秦砚辞的视线一直胶着在凌瑾韵身上，见她不秦一切地追来，连忙吩咐安叔停车，自己则灵巧地从牛车上一跃而下，迎向凌瑾韵，脸上满是不解与关切：“韵儿，发生了什么事？还有什么忘了吗？”
凌瑾韵的眼眸清亮如泉，其中透露出的坚定让人无法忽视，“我要陪你到县城，亲眼看你平安到达。”
回想起上次秦砚辞独自前往杏花楼送酒，凌瑾韵从清晨就开始坐立不安，最后不得不央求王莲娟允许她搭乘邻村的牛车偷偷前往镇上。
王莲娟以为这只是小姑娘对外界的好奇，便随了她的意，并以购买针线为由，让她得以顺利出行，避免家中弟妹们说三道四。
秦砚辞虽有犹豫，但在凌瑾韵敏捷地登上牛车的刹那，他所有的拒绝都被融化了，嘴角微微上扬，最终选择了沉默。
好吧，这一次回县学的行程与前世大为不同，相信不会再有那些不幸之事发生。
凌瑾韵乖顺地依偎在秦砚辞身旁，两人一同坐在晃晃悠悠的牛车上。
而秦砚辞，则始终细心地用自己的身躯挡在凌瑾韵与颠簸的外界之间。
杨叔驾驶的牛车缓缓驶向小镇，车厢随着地面的坑洼微微颠簸，阳光透过稀疏的树影，在干燥的地面上洒下斑驳的光点，空气中弥漫着尘土的味道，昭示着久旱未雨的季节。
抵达小镇后，他们需转换交通工具，寻找直达县城的牛车。
小镇的街道上，商贩的叫卖声与行人的脚步交织在一起。
然而在这热闹之中，难掩民生困顿的愁容，干旱让田地龟裂，收成锐减，百姓手中的铜板更是珍贵得如同生命的甘露。
今日的牛车，除了秦砚辞与凌瑾韵，并无他人共享。
驾车的大叔，面庞上刻着岁月的痕迹，笑容憨厚，与杨叔相似，皆是一脸沧桑又不失温暖的中年男子形象。
当秦砚辞礼貌地向车夫致以问候。
车夫讲述着世态炎凉与人心的复杂。
凌瑾韵聆听之际，心中涌动起一股异样的情绪，她隐约感觉到，之前笼罩心头的阴霾，或许与那些横行无忌的山贼有关联。
随着旅程的深入，凌瑾韵的眼神越发敏锐。
微风轻拂，穿林而过，带来阵阵叶语，但在这些自然的音符中，凌瑾韵察觉到了异样——那是潜藏于风声之下，不属于大自然的杂音，人声的低语与行进的脚步。
这份警觉，让原本平凡的旅途瞬间笼罩上了一层未知的阴影。
山贼！
凌瑾韵心中一紧，正欲寻个理由离开这略显拥挤的牛车，却见秦砚辞已敏捷地抢在她之前，对着一脸沧桑的车夫轻声道：“大叔，请稍等片刻，我需要方便一下。”
他的语气平和，却隐含不容置疑的力量。
车夫闻言，立刻稳稳停住了牛车，牛铃因此而微微颤响，发出低沉的铜音。
秦砚辞随即转头，眼中闪烁着不容反驳的光芒，吩咐凌瑾韵乖乖待在车上，勿要轻举妄动。
言毕，他迈开长腿，沿着凌瑾韵先前所留意的那片树影婆娑、似乎隐藏着什么的林间小径大步流星而去。
“大叔，我也去方便一下，请您在此稍候片刻。”
凌瑾韵边说边灵巧地从牛车上一跃而下。
车夫张口欲拦，却只来得及捕捉到她衣角翻飞的残影，小姑娘已然轻盈地跑开了。
他无奈地摇头，心中却暗自担忧，毕竟照秦好秦砚辞托付的小姑娘，是他的责任。
凌瑾韵脚步虚浮，看似随意却步步为营，逐渐向秦砚辞消失的方向靠近。
她的心中如明镜一般清晰，那里必然是个危机四伏之地。
对于秦砚辞的武艺，她虽然有所耳闻，知道一对一他或许能应对自如，但若是遇上了数量上的压制，只怕也会陷入苦战。
这份思绪让她的心弦越绷越紧，脚步也随之加速，几乎是在小跑。
不料，正当她接近那片区域之际，远处山脊处突地传来一阵震耳欲聋的轰鸣，地动山摇，仿佛连空气都在瞬间被撕裂。凌瑾韵心中一凛，那是——炸药！
秦砚辞手中怎会有如此凶猛的武器？
难道在这个时代，炸药已经问世？
抑或是，秦砚辞的身份比她想象的还要复杂，他的到来不仅仅是重生那么简单，而是……
正当她疑惑丛生之际，秦砚辞的身影已经从烟尘弥漫的山脊那头，满面急色地奔来。
他的目光在触及凌瑾韵的瞬间闪过一抹惊讶，旋即恢复了镇定，大步上前，紧紧抓住她的手，急声道：“我们走！”
声音中夹杂着不容置喙的坚决。
凌瑾韵没有多言，只是默默加快步伐，两人如同疾风般返回了牛车旁，车夫见状连忙赶车，向着县城的方向加速前进。
途经那片山脊时，凌瑾韵不禁侧目，望向刚才炸响的方向。
尽管地面并没有预期中的巨大坑洞，只是地表蒙上了一层灰黑，但作为医者的她，即便隔着距离，也能敏锐地嗅到空气中那股刺鼻的火药味，心中了然，这并非纯粹的炸药，而是一种更为古老且威力较小的黑火药。
她暗暗推测，这个时代的火药技术相较于现代炸药，尚处于初级阶段。
然而，她并不了解，在这个时空里，火药的使用还远未普及，尤其是他们所在的庆国，对这项技术更是知之甚少。
事实上，黑火药的秘技仅掌握在遥远而神秘的夜国之中。
而秦砚辞正是在前世作为使节出访夜国时，不仅与之结下友谊，还深入学习了火药的制作工艺。
归国后，他更是潜心研发，不断提升黑火药的威力，以及其在热兵器中的运用，这些成就，却是凌瑾韵从未有机会问及，秦砚辞亦未曾主动吐露的秘密。
牛车继续颠簸前行，凌瑾韵的心却渐渐沉了下来。随着距离爆炸点的拉远，那淡淡的火药味理应消散，然而空气中那丝不易察觉的刺鼻气息仍旧挥之不去。
当她的目光无意间落在车厢地板上时，不由倒吸一口冷气——一块鲜红的血迹悄然无声地侵染了原本朴实的木板，触目惊心。
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