为了同太平军打仗，湘军自成立起，就要四处筹措军费。让李海涛记忆犹新的是，前几年还在鲍超的“霆字营”效力时，由于军费没有筹措到位，拖欠军饷有了一段时间，鲍超为了鼓舞士气，告诉将士了，凡是打下一座城，里面的财物都是你们的。这极大鼓舞了霆军的士气 ，既有很好的正面作用，也有极大负面作用，霆军进城后疯狂抢劫，老百姓不给的就杀。因此连曾国藩都皱眉头，但有什么用呢？鸟为食亡，人为财死。
曾国藩也批评过鲍超，鲍超也实话实说，军饷拖欠太久了，弟兄们太辛苦了，抢劫实在是没有办法。当时军情十分紧张，太平军在李秀成、陈玉成的带领下，刚刚取得了三河口大捷，湘军名将曾国华、李续宾战死，7000多名湘军精锐全军覆没，湘军情绪极其低落之际。
在一次高层军事会议上，一向从严治军的曾国藩，也明白目前湘军缺少军饷的困境，无奈之下也默许，允许鲍超部，可以每下一城，对太平军的财产进行抢劫，表面上只同意鲍超部，但在座的高级将领都明白，是说给大家听的。
这个口子一开，的确很大程度上，把低迷的湘军士气给激发了，但是后遗症也相当之严重，湘军攻下城池后，兵荒马乱之际， 谁是太平军，谁是老百姓，哪里分得清楚，更别说谁是太平军的财产，谁是老百姓的财产了。一群长期没有领工资的湘军士兵，冲进城之后，见财就抢，都争先恐后，生怕慢了抢不到。
这次高层会议上，曾国藩极其无奈之下“开口子”， 表面上看是湘军的军饷极为缺乏，但深层次上看，还是朝廷腐败无能。湘军虽然不是如绿营军一样为朝廷的正规军队，但是湘军作战，毕竟是为朝廷效力，朝廷应该拿出银两来供应军饷，但朝廷无可奈何。
只能给一些政策，让湘军自己去筹措，但是筹钱这事，本来变数就很多，那筹不到钱的时候，又需要士兵冒死去打仗，怎么办呢？朝廷不说，曾国藩不说，懂的都懂，那就抢呗。用我们今天的话来说，“八仙过海，各显神通，反正能搞到钱就是王道。”
对于湘军将士来说，更是如此，能够从每一仗中活下来，都算是运气了。还不多搞些钱，海吃海喝一番吗。现在不享受，过几天上了战场，没命了，就再也没机会了。
这其实也显示出一个时代的悲哀，在一个国弱民贫的乱世之中，没有谁能过好日子。包括高高在上的咸丰皇帝。咸丰帝也收到了不少大臣状告曾国藩的湘军，说湘军完全是土匪，比长毛还坏，打下一座城市，就是四处烧杀抢掠，认为曾国藩是土匪军的头目，根本不适合带军，要求咸丰帝撤掉。
咸丰帝拿到这种奏折，反问这些状告曾国藩的大臣，如果把曾国藩撤掉，你们觉得换谁去，能够带领湘军打胜仗。你们状告曾国藩是可以，但是必须把下一步告诉朕，换谁去。结果下面鸦雀无声。
“你看看你们，像什么样。这和土匪也差不多。”李海涛痛斥道，可是他也明白，这种事情一时半会儿，也根本解决不了。但是一时半会儿解决不了的，不代表不解决。一支军队，如果真的如土匪一样抢劫，肯定不行的。
“明天早上，还是在这里，卯时三刻点名，如果迟到的，根据军法，杖二十，不到的根据军法杖五十。国远，你把告示写好，贴在营门口。还有你们告诉那些没到的，今天就宽恕一次，明天再不到，本千总绝不留情。”说完后，李海涛也不说解散，转身回了营帐。邓和道，“千总大人说得话，你们都记住了，明天准时到，精神些，否则军法无情。散了吧！”
听说解散，这二三十名湘勇，立即做了鸟兽散，回各自驻地补瞌睡去了。
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