皇后此次的病来势汹汹，翌日清晨丝毫没有起色，眼看是无法主持中毒事件的查证了。婉贵妃与敏淑妃亦不愿蹚这趟浑水，不约而同地说自己的公主被时气所感，只能闭门不出照顾。太后几乎想要亲自上阵，奈何自己在宫里已经没了处理事务的实权，又不好藉此跟皇帝闹翻，只能让松鹤去催皇帝出面。
“皇上，松鹤姑姑已经来了好几趟了，您都不见她，太后可要急死了。”温鸿又一次进来陪笑道。
皇帝龙飞凤舞地批着奏折：“朕忙得很，皇后病了，交给贵妃和淑妃也是一样的。”
“可两位娘娘都忙着照顾公主，没人替皇后娘娘分忧啊。”
皇帝撂下笔道：“你把朕的对牌给审察司，让他们去找鸣凤宫的宫人问话去，南越部落率三十万大军冒犯大隆国土，朕实在忙不过来了。”
“皇上，审察司虽能查证，可毕竟也是臣下，是不能代替您做主的······”
“不要再来烦朕了！要你们有什么用，连一个昭仪中毒的事情都解决不了！”皇帝气得对着桌子捶了一拳。
温鸿只得告退，可走到一半又被叫住。
“罢了，摆驾皙华宫，朕去看看谨美人。”
“小主，皇上来了。”皇帝的轿子走得极快，青苗刚报给傅菱荷，他已然到了门口。
“皇上并没翻我的牌子，而且现在刚申时，该是在勤政殿批阅奏折才是啊。”傅菱荷这次着实毫无准备，只能靠自己为数不多与皇帝相处的经验，小心翼翼地吩咐青苗帮皇帝解下披风，金禾去倒茶，含翠将皙华宫里最好的一把红木太师椅搬出来让皇帝坐下。
“爱妃不必多忙了，朕坐坐便走。”皇帝的确想早点解决这事，端来的雨前龙井连吹都没吹便饮了一口，不等傅菱荷问便说道，“皇后抱恙几日不见起色，朕实在无暇分身，因而想把追查中毒之事全权交给爱妃。”
傅菱荷一个失神，青瓷茶杯险些掉到了地上。皇帝要把中毒之事交给她追查？有皇后、贵妃和淑妃在，为何还要她这个小小美人出手呢？思来想去，也许皇帝自己也怕皇子和庶母一起中毒的风言风语传出去不好听吧。
傅菱荷强迫自己回过神来，她感觉舌上与唇上都是麻木的：“皇上，此事太过重大，恪昭仪娘娘乃是九嫔之首，臣妾担心——”
“你在宫中确乎不算位分高的，可朕冷眼瞧上去，陈昭容、潘充仪、良充媛她们要么没有才能，要么性情太软，要么对这些漠不关心，都不像是能干好大事的。朕因而命你一试，你该能体会到朕对皇嗣的慈父之心。”
其实从感情上来说，傅菱荷根本不关心恪昭仪如何，转眼入宫已有半年多，她连话都不曾与她说过几句。可机不可失时不再来，若这次推辞让皇帝失望和烦躁了，这就等于拂了皇帝的面子，自己怕是要在美人位分上待一辈子了。反之，如果自己接下了这个担子，就算查不出来，自己也不会被杀头嘛。
“臣妾愿为皇上一试。”傅菱荷屈膝行礼，眼神中多了一丝坚毅。
皇帝的眉头渐渐舒展开来：“朕知道爱妃是个聪慧懂事的。不管事情成与不成，都少不了爱妃的赏赐，若需要有人帮你，至多一两个人就好，千万不要声张。朕先去批折子了，改日来看你。”
不到两柱香的功夫，内事府总管便带着一些时新宫装并些首饰银两送来皙华宫，还带来了可以出入各宫问话的对牌，傅菱荷看到对牌便放下心来。命青苗和金禾赶紧将赏赐收起来，若是最后没查出个所以然，这些东西便只会落人耻笑了。
“谨姐姐好。”刚把物件都打点好，只听门口一个甜腻尖细的声音传来，和石才人有几分相似，引得傅菱荷一阵头痛。含翠开门迎接，原来是邱才人，她近日颇有几分宠爱，已经花言巧语求皇上搬去了离端阳殿更近的德宁宫的飞雪楼，也真难为她跑了大半个大昭城赶来皙华宫找傅菱荷。
