王朗收到乌程县被攻击的消息时，正端坐在书房中研读兵书，乍一听到这个噩耗，手中的书卷“啪”地一声掉落在地。他猛地站起身，双眼圆睁，满脸尽是难以置信的神色，喃喃自语道：“这怎么可能？永安县明明还在我们掌控之中，山越怎么就绕到乌程县发动攻击了？”
焦虑与恐慌瞬间如潮水般将他淹没，王朗在书房中来回踱步，脚步急促而凌乱，嘴里不停地念叨着：“这可如何是好，这可如何是好……”短短片刻，他仿佛苍老了好几岁，急得头发都快白了，满心都是对山越的忌惮，“这山越，怎如此难缠！”
回想起许贡的败亡，王朗心中满是懊悔。那时的他，还暗自嘲笑许贡无能，甚至还打着如意算盘，想着若能击溃山越，便顺势收复许贡的土地，扩充自己的势力。可如今，这些念头早已如泡沫般破碎，消失得无影无踪。
放眼望去，他的领地几乎被占领了一半，烽火连天，狼烟遍地。各地传来的战报如雪片般纷至沓来，皆是败讯。更让他绝望的是，手中的兵源已然匮乏，如今驻守在永安县的，还是曹豹的军队，自己能调动的兵力少之又少，局势岌岌可危 。
就在王朗被山越搅得焦头烂额、走投无路之时，陶应率领着浩浩荡荡的大军，踏入了王朗的势力范围。一时间，尘土飞扬，军旗烈烈，大军行进的脚步声震得大地微微颤抖。
陶应深知王朗此刻的惶恐，于是先派出孙观率领少量部队先行前往，目的有二：一是与王朗会面，打消他的恐惧与疑虑；二是给王朗吃颗定心丸，避免因误会引发不必要的冲突。
王朗正在县衙内急得如热锅上的蚂蚁，听闻孙观求见，立刻整理衣冠，匆匆将其迎入。一见到孙观，王朗便迫不及待地询问大军来意，当得知陶应还率领着大队人马已进入吴郡时，他灰暗的眼眸中瞬间燃起一丝希望，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。
王朗紧紧拉住孙观的手，近乎哀求道：“孙将军，如今我乌程县危在旦夕，山越攻势凶猛，我已无兵可派，恳请将军念在同属汉室的份上，先去乌程县帮忙驻防啊！”那模样，仿佛下一秒乌程县就要被攻破。
孙观见状，面露难色，一时不知如何抉择。他心里清楚，自己只是先行探路，贸然答应出兵，怕是不合规矩。可王朗却苦苦哀求，声声悲切，诉说着自己手中兵力匮乏，若再抽调，其他县城也将岌岌可危。
孙观无奈之下，只好一边派出快马，火速向陶应禀报这里的情况，一边带领着所部人马，朝着乌程县进发。马蹄声急促，孙观心中也满是忧虑，不知此番前往，等待他们的将是怎样一场苦战 。
陶应的兵马正稳步前行，速度不疾不徐，扬起的尘土在身后形成一条淡淡的长龙。就在这时，孙观派来的快马疾驰而至，马上的士兵满脸疲惫，却顾不上休息，翻身下马后便急忙向陶应呈上军情汇报。
陶应接过文书，快速浏览一番，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，心中暗自思忖：“这王朗，如今可真是到了穷途末路，病急乱投医了。这般狼狈做派，哪里还有一方诸侯该有的威严与体面？竟连自己手下的将领都要苦苦哀求，实在是可笑至极。”想到此处，陶应不禁挺直了腰杆，神色愈发傲然，周身散发着自信与得意，仿佛已然掌控了整个局势。
怀着这样的心态，陶应率领大军浩浩荡荡地朝着王朗所在的郡城进发。临近郡城时，只见王朗早已率领一众官员出城十里相迎。王朗身着素朴的衣衫，神色谦卑，往日的意气风发早已消失不见，取而代之的是满脸的憔悴与讨好。他快步上前，对着陶应深深作揖，姿态放得极低，言辞间满是恭敬与恳请：“陶将军此次前来，实乃我之救星，还望将军大发慈悲，助我一臂之力，解我燃眉之急。” 陶应坐在高头大马上，居高临下地看着王朗，微微点头，脸上带着一丝若有若无的轻蔑，仿佛在打量着一个微不足道的小角色 。
陶应看着谦卑的王朗，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，并未立刻下马，而是端坐在马上，斜睨着王朗，拖长了音调说道：“叔父，我此番前来，可是费了不少周折，你倒好，把这吴郡搅得一团糟，还眼巴巴地盼着我来收拾烂摊子。”
