亚历山大在公元前323年6月11日下午死于巴比伦。次日，他的将领们开会讨论他死后新的形势。在名义上，作为马其顿帝国的代表，他们必须立一位新王。最明显的王位候选人是亚历山大的异母兄弟阿里达乌斯（Arridaeus）。
阿里达乌斯是菲利普二世国王与一个塞萨利女子菲利涅（philine）所生之子，与亚历山大年龄相仿。但亚历山大的母亲奥林匹亚斯是王后，而阿里达乌斯之母只是偏室。而且阿里达乌斯患有癫痫病，智力较差。在亚历山大在位期间，阿里达乌斯倒也没有危险，衣食无忧，但无所事事。亚历山大对他还是有所戒备的，当卡里亚总督皮克索达鲁斯（pixodarus）提议要把自己的女儿嫁给阿里达乌斯时，亚历山大就出面干涉，否决了这桩婚事。在亚历山大驾崩时，阿里达乌斯正好就在巴比伦。
伙友骑兵队的长官帕迪卡（perdiccas）在亚历山大临死时接受了戒指。亚历山大在交给他戒指时说，他要把帝国交给“kratistoi”，即给“最强者”，但也可以解释为给“克拉特鲁斯”（craterus）。这样，就给后来的纷争埋下了伏笔。不过，既然帕迪卡拿到了戒指，他就有理由自认为是亚历山大的临时继承人。
在会上，帕迪卡提议等到已有六月身孕的王后罗克珊娜（Roxane）分娩后再决定新王，如果生下的是男孩，就立为新王。帕迪卡的企图不言自明，他想一直垄断帝国大权到那现在还没出生的孩子未来成年之时。他的提议得到了骑兵方面的支持。
海军长官尼阿卡斯（Nearchus）则支持亚历山大与巴耳馨（barsine）所生的长子海格力斯（heracles）。尼亚库斯娶了巴耳馨的一个女儿为妻。但巴耳馨只是一个波斯总督的女儿和亚历山大的情妇，海格力斯也是未被承认的私生子，所以他遭到了强烈的反对，大家按传统以矛击盾以示抗议，几乎要出现骚动了。
这时，托勒密（ptolemy）说，无论是罗克珊娜还是巴耳馨，作为亚洲人，她们的孩子作为国王都是欧洲人不能接受的。并提议在将领中进行投票表决。结果，支持托勒密的人多于支持帕迪卡的。
这时，阿瑞斯托诺斯（Aristonous）发言，根据亚历山大的遗嘱，支持帕迪卡掌权。他的主张得到了大家的一致认可。但帕迪卡退缩了，表示不能胜任。
在反对帕迪卡的将领中，最重要的是步兵方阵的长官梅利埃格、墨勒阿革洛斯（meleager）。步兵与骑兵的矛盾由来已久了，眼看一场内战迫在眉睫。这时，在梅利埃格策动下，有人提出阿里达乌斯是第一继承人，并得到了步兵的广泛支持。梅利埃格立即把阿里达乌斯带到了会场，大家尊之为王，称“腓力三世”。双方于是达成妥协，腓力三世与罗克珊娜的遗腹子（如果是男孩）共立，同时帕迪卡作为摄政，执掌大权。帕迪卡重新确认了安提帕特（Antipater）为欧洲总监，克拉特鲁斯为阿里达乌斯的王国监护人，而帕迪卡自己则采用了亚历山大的前密友赫菲斯提昂（hephaestion）的称号：“chiliarch”，并以梅利埃格为副官。接着，帕迪卡借口清洗军队，以国王菲利普的名义处死了在骚动中反对他的将领，梅利埃格不久也被处死了。
不久，罗克珊娜生下一子，取名亚历山大（亚历山大四世）。而对罗克珊娜和帕迪卡构成潜在威胁（因为怀孕？）的亚历山大的第二夫人、前波斯公主斯妲忒拉二世（Statira）则惨遭杀害。
帕迪卡的行径在将领中引起了恐慌，为了安抚人心，他下令重新分配各省的权力：
托勒密为埃及、利比亚和邻近的阿拉伯总督，前任守将克里奥门尼斯（cleomenes）为其副官；
拉俄墨东（Laomedon）为叙利亚总督；
菲罗塔斯（philotas）为西里西亚总督；
培松（peithon）为米底亚总督；
攸美尼斯（Eumenes）为卡帕多西亚、帕夫拉哥尼亚及黑海沿岸地区总督；
安提柯（Antigonus）为潘菲利亚、吕基亚和大弗里吉亚总督；
阿桑德（Asander）为卡里亚总督；
米南德（menander）为吕底亚总督；
列昂纳托（Leonnatus）为赫勒斯滂－弗里吉亚总督；
利西马科斯（Lysimachus）为色雷斯及其以南地区总督，色雷斯以北、伊利里亚、伊庇鲁斯和马其顿、希腊本土则归克拉特鲁斯和安提帕特。
其他地区帕迪卡没有分配，仍归亚历山大以前任命的当地人管辖。
帕迪卡取消了亚历山大生前最后的征服计划，即对阿曼的海上远征和对阿拉伯地区的入侵计划，因为他不信任步兵。
帕迪卡的执政标志着亚历山大大帝死后的帝国领导层第一次政治妥协的建立。然而这个妥协远不是亚历山大大帝理想中欧亚大同式的广泛联盟，而主要是欧洲人和马其顿人内部、代表马其顿农人民主传统的步兵方阵和代表亚历山大大帝亲卫的伙友骑兵之间的妥协。在亚历山大大帝生前受到信任的波斯人和其他被征服民族的代表则遭到了无情的清洗。
雅典人获悉亚历山大大帝死讯后，立即发生了叛乱，其他几个希腊城邦也群起响应，占据了塞莫皮莱（温泉关）。赶来镇压的安提帕特被迫退入拉米亚（Lamian）城堡。322年春，赫勒斯滂－弗里吉亚总督列昂纳托来援，但战败被杀。此年夏，克拉特鲁斯到达，他发动了名马其顿老兵，在西里西亚建立舰队，9月5日，在克拉农战役中，克拉特鲁斯打败了叛军，从而结束了拉米亚战争。在亚历山大大帝时期作为自由城邦的各希腊城市都被降为臣属，雅典的民主政治也宣告结束。
同时，被亚历山大大帝强制安置在东部各省的希腊老兵无法忍受殖民生活，起兵返乡。他们共有步兵和3000骑兵（史书记载很有可能把数量夸大了），选出菲隆（philon）为将，这些老兵都骁勇善战。帕迪卡闻讯，派米底亚总督培松率3000马其顿步兵、800骑兵前往镇压，并从各省调来步兵、8000骑兵归他指挥。培松是个野心勃勃的将领，他早已待机而动了，打算一路上争取人心，以为己用。但帕迪卡对他已生疑心，命令他要处死所有叛乱的士兵。
培松战胜了希腊叛军，并招降了叛军。希腊老兵接受了他的保证，进营投降，培松对此很高兴，但马其顿士兵还记得帕迪卡的命令，他们撕毁了协议，用标枪射杀了全部希腊老兵，并占有了老兵们的财产。培松的希望破灭，只好班师而归。
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