“邱才人有什么事吗？” 傅菱荷一个眼神过去，含翠识趣地挡在门口，笑容满面，但并没有放邱才人进来的意思。
可邱才人显然是非来她宫里坐坐不可的，竟不露痕迹地将含翠挤出了门槛，继续虚情假意客套道：“我与姐姐一同入宫，不知不觉已经半年多了，竟还没有来看过姐姐，实在是心中有愧。”
“宫中长日无事，我便捡了些绢布绣花，邱才人无事便回去吧，这众多银针伤了你就不好了。”傅菱荷此刻哪有闲心跟她磨牙，毫不客气地下了逐客令。
傅菱荷毕竟是有封号的美人，半年以来也没有哪个月断了宠幸，邱才人不敢造次，可一步三回头，非要窥探清楚傅菱荷在做什么不可。
“妹妹是有什么荷包手巾之类的落在我宫里了么？”傅菱荷最后一次忍着邱才人道。
“啊······没有，没有。嫔妾只是想让姐姐不必远送了。”邱才人笑了笑转过身去，傅菱荷明白她肯定不会善罢甘休的。
“都过来吧。我并未处理过这样大的事，只是未出阁时在家里帮父母抓过贼，临危受命罢了。也罢，现在就开始行动吧。”见邱才人走远，傅菱荷对几个宫人耳语了几番，“记住万万不要声张。”
康海办事还算麻利，当天夜间便赶来复命：“启禀谨美人，奴才已经查清，刘美人是在鸣凤宫用早膳时，打开了一盒恪昭仪用完的香料，让恪昭仪吸入了许多废气才中毒的。”
傅菱荷愣了半晌，觉得无比荒谬：“康公公没有打听错吧？”
“小主，千真万确，奴才用小主给的银子打点了鸣凤宫的好几个宫女，其中一个小宫女礼儿看得最清楚。奴才看她贪财，眼力又好，说得不像有假。”
“据礼儿说，当时撤了早膳后恪昭仪去梳洗打扮了，刘美人还在小几旁坐着，偶然看到香炉旁有一个精美异常的锦盒，还散发着浓郁的香气。礼儿知道那是昨夜烧过的香料残骸，本想上前劝阻刘美人的，可自己只是个粗使丫头，不能随意接近主子，正犹豫的时候，恪昭仪从里间出来，一眨眼的功夫便面色苍白，瘫软在了座上。”
“那刘美人为什么无事，还能来给皇后请安？恪昭仪比她年轻，体质应该强健些啊。”傅菱荷丈二和尚摸不着头脑。
跟着康海去的太监小印子此刻也赶了过来补充道：“奴才推测，也许是刘美人当时带了帕子在身边，许是用帕子捂住嘴率先跑出去了，恪昭仪没拿着帕子，被那股毒气熏了个正着······也许刘美人的体质对那香不甚敏感，侥幸挺了过来，但也不可能毫发无伤。”
傅菱荷想起嫔妃们聚在懿仁宫给皇后请安的情形，那时刘美人看上去不对劲，除了自己心虚以外，多半也有轻微中毒的症状。
“这刘美人真是失心疯了！”傅菱荷想着刘美人安分守己的样子，怎么也不能接受她竟是这般肤浅的人，“她就算比不上恪昭仪的吃穿用度，也是个美人，宫里有好些不如她的，竟为了区区一炉香料便置恪昭仪的性命于不顾！”她接着问道，“也就是说，刘美人明知恪昭仪身体不适，居然不去叫太医，而是装作无事发生一样来给皇后娘娘请安？”
“恐怕就是这样的，不想被处罚，抱着极大的侥幸，希望恪昭仪能自己醒过来。”含翠毕竟年纪最大，阅历最为丰富，低头想了半晌小心道，“小主，莫不是刘美人和恪昭仪有什么不可告人的交易，她生怕别人知道？”
“现在揣测这些还为时尚早，你们先去歇息，白日里没什么需要你们伺候的，今夜起更后再去探。你们今天入夜以后去鸣凤宫搜查有没有香料，然后拿去给吴太医看。只给守夜的宫女看对牌就好，不要打扰恪昭仪休息，她现在是有身子的人。”
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