有些事情，正紧锣密鼓地进行，比如朱大人派人监视那几个随小法海一起来宣旨的太监，甚至打算在必要时来个严刑拷打，逼问真相。
再比如，唐风年和小法海所在的大同府知府衙门也被监视了，刀光剑影的危险随时可能降临。
此时，天色已黑，赵家人正在享受色香味俱全的晚饭。
小法海竖起大拇指，对赵东阳搞的烤鸭和白切鸡赞不绝口，甚至说：“赵老爷上辈子肯定是宫廷御厨！”
赵东阳笑得肥肚皮一颤一颤的，欢喜极了。
唐风年面带微笑，但胃口一般，匆匆吃完，就忙正事去了。
石师爷和白捕头也是如此。
王玉娥察觉出异常，问：“是不是又发生什么大案子了？”
赵宣宣知道内情，但不方便细说，担心泄密之后被朱大人那边听见。
于是，她模棱两可地说：“应该是吧。”
王玉娥忍不住好奇，追问：“是什么案子？”
巧宝也被勾起好奇心，一边啃白切鸡的鸡翅膀，鲜而不腻，一边看着赵宣宣，等着听大案子的细节，清澈的大眼睛扑闪扑闪。
赵宣宣骑虎难下，啼笑皆非，干脆胡诌：“听说是为了抓假药骗子。”
巧宝问：“卖什么假药？”
赵宣宣眉开眼笑，故意逗小闺女，说：“长生不老丹，你想不想要？”
巧宝果断摇头，说：“假的！”
小时候，她被别人骗过，以为真的有长生不老药。后来，乖宝解释给她听，解释人间的生老病死，说这世上所有人都会老，会死，就连皇宫里的皇上也不例外。皇上天天被喊万岁万岁万万岁，权势滔天，能得到世间最好的药，但古往今来，没有任何一个皇帝做到长生不老……
巧宝受乖宝的影响，不信那些神丹妙药。而且，第一次听乖宝解释生老病死时，她因为听说娘亲会死、自己会死、姐姐也会死，而哭得稀里哗啦。
此时，小法海看着巧宝，觉得这小姑娘有趣，同时有些羡慕，暗忖：可惜，杂家这辈子没法生儿育女，哎！算了，等过几年，我混得有头有脸时，多收几个干儿子。只要不看走眼，干儿子也多多少少有些孝心。
赵东阳笑眯眯，故意问：“巧宝，如果你找到长生不老药，你送给谁吃？”
“只能让一个人吃，你选谁？”
巧宝若有所思，看看娘亲、奶奶、祖母，又看看爷爷……鼓起包子脸，万分纠结，摇头，表示自己选不出来。
赵东阳多么希望小孙女说：送给爷爷吃……
就算只是哄他，他也知足。
于是，他眼睛亮晶晶，注视巧宝，挑眉、眨眼，充满暗示。
但巧宝还是摇头，不肯选。在她的潜意识里，全家人应该有福同享，有难同当，如果只有其中一个人长生不老，那就变得不像一家人了。
等待许久，明示、暗示都不管用，赵东阳沉下大胖脸，假装失望，说：“爷爷白疼巧宝了。”
王玉娥感到好笑，白他一眼，调侃道：“孩子爷爷，你就算长生不老，也只会吃饭而已。”
“个个都会吃饭，老天爷为啥非要对你好？”
赵东阳气呼呼，说：“今天有贵客，我让着你，不跟你吵。”
其他人憋不住笑。
— —
螳螂捕蝉，黄雀在后。
朱大人派人监视太监们和唐风年，暗处的锦衣卫在监视朱大人。
有些人继续吃喝玩乐，还没有察觉到一场腥风血雨即将降临大同府。
墙头上有只黑色野猫仰头望月，眼眸如琉璃一般，仿佛怀着万千心事。忽然，它耳朵一动，察觉到耗子的动静，于是整个身子快如闪电，去抓耗子。弱肉强食，最终耗子被猫爪拍到，一命呜呼，野猫开始享用战利品。
夜色中，猫头鹰也在捕食。对它而言，抓到谁，谁倒霉。如果抓不到，那就是它自己倒霉。
今夜的朱大人和唐风年都想占据主动权，想做厉害的野猫或者猫头鹰，怕做耗子。
唐风年所在的书房灯火通明，朱大人那边也是如此，他们都夜不能寐。
与之相反，那些啥都不知道的人反而高枕无忧。
信鸽在空中飞翔，终于到达目的地。
