夜已深沉，唯有昭阳宫内灯火摇曳，光影透过窗棂，洒下斑驳陆离的光晕。
言瑶佳身着一袭月白寝衣，乌发如瀑垂落在身后，未施粉黛的面容温婉动人，正亲手为皇上斟上一盏热茶，袅袅热气升腾而起，氤氲了两人间的视线。
皇上紧绷的神色微微舒缓，接过茶盏轻抿一口，抬眸看向言瑶佳，却见她目光盈盈，似藏着千言万语。
“爱妃，这么晚了，还未歇下？” 皇上轻声问道，嗓音透着几分疲惫。
言瑶佳微微福身，嘴角噙着一抹浅笑：“皇上还未就寝，臣妾如何能安睡？况且臣妾听闻前朝议论纷纷，皆是关乎立储之事，心系陛下龙体，难免辗转难眠。”
言罢，她抬眼，目光悄然与皇上交汇，那眼神里藏着关切，却也有几分不易察觉的探询。
皇上搁下茶盏，手指随意地在桌面轻叩，发出有节奏的声响，神色未显喜怒：“立储一事，朕自有考量，朝堂上那帮大臣，各怀心思，吵吵嚷嚷，倒叫朕心烦。”
言瑶佳缓缓在皇上身侧落座，轻挽住他的胳膊，柔声道：“皇上圣明，自是知晓其中利害。只是子嗣传承关乎国本，大臣们心急也是情有可原。臣妾想着，几位皇子皆各有所长，大皇子弓马娴熟又稳重，二皇子也勤勉好学，才思敏捷，三皇子在诗词文章上造诣颇深……” 她看似公允地细数各皇子优点，语调轻柔，却句句都似精心斟酌。
皇上微微眯眼，目光陡然锐利起来，直直盯着言瑶佳，打断她的话：“爱妃这是何意？拐弯抹角，莫不是想替朕做决定？”
这话出口，屋内气氛瞬间降至冰点，皇上的不悦溢于言表。
言瑶佳心头一凛，面上却仍维持着温婉笑容道：“皇上恕罪，臣妾绝无此意！臣妾不过是将所闻所见如实告知陛下，心中唯有期盼陛下能早日定下合适储君，保我朝社稷安稳，并无半分僭越之心。二皇子虽为臣妾所出，可臣妾一心只为皇家，怎敢因私废公、妄图左右陛下决断？”
皇上看着言瑶佳，神色稍缓，长叹一声：“爱妃，朕知你心系皇家，可立储兹事体大，牵一发而动全身，朝堂、后宫、各方势力皆搅和其中，哪是三言两语能定夺的？朕需全方位考量，平衡各方，万不能草率行事。”
“皇上，您这般说辞，对外当然是没有什么不妥的，但皇上可还记得您对臣妾的承诺？昔日臣妾诞下二皇子，宫闱艰辛，险象环生，是您亲口允诺，会护佑臣妾与孩子周全，会给二皇子应有的前程。那时臣妾满心信赖，只道往后岁月，有您庇佑，再大的风浪也能安然度过。”
皇上神色一怔，记忆如潮水般涌回，那些私密的夜话、温柔的安抚仿佛还在耳畔。
皇上抬手揉了揉太阳穴，面露几分无奈与追忆：“爱妃，朕自是记得。可时移世易，朝堂局势错综复杂，立储远非你我二人的私事，关乎国运民生，背后是无数双眼睛、无数股势力在暗中博弈。朕若仅凭昔日承诺便仓促定下二皇子，如何向天下臣民交代？又怎能保证他坐稳那储君之位，不受各方倾轧？爱妃放心，朕自会公正考察每一位皇子。朕既已允准宗学翰林院牵头甄别，各衙门定会全力配合，定会给出一个公允结果。”
言瑶佳微微颔首，抬手用帕子拭去眼角泪花，屈膝行礼：“臣妾信得过皇上，只望往后这段日子，皇上能多来看看二皇子，父子连心，您的关怀与教导，于他而言比什么都重要。”
翌日，晨曦初破，细碎的日光透过雕花窗棂，洒在昭阳宫的地面上，光影斑驳。
伺候皇上去上朝以后，言瑶佳端坐在妆台前，铜镜映出她温婉却透着几分坚毅的面容。
南夏手持螺黛，手法娴熟地为她描眉，纤细的眉梢微微上扬，更衬得双眸灵动有神，轻点朱唇，那一抹嫣红恰到好处，仿若春日枝头娇艳欲滴的海棠。
穿戴整齐后，言瑶佳一袭明黄凤纹宫装，裙摆拖地，金丝绣线在日光下熠熠生辉，尽显尊贵雍容。
未及踏入正殿，便能听见殿外传来的细微嘈杂声，各宫妃嫔陆续而至，或三两结伴、低声私语，或孤身前来、神色各异。
待言瑶佳现身，众人瞬间噤声，齐齐跪地行礼，娇柔婉转、参差不齐的请安声此起彼伏：“臣妾等给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
言瑶佳款步走到椅前，缓缓落座，轻抬玉手：“众姐妹平身吧。”
“今日瞧着姐妹们气色都不错，想来昨夜睡得安稳。” 虽是寻常寒暄，却让底下妃嫔们纷纷打起精神回应。
