不过和王锡爵比起来，申时行的麻烦并不算大，张居正给王锡爵所出的题目是有关私盐问题，这在大明是一个老大难问题，众多的名臣面对私盐都是极为头疼的，远的不说，鄢懋卿、庞尚鹏两人总理盐政，都算得上大明的能臣干吏了，尽管对于他们对于私盐也都采取了各种措施，但是成效并不显着，对于如何打击私盐，王锡爵有些头疼。
王锡爵虽然翻阅了近段时间以来有关盐务的各种奏疏、题本，但是对于如何解决私盐问题，仍旧没有一个解决问题的好办法。王锡爵于是干脆赶往户部和总理盐政衙门，向庞尚鹏求教此事。
在总理盐政衙门，庞尚鹏接待了王锡爵，得知王锡爵的来意之后，庞尚鹏当即命令将各盐运司的相关奏疏取来，同时向王锡爵介绍起来有关大明私盐的情况，大明现在的私盐状况确实是比较严峻的，作为常年处理与盐务有关事项的官员，庞尚鹏是深有感触的，大明盐政最败坏的时代是在孝宗、武宗和嘉靖中期。
由于开中法的废弛，吏治日益腐败，盐法也愈加紊乱 。私盐也已经到了几乎无法禁止的地步，庞尚鹏直接对王锡爵说道：“当此之时，以游手游侠之人 ，不移践步，而坐致千金之利 。至于商贾负贩，劳筋苦骨 ，乃为人奴役 。其艾盐也 ，则有伺候需索之烦 ，至其行盐贸易也，又率为余盐之贾所苦 。盐政败坏以极！”
在世宗朝后期和本朝，对于盐政进行了大刀阔斧的改革，首先就是保证了灶户的生计，明确要求足额支给灶户工本，然后就是限制余盐数量，优先保证开中正盐的销售，现在大明的盐政确实是有所好转，但是私盐问题确实是难以解决。
庞尚鹏认为，现在大明的私盐问题难以解决，主要是有两个原因导致的，第一，就是对于私盐的贩运打击不力，由于大明风气的转变，很多商人以追求利益作为经商的根本，甚至不惜违法犯禁，而且一些人还鼓吹道：“人之所 以为人 ，资财以车 ，不可一 日无焉者也。财之与势，固英雄之所必资，而大圣人之所必用也。何可言无也 ? 吾故曰，虽大圣人不能无势力之心 。则知势力之心 ，亦吾人秉赋之自然矣。”
他们公然宣传取利谋利，而与之相呼应的是商人集团势力的增强，现在大明境内大的商帮不下数十个，这些商人集 团资产雄厚，非有几十万银两不能称为富有的，甚至于拥有上百万或者几百万资产 的也不乏其人 的，而所有富商中尤其以盐商中的巨富为最多 。
庞尚鹏不由得感叹道：“王阁老，天下之物，可有比私盐更为暴利的吗？彼辈财大气粗，运司仰之以承国课，州县畏之以安百姓，如何能禁？”
庞尚鹏算是直接把私盐的问题给摊开了，之前各盐运司奏报的私盐情况都是说：“江南江北军民因造遮洋大船 ，列械犯盐 。乃为重法 ，私贩、窝藏俱论死，家属徒边卫 ，夹带越境者充军 ，然不能遏制。”
这些哪是什么百姓啊，真的要是百姓贩卖私盐，不过肩挑背扛，能够贩的多少？能够对朝廷的盐政和国课造成多大的影响？真正的大盐枭，就是这些盐商们，盐商和盐枭本就是一体两面的事情，真正大规模贩运私盐的，就是这些盐商，也只有他们能够对朝廷的盐政造成重大的破坏，官府虽然对贩卖私盐的行为严厉打击 ，仍然不能禁止，相反的私禁越严，私盐越盛 。因为官盐价越高，则私贩越多，禁私越严 ，私贩之利越厚，利越厚则制贩私盐的活动越不能禁。
王锡爵听闻之后问道：“那以庞司农之意，这私盐就不能禁绝了吗？”
庞尚鹏说道：“那要看王阁老要做到哪一步了。今法限定行盐地方 ，逾则为罪 ，殊不知货利之行于天下也 ，犹水之行于地也 ，遇坎则止 ，盈科则行 ，其来也势不可强留，非惟不可 ，亦不能也 。商人射利 ，乘便而往，此方盐少 ，势必争趋则盐积，盐积则价平，又将散而之他矣，何能限之 ?今世商人商贾所行之货 ，贵而金玉锦绮 、贱而寂粟布帛，通于天下，达于四裔 ，盖无一处之不到，亦无一处之不售 ，何独于盐乎？”
庞尚鹏说的很清楚，要想彻底禁绝私盐，难度是很大的，但是要控制私盐，使得私盐不造成朝廷盐税的重大损失，还是能够做到的。
庞尚鹏认为，要想将私盐予以限制，最主要的办法就是就是限制私盐的生产，要知道，私盐不是从天上掉下来的，绝大部分的私盐，也是从朝廷的盐场中流出的，灶户所煎盐中都有一部分属于私盐 ，即制私，部分生活贫穷的荒户靠运销和私贩食盐而生存 ； 而且生活越贫穷 ，灶户就更加依赖私盐 ，很多盐场灶户都有私煎私卖食盐的行为。灶户作为食盐生产者，同时也是社会上私盐的主要生产者，而灶户私煎私卖食盐现象的盛行，其直接结果就是导致每年官盐课的亏损。
庞尚鹏说道：“私盐十之八九都是盐场灶户所制，灶丁所煎盐课 ，又强收私家 ，潜卖与人 ，或答应势要 。比较之 际，不过虚出通关 ，申缴上司。此盐课不完之弊也 。由是官盐不足 ，私盐盛行。”
庞尚鹏认为灶户之所以甘冒奇险，制贩私盐，主要还是由于生计艰难，朝廷所规定杂役优免多不能行，灶户生活贫困化，只得多产私盐，私卖以糊口。而且盐课折银之后，灶户只要交纳银钱，就可以自由从业，盐不必入官仓，官府无从稽查。盐业生产失控，私盐泛滥。
所以要惩治私盐，最重要的办法就是从源头上打击私盐的生产，加强朝廷对于食盐生产的控制，使得私盐从源头上减少。对于庞尚鹏的意见，王锡爵认为还是可靠的。
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