就在燕国的使臣们兴师动众、浩浩荡荡地从襄郢北门鱼贯而入之时，襄郢南门这边，同样有着一支规模不大的小车队正不紧不慢地徐徐靠近。
此时，在城门处静立着几位面容白净、下巴光溜溜没有胡须的寺人。
他们身姿挺拔，神色严肃，仿佛正在执行一项重要任务。而在这几名寺人的身后，则整齐地站立着十几位全副武装、威风凛凛的甲士。
当那支小车队逐渐驶近城门时，只见为首的一名寺人大步流星地走上前来，稳稳地挡住了车队前进的道路。
他扯开嗓子，声音洪亮地高声喊道：“来者可是越国使臣？”
听到这声呼喊，原本安静前行的车队顿时停了下来。
紧接着，一辆装饰颇为朴素的马车上，车帘被轻轻掀开，一位年近四十、神情威严的男子迈步而下。
他先是环视了一圈眼前的众人，尤其将目光在那些装备精良的甲士身上多停留了片刻，眼中流露出一丝不易察觉的警惕之色。
随后，他才将视线定格在了为首的那位寺人身上，开口回应道：“我们乃是南越国使臣，不知诸位在此拦路所为何事？”
说话间，这位中年男子的语气沉稳有力，透露出一种久经世故的从容与自信。
“启禀大人，奴婢乃是昭后宫中的一名宫人，此次前来此地，实乃奉昭后娘娘之命，在此恭候越国使臣大驾光临。”
只见那宫人先是朝着眼前的中年男子躬身一拜，而后毕恭毕敬地开口说道。
听闻此言，那中年男子先是微微一愣，旋即眼中闪过一抹恍然之色，轻声自语道：“原来如此，竟是昭后宫里的人。”
紧接着，他原本淡漠的面庞逐渐缓和下来，眼神之中更是流露出一丝不易察觉的追忆之意。
稍作停顿，他方才双手抱拳，朝着那寺人拱手施礼，并缓声问道：“吾乃南越国的太子鹿郢，不知我的姐姐她这些年来可还安好？”
听到这话，那寺人的脸上瞬间绽放出一抹灿烂的笑容，连忙回应道：
“回南越太子殿下的话，请您放心便是，昭后娘娘一切安好，只是自从当年南越王携家眷远赴南越之后，娘娘心中便始终牵挂不已，整日忧心忡忡，以至于身形都日渐消瘦了许多。”
“不过好在后来得知南越王在三越之地已然安定下来，娘娘这才稍稍宽心。而此番得知南越太子殿下即将到访，近些日子以来，昭后娘娘更是特意吩咐我们这些做奴婢的要时刻在此守候，只为能够早些见到诸位亲人。”
说罢，那寺人又是轻轻一笑，目光之中满含期待与欣喜之情。
“如此，还请带路。”南越太子鹿郢听闻寺人之语，心中顿时涌起一股复杂难明的情绪，但那神色只是稍纵即逝，快得让人难以捕捉。
他微微定了定神，深深吸入一口清新的空气，努力让自己那颗躁动的心平静下来，然后才缓缓开口对着眼前的寺人道。
在昭后宫人的引领之下，南越国朴素无华的车队径直向着楚王宫进发。
当他们抵达宫门时，众人纷纷下车，更换了更为庄重典雅的乘具，继续朝着昭后所居的宫殿前行。
一路上，南越太子鹿郢始终目不转睛地打量着这座宏伟壮丽、金碧辉煌的楚王宫。
他那双深邃的眼眸之中不时闪过一丝惊叹与欣赏之色，只见那一座座巍峨耸立的宫殿楼阁错落有致地分布于四周，雕梁画栋、飞檐斗拱，尽显奢华之气。
据他所知，楚王宫的规模比之如今经过统一闵越后扩建的南越王宫还要大上十数倍有余！若是拿以前未曾扩建的南越王宫来比较，恐怕连楚国一个普通小贵族的宅院都有所不及。
就这样，南越太子一行人穿过了一座又一座气势恢宏的宫殿，沿着曲折蜿蜒的道路不断前行。
期间，他们或左拐或右拐，仿佛置身于一个巨大的迷宫之中。不知经过多少道回廊和拱门，费了好一番功夫，最终才顺利抵达了昭后的宫殿前。
也许早在南越太子一行人的马车还未抵达宫门时，便有消息灵通之人悄悄将这个讯息传递给了昭后。
当越国的使者们踏入昭后的宫殿大门那一刻，只见一位年约四旬、身着华丽宫装的美妇人正领着一群宫女太监早早地候在了殿门口处，她那美丽的面庞上流露出焦急与期盼之色，一双凤眼不住地朝着远处张望。
“昭后娘娘，看！他们来了！”随着越国使臣们众人的身影逐渐映入众人眼帘，站在昭后身旁的那位机灵的寺人连忙轻声提醒着已然沉浸于往昔回忆之中的昭后。
听到这声呼唤，昭后猛地回过神来，如秋水般明亮的美眸瞬间转向了正朝自己徐徐走来的那群人。
很快，她的目光便锁定在了为首的那位中年男子身上，他便是南越太子鹿郢。
“阿姊……”南越太子鹿郢望着眼前这位美妇，心中不禁涌起一股难以言喻的亲切感。
尽管时光匆匆流逝，已过去了三十多个春秋寒暑，但岁月似乎格外眷顾他的姐姐，并未在那张娇美的容颜上刻下太多沧桑的印记。
此刻的昭后看上去依然风姿绰约，仿佛还是三十多年前在会稽城的越王宫时那般明艳动人。
“鹿郢？真的是你吗？”昭后难掩激动之情，脚步匆匆地迎向了南越太子鹿郢。
她难以置信地凝视着眼前这个高大挺拔的却满脸风霜的男子居然就是他的弟弟鹿郢。
在昭后的脑海中却不由自主地浮现出当年那个不满八岁、顽皮可爱的小弟弟模样。
三十年弹指一挥间，岁月却对自己的弟弟太过残忍了些。
昭后，乃越王勾践之长女，其身份尊贵无比，或许是出生得早，她倒是享受了勾践难得的父爱。
越王勾践一生育有多子，然而命运多舛，在鹿郢之前本还有数位兄长，可惜皆不幸夭折。
那时，身为太子的勾践忙于结交朝中大臣，无暇顾及幼子们的成长，而鹿郢等几位弟弟便几乎全由昭后这位长姐悉心照料。
只是后来昭后及笄之年，为了巩固权力，后来昭后竟被勾践许配给了楚昭王联姻，自此远嫁楚国，离开了越国这片故土。
光阴似箭，日月如梭，这一去便是三十五个春秋。
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