张芳仪率先站出，身着一袭淡粉宫装，略施粉黛，行礼后温婉笑道：“承蒙娘娘挂念，昨夜臣妾做了个美梦，晨起便觉着神清气爽。倒是听闻前朝正热议立储一事，此事关乎皇家子嗣、社稷安稳，臣妾好奇，娘娘可有高见？”
这一问，看似随意，实则暗藏机锋，殿内气氛陡然一紧，众人目光纷纷投向言瑶佳，有探究、有揣测，更有等着看好戏的幸灾乐祸。
言瑶佳神色未乱，手中轻摇团扇，不疾不徐道：“张芳仪这话说得轻巧，立储这般大事，岂是本宫能随意置喙的？自有陛下圣裁，朝堂上一众大臣从长计议、层层甄别，咱们后宫之人，恪守本分、伺候好皇上，便是头等要事。” 言罢，目光有意无意扫过众人，似在提点，又似警告。
陈修仪微微抬颌：“娘娘说得是，可有些人心思怕是不单纯，自家有皇子，怎能不盼着飞上枝头变凤凰？这会儿子，指不定心里正盘算着呢。”
这话里的矛头直指言瑶佳，殿内瞬间暗流涌动，有几个低位份妃嫔吓得大气都不敢出。
言瑶佳嘴角笑意未减，目光却陡然锐利，直视陈修仪：“陈修仪这话，本宫可就听不懂了。本宫一心侍奉皇上，从未有过僭越之举，二皇子亦是潜心向学、尊师重道，何来那些弯弯绕绕的心思？本宫劝你谨言慎行，莫要扰乱后宫安宁，坏了宫规。”
陈修仪面色一红，讪讪闭嘴，却忍不住恶狠狠剜了言瑶佳一眼。
淑妃向来性情沉静，一袭月白宫装素雅高洁，仿若遗世独立的青莲。
她神色淡然，仿若眼前这场纷争与她毫无干系，实则心中通透，冷眼旁观着众人的丑态，暗自轻叹：“为了一个储君之位，闹得如此乌烟瘴气，何苦来哉？”
赵德仪看着几人唇枪舌战，她一个生了公主的也没立场争辩，只是心里想着皇贵妃平日里装得贤良大度，谁不知她一心盼着二皇子上位呢！
待言瑶佳三言两语镇住场面，众人神色各异，心里都存了小九九，不愿再在昭阳宫久留，免得惹怒了皇贵妃。
各宫嫔妃鱼贯而出，昭阳宫内一时间安静了许多，唯有香炉中袅袅升腾的轻烟，还在悠悠地打着旋儿。
言瑶佳轻舒一口气，端起茶盏欲饮，淑妃却款步折了回来，她裙摆上精致的刺绣仿若灵动的水波，随着她的走动熠熠生辉。
“有些心里话，臣妾想单独同娘娘说一说。” 淑妃声音轻柔婉转，如春日拂过湖面的微风。
言瑶佳放下茶盏，抬手示意她起身，目光中闪过一丝讶异，旋即漾起一抹浅笑：“娉娉这是哪儿的话，快坐吧，既留下了，想必是有要紧事。”
淑妃在言瑶佳身侧的锦凳上坐下，双手不自觉地交叠于膝前，微微攥紧了帕子，似在斟酌言辞。
片刻后，淑妃抬眸，眼神诚挚而坦然，轻声道：“娢娢，你我自小便是好友，也不瞒你，今日这立储一事闹得沸沸扬扬，我瞧在眼里，我不愿三皇子卷入这场储位争夺的风波里。”
言瑶佳眼中闪过一丝意外，却未急着开口，只是静静凝视着淑妃，示意她继续说下去。
淑妃轻咬下唇，微微垂首，神色间透着几分无奈与恳切：“娢娢也知晓，我当初怀三皇子时的凶险。而三皇子生性纯良，一心痴迷诗词文章，对权谋争斗之事向来不感兴趣。我每每瞧着他沉醉在书海墨香之中，满心满眼只有诗词韵律，便觉得这宫中纷争与他格格不入，只希望他日后做些自己感兴趣的事，这万里江山不是他所愿。”
言瑶佳轻轻颔首，目光柔和了些许，轻声叹道：“娉娉这份慈母心肠，我自是能体会。三皇子才情出众，是难得的文雅之才。”
淑妃眼中泛起一丝泪光：“我只想护住三皇子平安度日，让他能随性做自己喜欢之事。这些年，在这后宫谨言慎行，从不主动招惹是非，为的就是给三皇子撑起一方宁静天地。娢娢，您身处高位，想必更懂这其中艰难，今日想求你，庇佑三皇子，莫让他被无端卷入这暗流涌动的争斗里。”
说着，淑妃起身对言瑶佳行了个大礼。
言瑶佳赶忙起身搀扶，拉起淑妃的手，动容道：“娉娉快快起来，这是做什么？你放心，我既已知晓你的心意，定会留意一二，保他周全。”
闻言，淑妃露出释然的浅笑，由着言瑶佳将她搀扶到一边坐下。
“多谢……”淑妃轻声道。
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