小小插曲，成了众人的谈资。
老夫人在，没人敢直接嚼舌根，都只是背地里议论。
宴席结束，施家留老夫人听戏：“请了万老板来唱堂会，督军都捧他的场子。您听了再回去。”
老夫人一刻也坐不住：“有点疲乏，先回去了。”
又对宁祯说，“你坐坐吧，听了戏再回去。你是年轻人，也交交朋友。”
宁祯道是。
她与施家众人送老夫人到门口，又折返回来听戏。
楚静月坐到了宁祯身边。
宁祯旁边还放着小手炉，楚静月表情微变：“你没扔掉它？”
“没事，蛇已经扔出去了。我当时就杀了它，你不用怕。”宁祯道。
楚静月：“不行，哪怕是死蛇，我瞧着也一身鸡皮疙瘩。我当时都站不稳。”
又解释，“我小时候被蛇咬过。”
宁祯失笑。
这个小手炉，宁祯叫施家的佣人添了银炭。还挺好用的，捧着不累手。
不过楚静月膈应，宁祯叫佣人拿出去扔了。
“很多人议论二姨太。”楚静月低声跟宁祯说。
宁祯：“她今日出丑。”
“方才施太太还说，今天没请二姨太，是她自己来的。”楚静月说。
宁祯听着，冷笑了下：“墙倒众人推。施家肯定是没下请柬，但口头上通知了。否则，二姨太也轻易进不来。现在见她倒霉，自然要摘清了。”
“估计如此。”楚静月道。
又说，“她这样算计你，你轻饶了她？”
“我教训了她。”宁祯道。
况且，她也需要借助这件事，把繁繁阻拦在老宅的门外。
宁祯和楚静月闲聊时，有人过来打招呼。
是姚文洛和她哥哥姚安驰。
姚文洛美丽，一袭淡紫色绣缠枝海棠的旗袍，披着柔软围巾，妩媚又娇贵；姚安驰则是深咖色西装，配同色马甲，矜贵温润。
他们兄妹俩都漂亮，走在一块儿赏心悦目。
“宁祯，阿裕没陪你一起来？”姚文洛笑问。
她笑着，却不掩她笑容里的幸灾乐祸。
“督军公务繁忙。”宁祯说，“要不然，施总长家这样的大喜事，督军怎么会不来？”
宁祯祸水东引。
别想指责她没份量，督军才不陪她。
分明是督军不给施家面子，施总长不如其他老臣有体面。
——先把施家拖下水。
姚文洛要是继续说什么，宁祯就把她带坑里，叫她明损宁祯、暗贬施总长，从而得罪人。
“……夫人刚刚没吓到吧？”姚文洛的兄长姚安驰往前一步，阻拦了妹妹，笑着对宁祯说话。
宁祯：“没什么大事，我不怕蛇。”
“二姨太今日行为失常，实属怪异。督军知道了，恐怕会不高兴。”姚安驰说。
——你别偷偷算计我妹妹，先顾好自身吧。
宁祯：“督军自然会计较，不过与咱们无关就是了。”
姚安驰又寒暄几句，把他妹妹带走了。
他们一走，楚静月才开口：“看样子，你们家和姚家关系一般。”
“看得出来？”
“姚小姐和姚少爷对你恶意很大。”楚静月笑道。
宁祯笑了笑。
这中间的曲折，牵扯到督军，宁祯不适合对外讲。
宁祯听了一曲戏，非常体面完成了这次的应酬，才起身回家。
她回来后，立马去看老夫人。
老夫人刚发了脾气。
“……要是阿渡没被禁足，这会儿她能劝我几句。”老夫人直接对宁祯说。
她很需要徐芳渡的陪伴与安慰。
老夫人的长子，成天以气她为己任；次子远在国外；庶女出嫁了；小女儿性格耿直。
唯独徐芳渡温柔小意，总能劝慰到她心坎上。
哪怕徐芳渡能力一般，老夫人也疼她。
宁祯：“姆妈，已经教训了二姨太。”
她就把自己扇繁繁耳光，又割伤她脖子的事，告诉老夫人。
老夫人眼睛微微亮了几分。
又说，“你会留下把柄的，她有证据向督军告状。”
想收拾她，又不愿意承担责任。
老夫人性格里很自私的一面，时不时展露出来。
“我就是做给督军看的。繁繁行事乖张，我不教训她，她往后还要给咱们添祸。顺便也借这件事，把她阻拦在老宅门外。”宁祯说。
老夫人：“你回头去跟督军说。”
宁祯道好。
老夫人的心情略微好转，没有继续提徐芳渡。
施家宴会后，苏城的上流社会都在议论二姨太繁繁。
“施家说她硬闯进去的，不是受邀。她居然带蛇，还出了纰漏。”
“她以前也不这样的。多练达一个人，如今怎么原形毕露了？”
宁祯通过这次的宴会，终于有了点存在感。
她美丽优雅。对比繁繁，她处处得体。
“这次三姨太也没来。自从老宅有了夫人，三姨太就很少露面。看样子，老夫人更疼儿媳妇。”
“督军府的妾，都比普通人家的正室夫人尊贵。二姨太若是不作妖，夫人也拿她没办法。”
宴会后，宁祯一直安静待在摘玉居。
接管庶务、设计督军府内院的修缮图纸，宁祯很忙碌。
眼下就是年关。
过年人事繁杂，也是最考验一个人管家的能力。
宁祯特意回了趟娘家，向祖母和大嫂请教了门房、库房和厨房过年要注意的种种。
不可能面面俱到，但尽可能做到不出大的纰漏。
祖母和大嫂各有心得，一一传授给她。
她回去各项安排，老辣周全，管事们对她有了点敬畏，做事越发仔细小心。
宁祯除了操持家务和画图，也会留心每天的早晚报。
她从各方面关注政局。
好在，没有任何要打仗的苗头。
腊月二十四，老宅这边过小年，除尘、祭灶，忙忙碌碌。
宁祯看到报纸上，有头版头条：“孰阳将官哭坟”。
中部一处要塞城池，水路交通都便捷，被姓洪的军阀占领。临近年关，姓洪的军阀要上京。
大总统府预备组阁。
组阁是大事，但孰阳军官都觉得督军是卖地求荣，轰轰烈烈闹了起来，导致五十人被革职。
这革职的五十人，跑去洪督军的祖坟上哭。
报纸没写后续如何。
隐约动了军队，惊动了大总统府，孰阳被划到了盛长裕的势力范围，归他所有。
宁祯急忙去翻舆图。
她把舆图看了好几遍，心中有数：“盛长裕这次干了件大事，应该心情不错。”
她立马打电话去督军府。
趁着繁繁吹枕边风之前，先去把事情告诉盛长裕。
哪怕不能先入为主，也可以得到一个公正的待遇。
“督军在开会。我去请示，您稍等。”副官说。
片刻后，电话打回来：“督军叫您来。”
宁祯拿上自己画好的图纸，去跟老夫人说一声，自己开车出门了。
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