王朗脸上一阵白一阵红，身为叔伯辈，何时受过这般羞辱，可眼下局势不由人，只能强挤出笑容，赔礼道：“是我无能，让陶将军见笑了，还望将军念及往日情分，施以援手。”
陶应却好似没听见一般，继续大声说道：“哼，往日情分？我看你也没把我放在眼里，要不是看在你苦苦哀求的份上，我才懒得管这闲事。我这一路赶来，将士们都累得够呛，你打算怎么犒劳？”说罢，他居高临下地盯着王朗，眼神中满是傲慢与贪婪。
王朗心中一紧，知道这是要趁机索要好处，可也不敢反驳，只能硬着头皮道：“将军放心，城中粮草、金银，任凭将军取用，只要能解我吴郡之困。”
陶应这才满意地点点头，却又发难：“就这些？我听闻你府中有几件稀世珍宝，也一并拿出来，犒劳我这远道而来的大军，不过分吧？” 王朗心中一阵肉痛，那些珍宝可都是他多年的珍藏，如今却要拱手送人，但为了保住吴郡，只能咬咬牙，点头答应：“理应如此，理应如此，将军所需，我定当全力筹备。”看着王朗憋屈的模样，陶应放肆地大笑起来，笑声在空气中回荡，王朗的尊严也在这笑声中被无情践踏 。
此时的陶应看着如此悲戚的王朗，慢悠悠地下得马来，脸上挂着似有似无的笑意，大模大样地伸手搀扶王朗，嘴上却说道：“哎，叔父，您瞧您这是干嘛，小侄我岂是那等夺人所爱之人？您我同为汉臣，又与我父亲交好，这山越蛮夷之辈，竟敢肆意攻略我汉家土地，小侄身为汉臣，又岂能坐视不理？”那语气，看似诚恳，实则带着几分居高临下的傲慢。
王朗嘴角扯出一抹僵硬的笑容，连连打着哈哈，心中却满是苦涩。他深知陶应这不过是表面功夫，实则嚣张跋扈得很。刚才陶应索要珍宝时的蛮横还历历在目，现在这番说辞，不过是给自己找个冠冕堂皇的理由罢了。可即便心里明白，王朗也只能顺着陶应的话往下说：“是是是，陶将军深明大义，此番前来，实乃我吴郡之幸啊。”说着，王朗偷偷抬眼打量陶应，只见他神色得意，一副舍我其谁的模样，王朗暗自叹了口气，只能把委屈往肚子里咽 。
陶应扶着王朗，脸上笑容不减，两人并肩往城中走去。走着走着，陶应话锋一转，看似随意地说道：“叔父，此番小侄好不容易领兵赶来，为解吴郡之困，一路上将士们不辞辛劳。这往后啊，若吴郡太平了，您可得和我父亲常走动。您想想，咱们要是齐心协力，这天下还有什么乱子平不了？”
王朗心中一紧，瞬间听出了陶应话里有话，这“常走动”恐怕就是要自己向陶谦称臣的委婉说法。他脸上的笑容有些挂不住了，但还是强装镇定，打着哈哈回应：“那是自然，陶公威名远扬，我一直都很敬重。”
陶应似乎没看到王朗的窘迫，继续说道：“叔父，不瞒您说，我父亲一直希望能和您这样的贤能之士携手，共同为汉室出力。如今这局势，各方势力错综复杂，唯有团结一心，才能抵御外敌。吴郡经此一乱，元气大伤，正好可以和我们一起，相互扶持。”
王朗心里明白，这是陶应在步步紧逼，让他表态。他沉默片刻，斟酌着言辞道：“陶将军所言极是，只是此事重大，还需从长计议。吴郡如今一片狼藉，百废待兴，我也得先安抚百姓，稳定局势。”王朗试图拖延，不想这么快就屈服。
陶应却不打算轻易放过，停下脚步，直视王朗的眼睛，加重了语气：“叔父，事不宜迟啊。如今山越未平，其他势力也在虎视眈眈，要是不尽快达成一致，共同御敌，恐怕吴郡和我们都难以安宁。我父亲一片赤诚，就盼着能和您一起为汉室撑起一片天，您可别让我们失望啊。”这番话看似诚恳，实则满是威胁，王朗被盯得浑身不自在，额头上冒出细密的汗珠，心里暗自叫苦，却又不敢轻易拒绝 。
王朗只觉喉咙干涩，艰难地吞咽了一口唾沫，硬着头皮开口，声音里带着几分无奈与苦涩：“陶将军，实不相瞒，此次山越侵扰，我实在是力不从心。那些被山越所占之地，若将军此番能够成功收复，自当交由徐州管理。我才疏德浅，经此一役，实在是恐难再担守土之责。”说罢，他微微低下头，不敢直视陶应的眼睛，生怕自己的不甘与屈辱被对方看穿。此时的他，满心都是寄人篱下的悲哀，却又毫无反抗之力。
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