皇帝瞧着修缮好的九州清晏，身子和心上都算不上痛快。没过几日，照着惯例审阅过从八旗子弟冰上疾走的场面后，就匆匆下旨回宫。
回宫后第二日，大阿哥就上了折子。皇帝从前责他在孝贤皇后忌辰祭酒时悲痛不足，孝心不诚，他便以此为由陈恳认错，推辞出自己的亲王之位，自愿亲身前往胜水峪裕陵地宫为孝贤皇后守陵两年，以弥补前尘，尽孝陵前。
且如今裕陵尚在扩建之中，他于裕陵中守孝，恰能以皇子之身亲去监工，监督方城、明楼、 宝城和东西配殿的增建，也是对皇帝尽孝。
大阿哥这般孝心令人动容，前朝后宫都十分赞叹。
皇帝心中对大阿哥的疑影儿没消，但见他自己识趣，心中憋闷稍减。
大阿哥表现出来如此的纯孝诚心，皇帝若真从了自己的心思将他一撸到底或是贬为庶人，反倒会显得自己刻薄寡恩，因而只做出折中之举，顺水推舟将大阿哥从亲王降为郡王以示惩戒，又应允了他前往裕陵守灵监工之求，借此将大阿哥远远地打发了出去。
大阿哥用了永琰的主意得以保全自身，心下感激，却也不敢表露在面上——他如此处境，若真和永琰过从甚密，或是将永琰给他出主意一事儿挑到了明面上，反而是带累了永琰去。因而只在临行前兄弟们送行的小宴上对永琰敬一杯酒，一切情谊和不能说出口的谢意都在酒中。
唯恐皇帝喜怒无常，事情迟则生变，大阿哥宴后第二日就轻车简从往裕陵去了。
在京郊勒马回望之时，城楼恢弘高大，行人熙熙攘攘，远处紫禁城的玉宇琼楼与金碧辉煌都淹没在贩夫走卒的沿途叫卖、商贾匠役的车水马龙之中，如同被一片叶子遮蔽的泰山，就这样隐没在眼前。
心头一直遮蔽住所有阳光的阴霾终于在远离了宫廷的市井之地放晴，大阿哥轻夹马腹，扬鞭而出，只觉得是从未有过的轻松。
皇权霸业，抛之脑后。
九五至尊，再见无期。
旧时皇子的锦衣玉带，蟒袍皂靴早已换下，遍身都是寻常百姓的竹冠布氅，麻履丝绦。他要往皇陵尽孝，过箪食豆羹、啜菽饮水的清苦日子，心中却有一种自虐般的赎罪的解脱。
想来再回京城，就是天崩之日，他将终得以安心度日，也终得以安心再见永琏和绵坤。
他与额娘的罪过都由他而起，也将由他而终，如此，才算了却因果，才可前尘皆释。
裕陵离京千里，青山绿水共为邻间，也是他的救赎之处。
而在大阿哥策马出京的同时，大福晋也正服严妆，递了牌子来永寿宫请安。
内务府送了缎子来，嬿婉领着璟妘挑选，正拿着一匹织金孔雀羽妆花纱在璟妘身上比划，听了通传就着人将大福晋请进来。
大福晋肃容敛服，就要在嬿婉面前行大礼，璟妘略带惊讶地回望额娘，见嬿婉点头快走两步将大福晋扶住了，笑道：“非年非节的，大嫂怎么上来就行这样大的礼？”
春婵知机地领着宫人下去候着，给嬿婉等人留下说话的余地。
大福晋强忍泪意，紧握着璟妘的手，却抬头痴痴望着嬿婉，哽咽道：“儿臣多谢皇额娘关照，多谢五弟给我家爷出主意，保住了我们一家子周全。”
嬿婉闻言笑道：“永琰与他大哥幼时情分就好。”知她心中难安，又笑道：“大阿哥出京守陵，府中难免全靠你一人支应，若有什么力有不逮的，只管进宫来与皇额娘说，皇额娘替你做主。”
大福晋自嫁入皇室以来，对孝贤皇后、对嬿婉都是恭谨孝顺有加，这些年来经历也可怜，因而嬿婉也从来都不迁怒于她。
大福晋心中感念，抹泪道：“儿臣心中的感激实在不晓得该如何表现，别无所能，唯有供皇额娘驱使，愿为皇额娘分忧。”
嬿婉含笑携她一同挑锦缎：“你看顾好儿女，便是对我最大的孝顺了。”
又笑道：“还有一桩好事儿没告诉你，绵德年纪渐大，皇上盼着抱曾孙，有意在这次选秀里给绵德也挑一个好的。大阿哥不在京里，便是要你仔细操持了。”
大福晋生出惊讶来，用帕子掩口道：“可是，绵德才十二岁，未免早了些，何况我家爷还在守陵——”
七阿哥年过十五都不在此次被赐婚的行列里，她家绵德却要早早被指婚，这可算什么？
嬿婉饶有深意地看着她：“绵德是皇上的长孙，自然不同些，皇上盼着曾孙呢。”
皇帝早惦记着让长孙早日成婚生子，只是前段时日一直对大阿哥生厌，连带着此事也不曾提起，如此大阿哥远走，皇帝又重新捡起对长孙的稀罕和宠爱起来。
嬿婉提醒过大福晋，这才说些劝慰的话解释：“十二岁赐婚也不算早，圣祖爷十二岁都大婚了呢。绵德辈分小，少不得得给他的几个叔叔都办完婚事才能轮着他，再过个两三年，也算是岁数合适些。”
大福晋一时怔在那里，不知道是该喜该悲。喜的是皇帝格外看重绵德，有他这份看重在，府中不至于彻底失势。悲的是皇帝眼中绵德的重要性只有长子长孙的身份，是生下重孙让他实现四世同堂美梦的工具。
将五味杂陈的复杂吞下，大福晋努力撑出笑脸来：“是皇阿玛疼惜绵德，儿臣代绵德谢恩。”
嬿婉拍拍她的手，宽慰道：“本宫将此事先说与你听，你心中有个数就是了。真到了皇上跟前，该怎么说，该怎么做，你和绵德都是晓得的。”
大福晋知晓嬿婉是怕她将失态露在皇帝跟前，招致皇帝的不满，冲嬿婉感激地点点头：“多谢皇额娘教诲。”
又捏起帕子拭去眼角滚落的泪珠，苦笑道：“爷离了京，额娘又闭门不出吃斋念佛起来，若没了皇额娘教导，儿臣一个人真是要慌了神。”
婉妃原是盼着能随大阿哥一同去给孝贤皇后守陵的，可是想也知道，皇帝怎会允许自己的后妃出宫，她便退而求其次闭居在自己的钟粹宫，日日为大阿哥和故去的孝贤皇后祈福。
皇帝本就对婉妃少有宠爱，如今更是为着大阿哥迁怒于她。既然婉妃为着教子不善愧悔闭居，他也乐得眼不见为净，索性免去婉妃对中宫的晨昏定省，让她就这么老实在自己宫里带待着。
而钮祜禄侧福晋自当年助纣为虐大阿哥未遂，早产下一女后，身子就时好时坏的，一向是闭门不出，只在自己的院中休养，也是指望不上的。
如今全家只有大福晋在京中支撑打点，半大的绵德每日从上书房回府后为额娘分忧，自然殊为不易。
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