
这些官吏的行为，简直人神共愤！
马周轻声问道：“老伯，你可知盐价为何涨这么多？”
老伯摇了摇头说道：“大人，老朽只是一介贫农，哪能知晓官老爷的事啊。”
“我们只是去买盐的时候，才发现盐价涨的很快。”
“至于为何涨价，盐商道没有明说。”
听到老伯的这番话，王剪和马周也没有继续追问。
一个常年面朝黄土背朝天的老人，他能接收到的信息有限，甚至他买盐的小盐商，也不一定清楚内幕。
因此在这里逗留的时间再久，也是无济于事。
王剪朝老人抱拳说道：“多谢老伯讲解，倒是耽误了您老忙活了。”
老人连忙摆手说道：“大人千万别这么说，搭两句话罢了，一点也不碍事。”
他一个栽种粮食的老汉，每年除了栽种和收成粮食的时候比较忙，其他时间除除草罢了，时间非常空闲。
看着这群甲士和大官离开，老汉的深邃的双眸露出一抹异样的神色。
“这帮官差一直问盐价事宜，难不成他们是来查盐价的？”
“如果能把盐价和肉价恢复原来的价格，那真就太好了！”
老人嘀咕了几声，随后不看好地摇了摇头。
现在地方的刺史和县令，他们全都勾结在一起，以权谋私哄抬物价，这些长安来的官吏，定会被蒙蔽双眼。
要想查清真相，谈何容易呢？
如果官差让他们这些百姓出来检举贪赃枉法的官吏，他们这帮人还真不敢站出来说。
一旦官差不能惩处这些贪官污吏，等官差离开此地后，他们肯定会被这些贪官迫害。
毕竟这片土地是他们的根，他们根本逃脱不了！
另一边。
王剪和马周坐在奢华的马车内，此刻两人都沉默不语，脸色看起来有些凝重。
过了许久。
马周轻声说道：“王兄，没想到这场官盐的涨价风波，竟然连相州这边都影响到了！”
“看来参与这场勾当的官吏，可不在少数啊！”
相州作为人口稠密的上州，这里商旅来往络绎不绝，而且交通十分便利。
按理说这边的官吏应该不敢乱来，不然有个风吹草动，长安那边很快就会知道。
可实际情况并非如此，当地的官吏胆子无比之大，盐价竟然去到180文一石。
如果这些刺史和县令没有瓜分这些利益，不然不可能瞒这么久。
王剪的嘴角勾起一抹冷笑说道：“不管有多少人参与其中，我们先把贼首拿下，然后再顺藤摸瓜一个一个抓捕！”
当前这起案件最大的主谋是荆王李元景，不过他人在皇宫里，应该知晓不了多少内幕。
真正联络各方利益的人，不是楚州刺史、扬州刺史和海州刺史，就是太原王氏和弘农杨氏。
只要把这些人抓住，便可把参与的人一个个逼问出来。
马周脸色凝重地点头应道：“王兄言之有理！”
往后几天，可他们查探了相州、魏州和铭州等地，根据他们的踪迹和问话的内容，跟普通的巡察使并没有什么两样。
一大群监视王剪等人行踪的探子，他们纷纷派人回去，向自己的幕后主子禀报。
...
楚州。
刺史府。
一个头戴进贤冠，身穿紫色袍衫，束十三銙金玉带的中年官吏，他悠然自得地坐在大堂中间。
手里端着一杯茶汤，在那里细细地品尝。
从此人的穿戴可看出，他是一个从三品的大吏。
而楚州这个地方，位居从三品官职的人，也只有楚州刺史杨圩一人而已。
就在他悠闲地品着茶时，大堂的大门被人轻轻地敲响。
“叩叩叩~”
只见一个身穿浅绯色官袍的老年官吏，满脸谄媚地站在门口，他恭敬地抱拳说道。
“刺史大人，下官有事禀报。”
楚州刺史杨圩抬起头一看，发现来人竟然是自己的左膀右臂，楚州司马王继！
他一边吹着热茶，一边用淡然的语气说道。
“王司马，请进来吧。”
这个王继可是太原王家的人，虽然只是旁系子弟，但是其身份也十分地尊贵。
楚州司马王继得到许可后，他满脸微笑地走到杨圩身前，并低声禀报起来。
“刺史大人，根据下面的弟兄传回来的消息，巡察使王剪等人，他们在相州、魏州和铭州等地查看高产番薯。”
“除此之外，并无任何异常举动。”
他顿了一顿，随后微笑着说道。
“下官认为，王尚书此次代替陛下巡查，只是为了检查高产番薯的种植情况，以及生育补贴的发放情况。”
“他们并没有发现我们谋划的小事。”
和生育补贴动辄百万贯相比，他们弄的盐价，确实算是很小的一件事。
楚州刺史杨圩微笑着说道：“王司马，这个王尚书可不是善茬，其年纪轻轻已经位居六部尚书之一。”
“其智如妖，千万不可小觑啊！”
六部的地位排序，分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。
王剪年仅20出头，而且还是一个普通百姓出身，没有丝毫的背景升到这个高位。
其能耐之强，可见一斑啊！
楚州司马王继不屑地说道：“刺史大人，他也就巴结上了房左仆射，不然他哪能身居如此高位？”
“而且他这个尚书得罪了无数朝臣，他的仕途走不了不远！”
“还是刺史大人好啊，您的命令在楚州一带，谁敢不听，谁敢不服？”
“我们这些人跟着刺史大人，赚的那是盆满钵满，给我一个尚书都不做！”
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