桃花山海拔不高，多为缓坡。山上植被覆盖，景色怡人。不过，现在已是入冬，难免有萧瑟气象。
陆弘举到达山脚下已是下午时分。地形不熟，不敢贸然上山。
他勒住马，缓缓而行，四处张望，打算找个人先问问。看看远近左右一户人家都没有，不由焦虑起来。
正在不知所措，远处跑来两匹马，马上端坐着一男一女。经过陆弘举时，马上的人愣住了，勒住马，停了下来。
陆弘举觉得似曾相识，依稀认出女的是刘大用的女儿刘喜云。那男的正是刘大用的部下周进。
两人确认是陆弘举，脸上大喜过望，滚鞍下马，上前施礼。陆弘举也下马还礼问道:“你们头领呢，怎么就你们两个？”
刘喜云说道:“我爹被害了。”说完眼泪下来了。
“怎么回事？”陆弘举张着嘴，吃惊地望着他们。
周进说道:“自从太平军撤走，清军恼恨岳麓山附近的民户帮助太平军，对桃花山、岳麓山附近的村庄进行大清洗，杀了很多村民。刘大哥带领众兄弟下山掩护百姓，被张国梁杀害，手下教众也伤亡惨重，如今就剩二百多号人，分散躲在湘江附近的渔民家中，还有的在左家垄。”
“那你们这是从哪儿来？”陆弘举问。
“头领临死前，要我保着喜云去太平军找你。可是刚追到益阳，你们又到岳州去了。心中挂念剩下的兄弟们，想想先回来，等大家集中后一起去投太平军。”
“那好，我现在办一件事。”陆经举说道。
“元帅尽管吩咐 。”周进拱手说道。
“我有个兄弟，失陷在永州，想请你们协助救人。”陆弘举望着对方的眼睛。
“刘大哥生前遗令，我们从此以后跟着元帅走，生死相随，怎么做，请元帅号令 。”
“你把所有兄弟带到这里来集中。明天正午，我来找你们。”
“好，属下马上去联系......”
陆弘举赶回长沙，等候李再春探听永州的消息。
到夜里，李再春才从永州赶回。
“跟小语一批的犯人后天全部从永州解到长沙来，统一交曾国藩处决。”李再春喘着气说道。
“估计路上要几天？”傅学之问。
“差不多六七天吧，押送犯人不会很快。”李再春说。
“走哪条道？”陆弘举问
“除了我们常走的这条从衡州到湘潭过来的路，没有其他官道了。”
“那好，衡州府有个衡山镇，那里虽在官道上，但地形相对复杂，而且正在长沙和永州的正中位置，适合埋伏。”
“那我接下来做什么？”李再春道。
“我去埋伏，你就赶去永州，监视押解队伍，往来打探。”
“怎么互通消息？”
“我在衡山镇官道埋伏的大路上，用白粉画个箭头加圈圈。”
“男性标志？”李再春惊讶。
“清朝人看不懂这个，到了后把这个冲天炮点上，我派人来接应。”说着，拿起桌上有几个过节放的冲天炮，北方俗称二踢脚。
“准备真充分啊！”
“我买的，好像快过年了，街上开始有这个卖了。”傅学之说道......
衡山镇在衡州北面，清朝的官道从这里进入湘潭直通长沙，是押解犯人的必经之路。
陆弘举率领二百多白莲教众，搭起帐篷，埋伏在官道附近的一座山丘密林间。周进奉命在大路旁的一棵树上画了个上面箭头下面圈圈的标记。
望着身后即将跟自己出生入死的白莲教兄弟，陆弘举感慨万千。古代的义士，真的是为了信仰，为了承诺，敢于抛头颅、洒热血呀。想想他们，跟自己非亲非故，单纯就是受到徐鹏远老爷子那面旗帜的精神感召，不惜赴汤蹈火。自己不由得感到重任在肩，所有人的前途和命运都和他息息相关。
寒冷的冬风吹来，旁边坐在草地上的刘喜云似乎有点冷得颤抖。望着她冻得有点发红的脸，陆弘举不同得心疼起对方。
这个女孩比自己还小一两岁呢。可是陡遭父亲亡故，同伴阵亡，今后将身世飘零、无依无靠，想到此，不由得心生怜悯。他还是第一次对一个女孩有这种强烈保护欲和责任感。
陆弘举脱下自己的棉布马甲，递给刘喜云。见对方有些犹豫，他拍拍对方柔弱的肩膀，用安慰的口气说道:“穿上吧，有我在，绝不让你受苦。”
喜云望着他坚定而真诚的目光，感动得珠泪盈眶，点头接受了陆弘举的发自内心的许诺。自从失去父亲，她第一次感觉到精神上有了依靠。
寒风中的等待，持续了三天，没有等到任何从官道上押解的犯人。
陆弘举有点焦躁不安，他让周进在官道附近隐蔽观察，如果再等不到消息，他就要自己上永州一趟了。
坐立不安之际，就听“嘭”......“啪”接连两声响。是冲天炮的声音！
陆弘举赶紧寻着声音冲向官道。只见周进引着李再春跌跌撞撞地向自己跑来......
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