洪水亮取出信鸽腿上的信，飞快地看一遍，嘴角斜钩，暗忖：天助我也！
他连忙拿这信去找朱大人，说：“大人，京城那边的探子说，没有丝毫关于封爵的风声。”
“上早朝时，甚至没人提起这事，这显然不正常。”
朱大人如同被泼一盆冷水，透心凉，抬起右手，重重地拍桌，恼羞成怒，不知向谁发问：“为何骗我？”
他为官多年，多多少少知道封爵位的流程。此事不仅要皇上同意，还要吏部、礼部商量出细则，还要文武百官拥护才行……
洪水亮趁机说：“大人，事出反常必有妖。”
“不如请高人算一卦，看看您如果进京去，是凶，还是吉？”
朱大人大手一挥，说：“快点把算卦的人连夜请来！”
之所以如此急切，是因为圣旨上明确说了，让他即日启程进京。
今天勉强能以收拾行囊的理由拖延半天，等到了明天，就必须出发，无法一而再再而三地拖延，否则就是对皇帝大不敬，不忠心。
洪水亮马不停蹄，立马亲自去请本地最有名气的老道士。
老道士一听说是总兵大人邀请自己，不敢推辞，欣然赴约。
但是，走到半路时，老道士的脖子旁忽然多出一柄寒光闪闪的剑。
洪水亮威胁他：“照我的话办，否则送你去见阎王。”
老道士心惊胆战，冷汗都出来了，连忙答应：“行！”
洪水亮收剑入鞘，凑到老道士耳边，说悄悄话。
老道士心惊胆战，点头如捣蒜，不敢不从。
等到了朱府，老道士算卦，非常肯定地说：“这是凶兆！大凶！”
“朱大人千万不能去京城，否则就是猛虎掉进陷阱里。”
朱大人一听这话，瞪大双眼，又惊又怕，连忙问：“是否有办法化解？”
“该做什么法事？”
— —
当朱大人忙于搞迷信时，唐风年低调地夜行，仅仅带着白捕头和几个护卫，登上城楼，眺望城外的灯火。
并非看百姓家的灯火，而是特意观察兵营的方向，看看是否有什么异动。
城外的兵营听大同总兵号令，而这城楼目前由知府衙门的官差把守。
这几天，唐风年和石师爷商量来，商量去，一致认为大同府的城墙又高又厚，易守难攻。如果真的面临有人起兵造反的恶劣情况，一定要及时关闭城门，然后飞鸽传书，等待援军到达。
为了使这个计划更保险，知府衙门悄悄在城内囤粮、囤水、囤竹子、囤武器等东西。
之所以囤竹子，是为了用竹子做弓箭。
用弓箭射敌人，远距离作战，适合以少敌多的情形。
唐风年虽然不是武将，但平时没少看兵书。
至于囤粮食、囤水，为了避免城内百姓闹饥荒而产生内乱。
唐风年生性谨慎，尽量多做准备，有备无患。
此时，他的黑色披风被夜风吹得向后飞扬，他站在这天地之间，长长地叹气。
看看兵营的火光，又仰头看看凄冷的月亮，喉结滚动，在无声中泄露他的紧张。
最近，看守城门的官差经过白捕头的精挑细选和严格训练，都对唐风年忠心耿耿，而且本事不小，个个等着立功，丝毫不敢偷懒。
过了一会儿，赵宣宣派肖画戟和彭力士送夜宵来北城门这里。
唐风年丝毫不摆架子，亲手为镇守城门的官差们发夜宵，又问他们冷不冷？累不累？
这笼络人心之事，他做的时候，显得自然而然，丝毫不像虚情假意。
蒸饺、包子、烧麦、馒头、果子……
官差们吃得津津有味，高高兴兴，同时受宠若惊，心里有些温暖和感动，纷纷回答：“一点也不累。”
“热血沸腾。”
“知府大人让我们干什么，我们就干什么。”
……
唐风年面带欣慰的笑容，挨个儿拍拍他们的肩膀，把笼络人心当成至关重要的事，而不是走过场。
他坚信：得道者多助，失道者寡助。什么是道？道就是天时地利人和。成事在天，谋事在人。人，至关重要。大人物如舟，小人物如水，水能载舟，亦能覆舟。
