穿过几道回廊，站定在一座殿宇的檐廊下。
夜色朦胧，恍若被一层轻纱笼罩。光亮自半开的门窗透出，隐隐听得见有孩童天真无邪的声音响起。
“姑父，这个字太难了，我不会。”
柳姒站在窗边，越过两指宽的缝隙朝里望去。
殿内，烛火摇曳，摆着两大一小三张书案。
生得唇红齿白，粉雕玉琢的小女孩坐在特制的小案旁，头顶挽着两个小花苞，水红色的襦裙衬得肌肤雪白。
胖乎乎的小手拿着短支的毛笔，在纸上写写画画，白净的颊上沾着几点墨痕，活像只小花猫。
谢晏坐在宽大的书案后，一袭紫衣，眉目如画，温润似玉；修长的五指握着一卷书册，长袖滑落露出腕骨。
听到昭阳的话，他微微叹气，拿出一方丝帕起身走到女孩身前蹲下。
细致地擦去她颊上墨痕：“这个字你已经练了两日，还不会吗？”
“姑父是在说我笨吗？”昭阳后知后觉。
谢晏沉默，只是再次叹气。
过目不忘，幼时从不为这些烦恼的谢皇后，自然不明白为何一个字学了两日还学不会。
昭阳撇撇嘴，灵动的眸子看向一旁埋头苦练的明灿，狡黠笑道：“小姑姑卯时起来就在看书，夜里还要练字，以我之见，小姑姑也该歇歇了。”
她迈着小短腿走到明灿身侧，小手握成拳在她背上捶着：“小姑姑肯定累了，侄女儿给你捶捶。”
明灿如今一十有八，从当初宣威城中瘦弱的女童，长成了亭亭玉立的少女。
因为天生心疾的缘故，她的气色要比常人差些，就连身型也更加瘦弱；但经过多年的调养，身子也比从前强健了许多。
那双圆溜溜的眼睛依旧明亮。
她侧身揽过背后作怪的昭阳，捏捏她的小鼻子：“是小凤凰累了才对吧。”
柳云封号昭阳，小字凤凰。
心思被戳破，昭阳害羞地躲进明灿怀中，奶声奶气地偷偷笑着：“小姑姑干嘛说出来，这样姑父就不让咱们歇息了。”
“是得歇息了，不然有个小懒猫明日在学上，又得打盹。”
话音落下，殿门被人推开，柳姒背着手站在门前，眼里含着戏谑。
“姑母！”
听见动静，昭阳从明灿膝上跳下来，如一阵风般扑到柳姒怀中。
柳姒伸手将她抱起，作弄般掂了掂，抬步朝明灿走去。
停在书案前她放下昭阳，拿起案上的功课轻轻翻阅，半晌才满意地放下，对着明灿道。
“明日阿翁还要考校你的学问，也莫太辛苦，身子要紧。”
见她对今日的功课满意，忐忑的明灿才松了口气：“本也准备歇息了，又怕阿翁嫌我字丑，就想再练一个时辰。”
这么多年，每次柳姒检查她功课时，她都依旧不免紧张。
柳姒不赞同地摇摇头：“学业固然重要，但也当劳逸结合。我听你身边伺候的嬷嬷说：你前日看书看到子时才睡，这可不行。”
她明白明灿为何如此刻苦。
一则她开蒙晚，总怕落下同龄人太多；二则便是怕辜负了柳姒对她的栽培，怕别人嘲笑天子义妹是个无多少学问的蠢材。
闻言，明灿心虚地拿起书本掩唇，打着哈哈：“好像真有些困了，灿儿先回寝殿歇息了。”
端正对着帝后行完一礼，她脚底抹油般溜走。
柳姒看向腿边装鹌鹑的昭阳：“阿凰，你也该就寝了。”
见被点名，昭阳装模作样地打个哈欠，逃出殿内。
姑侄俩离开，殿门合上，其内安静下来。
等回过神，柳姒才发现原本站在几步之外的谢晏，不知何时来到了她身后。
熟悉的梨香迎面，她尾指勾了勾他握住她的掌心。
“这几日朝中的事，你可都听说了？”
“念念说的是哪一件？”他坐在身后的圈椅上，由着她跨坐在自己膝头。
“唔......”她沉吟，“你说能是哪件？”
衣带散落，她脚趾微微蜷起，含糊道：“阿婆给的这补药到底哪儿来的？当真......”
“当真什么？”
他含住她锁骨，不厌其烦地舔舐着。
“当真......厉害。”攀住他肩头的力道加重，柳姒眸中漫上雾气，“人都说越老越没用，皇后怎得倒是相反？
莫不是，这几日......哈，喝了药的缘故？”
凡是那种补药，都带些催、情的效用。
所以这些时日，他二人的情事比往常足足多了两倍。谢晏看着是精神抖擞，如沐春风，柳姒反觉得自己要被掏空了。
但她向来牙尖嘴利，总要报复回来，所以方才那话她是故意的。
果然，谢晏闻言动作微微一顿。
难得地带了些咬牙切齿：“陛下是嫌臣老了？”
他如今三十又五，如是加紧些，孙子都该出世了，按平常来算，确实是老了。
柳姒没意料他会这样想，正准备回答：“谁敢嫌......”
话未尽，她语调一颤，小腿猛然绷得直直的；少顷卸了力道伏在他肩头，大口大口喘着气。
谢晏熟练地安抚她，等她好些了，才开口：“听说安庭序备了好几个家世清白的男子，只等明日送入宫。”
这是吃醋了。
柳姒抬手散开谢晏发髻，五指穿进他绸缎般的墨发，挑起一缕含在唇边。
“竹君明日可要随我一同去瞧瞧？”
他低首，吻她濡湿的额发：“我怕去了，会忍不住想杀了他们。”
到底是不一样了，开口闭口就要杀人，哪里有从前谢家大郎君的半点影子？
柳姒浑不在意：“左不过是些攀龙附凤的棋子，杀了便杀了，只是何必脏了你的手？”
听她这样说，谢晏便明白她另有打算。
但还是忍不住与她更亲近几分，话里仍夹着醋：“那我明日与你同去。”
说罢，便使出浑身解数，只求将她也拖入那无边欲海中。
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