沈眉庄回宫之后，连稍做停歇都没有，便去寿康宫拜见太后。
竹息早就知道沈眉庄回来的消息，沈眉庄到来的时候，竹息已经站在宫门外等着了，“奴婢拜见惠嫔娘娘，娘娘吉祥。”
沈眉庄可不敢小瞧竹息，连忙扶起竹息，“竹息姑姑是伺候太后娘娘的老人，快请起！”
竹息见惠嫔并不倨傲，倒是不像传闻中说的那样是个使小性子的人，面上露了三分笑意，引着沈眉庄往里走。
边走，竹息关心道，“奴婢瞧着惠嫔娘娘脸色不好，何不在圆明园停留些日子，养好了身子再回宫？”
沈眉庄也不可能说自己不愿见皇帝，只能微露愁苦之色，“臣妾无福，未能保住皇嗣，又有什么脸面留在圆明园，只是辜负了太后娘娘的厚望，不瞒姑姑，我这一次来便是请罪来了。”
竹息想起惠嫔未能保住的孩子，主子听了这个消息几日没睡好，又连着几日抄了不少往生经，连带着身子都不舒服了。
“太后娘娘听闻这个消息，心里也很是难过，还请惠嫔娘娘宽慰太后娘娘几句。”
沈眉庄目露愧疚，“连累太后娘娘痛快，真是不该。”
这时，一个小宫女跑过来，有些慌张地对竹息说，“姑姑，嘉卉格格跑出寿康宫，不知道去哪里玩耍了。”
一听这个消息，竹息都有些着急了,“怎么让嘉卉格格跑出去了？跟着的宫人都干什么去了？”
小宫女惶恐地解释，“格格特意将奴婢们都支开了。”
竹息眉头紧锁，“多叫些人去找，格格年幼走不远。”
沈眉庄听了，热心肠地说，“臣妾宫里也有些人手，让他们跟着一起找？”
竹息有些心动这个选项，可一想嘉卉的容貌，还是婉拒了，“不过是小孩子贪玩，哪里需要惊动惠嫔娘娘，咱们快些走吧，省得让太后娘娘等得着急。”
竹息拒绝了，沈眉庄也不好太积极，只能跟着竹息继续走，只是心里有些疑惑，总感觉竹息并不想让自己见到那位嘉卉格格，是自己的错觉吗？
只是面见太后更为重要，沈眉庄也来不及细想。
太后正端坐着，见沈眉庄来了，和蔼地说，“惠嫔来了。”
沈眉庄给太后行礼，并请罪道，“臣妾无福，未能保住皇嗣，还请太后责罚。”
太后虽然人不在圆明园，可对圆明园发生的事情掌握得一清二楚，示意竹息将沈眉庄扶起来，太后劝慰道，“实在是费庶人心思狠毒、诡计多端，这样的诡谲心思实在防不胜防，你失了孩子，才是最难过的，还要来哀家这里说伤心事，真是为难你了。”
太后是不会公然违背皇帝的决定的，所以沈眉庄小产之事只能是费云烟干的。
只是沈眉庄以为太后是听了皇帝给的结果，所以认定费云烟是幕后真凶。既然太后不知内情，沈眉庄倒是对太后所说的话没什么厌烦，甚至还因为太后后面的宽慰之语，心生感动。
“臣妾难过，太后又如何不难过呢？是臣妾莽撞了，连累太后伤心。”
说完，沈眉庄让采月将和合二仙的发簪呈了上来，“太后对臣妾寄予厚望，期望臣妾能为皇上绵延子嗣，只是臣妾无能，辜负太后心意，这发簪还请太后收回。”
太后叹息一声，不同意收回发簪，“这发簪哀家既赏给你了，哪里有收回的道理？再说，你还年轻，早晚还会再有孩子的，这发簪安心收着。”
竹息也劝道，“太后娘娘赐给惠嫔娘娘发簪，本就是喜欢惠嫔娘娘，长者赐不敢辞，惠嫔娘娘快将发簪收好。”
沈眉庄只能打消了让太后收回发簪的想法。
太后见沈眉庄有些拘谨，便唠起了家常，“你外祖可是刘兴邦？”
沈眉庄没想到太后竟然还知道自己外祖，有些惊讶地应答，“臣妾的外祖父正是此名。”