确定官差们吃饱喝足，打起精神之后，唐风年又一路步行，在月亮的淡淡清辉下，低调地回官府去。
负责监视唐风年的探子正在墙的拐角处探头探脑，鬼鬼祟祟，十分纳闷，搞不懂唐风年这葫芦里卖什么药，暗忖：唐知府半夜出门散步吗？难道是有梦游的毛病？
所谓知己知彼，百战百胜。
与此同时，唐风年派出去的密探正在监视朱府的动向。
眼看洪水亮带老道士进府许久之后，道士终于出来了，坐上轿子，密探觉得这事不简单，张嘴打个呵欠，暗忖：如果半夜请大夫，不奇怪，但这半夜请道士干啥？驱鬼，降妖除魔吗？究竟有什么鬼？
两个密探同时监视，其中一个密探偷偷跟踪老道士。
等朱府的小厮用轿子把老道士送回道观，然后抬着空轿子离开之后，密探轻手轻脚地靠近道观，趁老道士如厕的机会，拔出匕首，抵在道士的脖子上。
老道士本来在尿尿，突然被吓得尿不出来了，心里叫苦不迭，暗忖：老夫天天给别人算卦，今夜偏偏忘记给自己算一算，哎！倒霉的事一桩接一桩，这些舞刀弄枪的莽夫，为啥都盯上我了？
他欲哭无泪，浑身颤抖，十分狼狈，问：“英雄好汉，您想要什么？老夫都给你，能不能先把刀子收起来？”
用匕首威胁他的人是彭鸿鹄，武艺高强，力气也大，胆大心细。
彭鸿鹄料定这道观里还有其他人，为了不泄密，他压低嗓门，要求老道士带他去卧房密谈。
“你乖乖听话，我就保证你安然无恙，否则脖子上来一刀，神仙也难救。”
老道士惜命，生怕那锋利的匕首把脖子划出血，于是一边用手提裤子，一边乖乖带路，颤颤巍巍。
进卧房之后，彭鸿鹄变得客气，让老道士坐下，然后收起匕首，关上门和窗户，面对面逼问：“你半夜去朱府做什么？”
老道士松一口气，抬起右手，用衣袖擦额头上的冷汗，一五一十地交代。
关于如何被洪水亮逼迫，如何用假话欺骗朱大人、如何在朱府摆转运阵法，他都说了出来。
他甚至把自己从朱府得的酬劳——十两银子都交给彭鸿鹄，唉声恳求：“请英雄好汉笑纳，不要伤害无辜。”
彭鸿鹄捏一捏钱袋，掂量银子的重量，然后又把它还给老道士，小声警告：“我和你之事，别告诉其他人。”
“否则，我随时回来取你性命。”
老道士拼命点头，紧张地吞咽口水。
彭鸿鹄迅速离开，一路疾行，同时小心谨慎，东张西望，看看有没有别人跟踪自己。
终于，他回到知府衙门，大汗淋漓。
唐风年今晚夜宿外院书房，一有风吹草动就惊醒。
彭鸿鹄语气急切：“唐大人，我有重要的事禀报。”
唐风年立马睁开眼，起身坐着，吩咐：“鸿鹄，进来说。”
明明只有十几步路而已，彭鸿鹄却风风火火地跑进来，因为他认为老道士透露的消息是十万火急的大事。
他像竹筒倒豆子一样，把老道士的话复述给唐风年听。
唐风年越听越清醒，暗忖：那个洪水亮为什么要这样捣鬼？如果他对朱大人忠心耿耿，应该实话实说才是……如果不是忠心，那又是何居心？
唐风年连忙派人去把石师爷叫过来。
半夜三更，石师爷从被窝里爬起来，脸上却毫无睡意。
来到书房之后，他一边喝茶，一边皱眉思索，说：“不管他是何居心，反正他让朱大人起疑心了，这情况对咱们很不利。”
唐风年点头认可，低声说：“三公子在信中叮嘱我，等朱大人离开大同府，去到半路时，我们再动手。”
“本来，我们做好了朱大人明天就走的准备，但现在他很可能找理由赖着不走。”
石师爷脸色凝重，眼神深沉，说：“他掌兵，只有让他离开大同府，才能让他变成没有爪牙的老虎。”
“否则，咱们加上锦衣卫，也斗不过他的千军万马。”
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