当天夜里，洪承畴秘密约见了张存孟。叶轩、曹文诏和秦先生也悄悄地跟了过去，他们打算监听两人的对话。
洪承畴和张存孟在一条偏僻的小巷里见了面。洪承畴一脸严肃地说道：“张将军，我有重要的事情要告诉你。”
张存孟警惕地看着他：“洪大人，你又想耍什么花样？”
洪承畴叹了口气：“我知道我之前做错了很多事情，但是我现在已经悔过自新了。李自成和马世英已经对我起了疑心，他们迟早会对我动手。我现在只有一条路可走，那就是投靠你。”
张存孟冷笑一声：“你以为我会相信你吗？你之前已经背叛过我一次了。”
洪承畴急忙说道：“这次不一样，我这次是真心实意地想要投靠你。而且，我还可以给你带来一个好消息。”
张存孟挑了挑眉：“什么好消息？”
洪承畴压低了声音：“叶轩也在南京城里。”
张存孟闻言一惊：“什么？叶轩也在南京？你确定吗？”
洪承畴点了点头：“我确定。他昨天才回来的，现在应该还在城里。”
张存孟深吸了一口气：“这个消息确实很重要。但是，我怎么才能相信你？”
洪承畴从怀里掏出一个印信：“这是我的印信，你可以拿着它去找我的亲信，他们会告诉你一切。”
张存孟接过印信，仔细地看了看：“好，我相信你一次。但是，如果我发现你在骗我，我会让你死得很难看！”
洪承畴连忙点头：“我知道，我知道。我绝对不会骗你的。”
两人又聊了一会儿，然后各自离开了。叶轩等人一直等到他们走远后，才从暗处走了出来。
曹文诏看着洪承畴离去的背影，叹了口气：“没想到他真的会这么做。”
秦先生冷笑道：“他这种人，为了自己的利益，什么事情都做得出来。”
叶轩没有说话，只是默默地看着洪承畴消失的方向。他知道，这个曾经的朋友，已经彻底沦为了一个叛徒。
张存孟拿着洪承畴的印信，心中却是五味杂陈。他既想相信洪承畴的话，又害怕再次被骗。毕竟，洪承畴之前已经背叛过他一次了。
他想了想，决定先去找洪承畴的亲信，确认一下消息的真实性。如果洪承畴真的诚心诚意地想要投靠他，那他也不介意给他一个机会。但是，如果洪承畴只是在耍他，那他会让洪承畴付出惨重的代价。
想到这里，张存孟的心情稍微平复了一些。他转身离开了小巷，朝着洪承畴的亲信所在的地方走去。
而洪承畴则回到了自己的住处，心中却是忐忑不安。他知道，自己这次的行为十分冒险，如果张存孟不相信他，那他的下场将会十分凄惨。但是，他已经没有退路了，只能硬着头皮继续走下去。
他坐在桌前，默默地喝着茶，心中却是思绪万千。他不知道自己的选择是否正确，也不知道未来会面临什么样的挑战。但是，他知道自己已经不能再回头了，只能勇往直前。
“叶轩，他到底在不在南京城？”张存孟望着洪承畴，目光中带着几分急切。
洪承畴眉头紧锁，沉思片刻后道：“应该不在，但即便不在，他留下的影响力也足以让我们头疼。”
“若他在南京城，我们岂不是毫无胜算？”张存孟忧心忡忡。
洪承畴冷笑一声：“他若在，我们更要让马世英与季百成斗个不可开交，这样我们才有机会。”
“机会？”张存孟疑惑地看着洪承畴。
“对，机会。只要马世英与季百成无暇他顾，我们就可以趁机发展势力，到时候鹿死谁手，还未可知。”洪承畴眼中闪过一丝狡黠。
张存孟沉默片刻，终于点头：“好，我答应你。你的兵力，我会帮你管好，但你必须保证，不再插手兵力之事。”
洪承畴微微一笑：“这是自然，我洪某人的承诺，从未食言过。”
两人达成共识，各自离去。
曹文诏看着两人的背影，心中冷笑：“洪承畴这老狐狸，果然狡猾。他这是想借张存孟之手，牵制住叶轩，自己好坐收渔翁之利。”
“那我们怎么办？”旁边的亲兵问道。
曹文诏眼中闪过一丝精光：“静观其变，叶轩不是那么好对付的。洪承畴想利用他，也得看他愿不愿意被利用。”
另一边，叶轩站在客栈的窗边，看着洪承畴和张存孟离开的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
“洪承畴这老狐狸，终于忍不住要出手了。”叶轩自言自语道。
他转身对旁边的亲兵道：“去，通知吴三桂和王自用，让他们秘密进入南京城，不要引起任何人的注意。”
“是！”亲兵领命而去。
叶轩又看向另一个亲兵：“你，去告诉秦先生和祖大寿，让他们去江南的世家大族走一趟，让他们知道，谁才是他们应该效忠的人。”
“遵命！”亲兵应声而去。
叶轩看着窗外的天空，眼中闪过一丝坚定：“洪承畴，你以为你能掌控一切？我叶轩，可不是那么好对付的。”
此时，吴三桂和王自用已经悄然进入南京城，他们按照叶轩的指示，低调行事，没有引起任何人的注意。
而秦先生和祖大寿也开始了他们的行动，他们走访了江南地区的世家大族，用叶轩的威名和实力，让这些家族开始重新评估局势。
与此同时，叶轩也悄然离开了客栈，他来到了阮大铖的府邸。
“阮大人，别来无恙啊。”叶轩笑着走进府邸，对迎上来的阮大铖说道。
阮大铖看着叶轩，眼中闪过一丝惊讶：“叶公子，你怎么来了？”
叶轩微微一笑：“我来看看阮大人，顺便告诉你一个消息。”
“什么消息？”阮大铖好奇地问道。
叶轩靠近阮大铖，低声说道：“洪承畴虽然手握重兵，但他并没有伸出援手的意思。阮大人，你想过没有，这是为什么？”
阮大铖脸色一变，他当然知道这是为什么。洪承畴这是在观望，看谁能笑到最后，他再决定支持谁。
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