太后笑了，又问，“那你外祖母可叫赵婉莹？”
沈眉庄这下子倒是真有些惊了，若不是自己曾听外祖母身边的老嬷嬷提起过，根本不知道外祖母的名字，太后又是怎么知道的？能掐会算不成？
太后难得有些轻松地笑着，对竹息说，“现在你瞧瞧她像谁？”
竹息仔细打量着，恍然大悟地说道，“原来如此，竟然是赵小姐的外孙女，难怪如此钟灵慧敏。”
见沈眉庄满脸困惑，太后揭开了谜底，“我与你外祖母也算是手帕交，只是后来我入宫，消息不灵通，也就与你外祖母失去了消息。直到二十多年前，你母亲选秀，我瞧着人眼熟，才知道她嫁给了刘兴邦，生了一儿一女。”
事情当然不像太后嘴上说的那样轻松，太后亦是庶女，想要出门行走很是不便，若不是隔壁的赵小姐常常邀请，太后哪里有出门放风的机会。
甚至说，若不是赵小姐邀请，又常常帮当时的乌雅·成璧打掩护，让她去做些自己想做的事情，太后很难结识隆科多。只是可惜太后当年还想着，嫁给隆科多之后，一定要厚谢赵小姐的红娘之情......
沈眉庄倒是没想那么多，外祖母竟然跟太后有这样的情谊，不过沈眉庄也没有攀附之心，只是淡然地说，“没想到臣妾外祖母竟然与太后有这样的交情，外祖母从未提起过。”
太后难得语带埋怨，“她这个人就是太过小心，当年若不是我认出你娘来，她根本不同我联系，说什么我已经是皇上嫔妃，一举一动都要谨慎，若是别人知道了这关系，动了歪心思连累我就不好了。”
也就是因为赵小姐一直维持着这份友谊的纯洁性，太后才能把自己当做乌雅·成璧继续跟赵婉莹交流。
沈眉庄不了解其中内情，只是笑着说，“外祖母将与太后的情谊视若珍宝，才不愿外界的纷纷扰扰参与这份情谊。”
太后只是笑了笑，又看向沈眉庄，“听闻，你母亲要进宫陪伴你些日子？”
沈眉庄回答，“正是，母亲已经入京，如今正等着宫里传唤。”
太后爱屋及乌，对赵小姐的血脉亦是宽容，“那等她进宫，你带她来寿康宫，自她随着你父亲去了济州，哀家已经许久没看见过她了。”
沈眉庄没想到这份闺中友情竟然能延续到自己母亲和自己身上，只能连忙应了。
最主要的事情交代完，太后脸上也露了疲惫之色，沈眉庄懂眼色地起身离开。
离开寿康宫，沈眉庄第一次觉得后宫深不可测，嘉卉格格是谁？竹息的异样又是因为什么？自己外祖母竟然跟太后有联系。桩桩件件，让沈眉庄开始明白，这是后宫潜藏的一角向她揭开了帷幕。
“采月，嘉卉格格是谁？宫里的公主没有叫这个名字的。”
采月回答，“娘娘，嘉卉格格是郑阳将军的夫人乌拉那拉氏所生的大女儿，乌拉那拉夫人乃是太后娘娘的侄女，皇后娘娘的姐姐。
只是她第二次怀孕正逢先帝大丧，可能是冲撞了，虽然生下了一子，可人却得了失魂症，太后皇后都心忧乌拉那拉夫人，所以就安排她在寿康宫养病。
太后娘娘可怜嘉卉格格不得生母照料，怕有人趁机欺负嘉卉格格，所以会不时将格格接到寿康宫来小住。”
原来如此，沈眉庄追问，“那乌拉那拉夫人可有好转？”
采月摇头，“太后和皇后娘娘找了不少名医来为乌拉那拉夫人看诊，连喇嘛都请了不知道多少回，可都没什么效果。”
沈眉庄点头，这件事放在了心上，以后去寿康宫也得留意些，现在则有更重要的事情，“走，咱们去问候问候费庶人。”
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