随着夜色渐深，贾母对于那两位表演者，一位扮演小旦的和一位扮演小丑的，产生了深厚的喜爱。她便命令仆人将他们带到跟前，仔细端详后，发现他们更是让人爱怜。询问了他们的年龄，得知小旦才十一岁，而小丑仅九岁，大家纷纷发出感叹。出于慈爱，贾母特别命人给他们准备了肉果，并额外赏了两串钱。
凤姐笑着评论说：“这孩子装扮起来，真像极了一个人，你们都没看出来吗？”宝钗心中早已有所察觉，然而她只是淡淡一笑，不肯轻易透露。宝玉亦揣测到了答案，但他也不敢贸然道出。
史湘云则接着说：“倒像是林妹妹的模样儿。”宝玉听了这话，急忙向湘云使了个眼色。众人听后都仔细观察了一番，随后都笑了起来，纷纷表示确实如此。不久之后，大家各自散去。
晚间，湘云在准备换衣休息时，便吩咐她的贴身婢翠缕打开衣包，开始整理衣物。所有的东西都被妥善地包裹起来，然而翠缕却有些不解：“急什么呢？ 等到我们出发那一天再整理也不迟啊。”
湘云轻叹一声道：“明天一大早我们就得离开了，何必还在这里呢？去承受别人异样的目光、评判的话语，又有什么意义呢？”这话让一直静静聆听的宝玉听进了耳里，他急忙走近，拉着她的手，试图解释：
“亲爱的妹妹，你错怪我了。林妹妹她是个心思细腻的人，尽管我们都知道她的心事，但出于对她的尊重，我们都选择了沉默。没想到你无意间的话却可能触动了她的神经，让她心生烦恼。我之所以给你使眼色，是害怕你会因此而得罪她，让你陷入困境。你现在对我生气，不但误会了我，反倒让我感到委屈。如果是其他人，即便他们得罪了十个，我也无所谓。”
湘云挥开了他的手，：“你的花言巧语就别在我面前说了。我知道我比不上你林妹妹。别人可以随意取笑她，但如果我说了什么，似乎就不对劲了。我本不该提及她。她是高贵的小姐，而我只是个低微的丫鬟。若得罪了她，后果不堪设想。”
宝玉焦急地说：“我这么做都是为了你好，没想到反而弄巧成拙了。如果我有任何对你不忠的心，就让我在瞬间化为灰烬，任由万人践踏！”
湘云冷哼一声道：“大正月的，少在这儿胡说八道。这些无关紧要的恶誓、无稽之谈、荒诞之言，你还是留给那些小气、爱生气的人、会管治你的人去听吧！别再让我瞧不起你。”说完，她径直走进了贾母的内室，愤怒地躺了下去。
宝玉感到有些无趣，便再次去寻找黛玉。当他刚走到门槛前时，黛玉突然将门关上，让他困惑不解。宝玉在窗外低声呼唤“好妹妹”，但黛玉却始终不理睬他。于是，宝玉只得沮丧地低下头，陷入自我反思之中。
袭人早就知道事情的缘由，明白此时无法劝解他们之间的矛盾。宝玉只是呆呆地站在那里，不知所措。而黛玉则以为他已经离开，便起身打开门，却发现宝玉还站在原地。这让她感到有些尴尬，不好意思再关门，于是只能回到床上躺下。
宝玉随即走进来，询问道：“每件事情都有原因，说出来也不会让人委屈。你为什么会突然生气呢？究竟是什么原因引起的？”黛玉冷笑着回答：“你问得真好，我都不知道为什么会生气。或许我就是你们取笑的对象，你们把我比作戏子来取乐。”
宝玉急忙解释道：“我并没有把你比作戏子，也没有嘲笑你。为什么你会生我的气呢？”黛玉反问道：“你还要继续比较和嘲笑吗？你不比不笑，反而比那些比较和嘲笑的人更加伤人！”
听到这些话，宝玉无法辩解，只能默默无语。
黛玉再次开口：“关于这一点，我或许还能谅解。但是为何，你与云儿交换了那秘密的眼色？你这又是何等深意？难道是因为云儿与我嬉戏，她会变得轻贱吗？她本是贵族家的千金，我不过是平民中的小丫环，她和我玩笑，假如我回应了，她就自招轻蔑了？你是不是这般想的？你这么做，本意或许是好的，但那位偏又不领情，反而同样心生不悦。而你，拿我的情绪为名，说我使小性儿，动作常使人不快。你又担心，她会冒犯了我，导致我之怒。我怒她，与你何干呢？她若得罪我，又与你何干？”
宝玉听她这么说，知道她听到刚才与湘云的对话。他回想起自己原本是为她两人的不和而尽力调解，却没想到不仅没有成功，反而招致了双方的误解和贬谤。这恰如他前日阅读《南华经》时所悟到的那些至理名言：
“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”；（灵巧的人往往劳累不堪，智慧的人常常忧虑缠身。反观那些看似无能之辈，他们对生活无所求，只需一顿饱餐，便能悠然自得地遨游于世间，仿佛一艘没有束缚的船只，在生命的海洋里自由航行。）
还有“山木自寇，源泉自盗”等深意。（山林之中的树木，因为其价值而被砍伐；山泉之水，因其清甜而遭人盗取。）
这些念头使他越想越是心灰意冷懒。再深思一步，眼前这两位尚未能妥善应付，将来还能有什么作为？想到这里，他决定不再辩解回答，转身回自己房间去。
林黛玉见他离开，立刻明白他是沉思感到无趣，赌气离去，一言不发，她不禁也越发生气，说：“这一去，一辈子也别回来了，也别再说话！”
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