瓦拉杜勒的砾石堡镇。
“复仇军的士兵们在虚空中打得越激烈，地面上的生活就越平静。”
“工厂里的齿轮转得越快，虚空里的士兵就能越早归来。”
“征服星辰大海的复仇军，在等你的加入！”
......
往日里平静闲适的小镇，如今也因战争而紧张起来。
钟塔上传来短促又急切的钟声，城市在晨雾和混杂着各种药剂酸苦的气味中苏醒。
虽然战火远在世界之外，但繁重的生产任务依然让大部分人身心俱疲。
铁匠铺的老技师提米缩了缩脖子，把一块抹着黄油、夹着薄如纸页的咸肉片的黑面包往嘴里塞。
酸涩的面渣卡在喉头，得用一大口凉水才能冲下去。
要说早饭就能吃上这种夹心儿面包，那可是真美啊。
但要说没有点儿啤酒佐餐，那可是真倒霉啊。
不过老提米顾不上这些，因为他得在下一轮钟声结束前赶到工坊里上工。
而且不仅是他，他的妻子玛莎今天也得去市场那边的酸洗场干活。
在首相大人的规划中，砾石堡镇要为复仇军负责魔法石加工过程中的酸洗、精炼和打磨工艺。
城市必须完成规定的劳动任务，才能够获得足量的配给。
而为了让城市的每个人都有饭吃，就需要让城市里的每个劳动力都动起来。
“动作快一点儿，今天洗不完两万磅的魔法石哪个都不准下班！”
城镇里的市场已经关闭，毕竟在配给制下也不需要再进行交易了。
闲置的场地里支起了数十口大锅。
玛莎和上百名妇人一起戴着防毒面具，在这里用酸液浸洗掉魔法矿石外面的杂质，以提高成品的纯度。
含有矿渣的废液将会顺着旁边新建的管道流往城外，通过浓缩富集后运回腐芯镇的炼金厂。
而浸洗好的矿石，则会在擦干后被装上马车，送到西城区的工坊里等待进一步的精炼。
工人们按部就班地完成着分内的工作，来挣取下个礼拜的口粮兑换券。
得益于复仇军在瓦拉杜勒各地建立的集体农庄，以及对大量利尼维亚军事贵族和沙漠地氏族的清算，使得黑魔王和阿斯拉能够直接控制大量能够耕种的土地。
并且建立在这些土地上的农庄，也成为复仇军统治耕地的桥梁。
确保阿斯拉可以通过对这些集体农庄下达直接的行政命令，而调配其产出的农产品。
这些农产品在阿斯拉的战时配给制构成了绝对的主体。
保证了复仇军控制的北方大陆，能够在高烈度的动员下依然维持着正常的经济生活。
而且管住了产地，也减少了商人从中投机倒把、囤货居奇的可能。
街道上传来机器的轰鸣和沉重的脚步声。
玛莎借着擦汗的功夫抬头看了看，一台比两层楼房还高的毁灭者机甲正在沿着主街巡逻。
它的后背上喷涌着蒸汽，胸膛里则坐着一名恶魔宪兵——为了节约成本和工时，留在后方的毁灭者机甲都省略了自动化部件，改由恶魔宪兵手动操控。
那家伙用阴狠地目光扫视着每一个人。
不过玛莎倒是已经习惯了。
这些恶魔看着凶狠，但只要不违背法律，在他们面前做任何事都可以。
而机甲后面还跟随着四名徒步的恶魔宪兵。
他们用绳子牵着两个鼻青脸肿的倒霉鬼——大概率是往城中倒卖禁售物资的商人。
看着他们的伤，玛莎觉得这是他们应得的惩罚。
正是由于恶魔宪兵完全不讲人情的执法，首相大人的配给制才能在整体上保持稳定运行。
否则城中富人必定会借机大发横财。
而现在，城中富人仍然有渠道弄到些稀罕物件儿和食物，可普通镇民靠着基础的配给也能保证一日三餐。
甚至对于某些原本负担较重的家庭而言，配给制提供的面包、蔬果、黄油和肉食还让他们的生活有所改观。
比如他们隔壁的托比一家，五个孩子全指望这个在餐馆里当厨子的父亲养活。
现在，因为食物不再需要花钱购买，他的孩子们正好可以靠豆子糊混个饱。
而且他的大女儿因为年满十四岁，也可以按照半个劳动力算，做一些捡拾废渣之类的轻活领取半份标准配给。
所以对于砾石堡镇的平民而言。
尽管生活疲惫、任务繁重，但好在希望尚存。
......
然而在地底深处，那头巨兽已然苏醒。
岩浆层内，遍布瓦拉杜勒板块的暗红色根须开始收缩。
这些根须被黏液包裹，在收缩中拖曳着周围的熔岩并将其逐渐凝固成带有血肉纹理的岩石，最终凝聚成胚胎。
胚胎在岩浆中不断攫取物质，利用来自虚空的力量为其塑形。
巨兽的躯干逐渐在地幔中成型，坚硬的岩石逐渐按照所处的位置变成内脏、骨骼和肌肉。
通过吞噬岩浆，巨兽还为体表覆盖上由结晶化血液和硬化土壤构成的鳞甲。
而岩浆冷凝释放出的热量，则使附近的温度骤然上升，大量地下水因此变为温泉。
起初砾石堡镇的市民还不知道发生了什么，甚至欣喜地分享城市出现温泉的喜讯。
“神迹！是圣泉！”
挑水工们最先发现了异变。
镇子北边的井水突然变得温热，还散发出微弱的紫色蒸汽笼罩在附近的街道上空。
哈珀议员起初也试图用神迹安抚众人情绪，但哥布林的警觉则让他背地里悄悄展开调查。
很快，他便发现从这眼井中打出来水，落到地上会长出一些细小的菌丝，里头还生着几团米粒大小的根瘤。
哈珀连忙找到作为魔法专家的巫医，想要请他来辨识这东西的来历。
但即便是巫医，也搞不清楚这玩意儿在魔法典籍里算什么东西。
于是他也只能给出最稳妥的建议，便是暂时封住那眼井水——既然那是预示着战争终将胜利的神迹，那么就应该被当作圣物保护起来，免得叨扰神明让祂收回赐福。
这套说辞欺骗了民众，可却无法更改事实。
当天晚上，井底已经逐渐浮现血管状的纹路...
巨兽的躯体即将彻底冷却硬化，它重现天日的时候也终于到来了。
不幸的消息最初先从西北方的矿场传来。
那里发生了大规模的意外塌陷，至少三百名矿工和七位矮人专家不幸被埋在地下。
初步的调查报告显示塌陷原因是矿脉下方出现空洞——而这样的矿脉本该被标记为“不可开采”。
为此，一名探矿队的队长受到了处决。
随后，又是几场突如其来、毫无预兆的地震。
众人都以为这没有什么大不了的，毕竟震感不大也没造成什么人员伤亡。
腐芯镇只是派来了几位学者进行简单的调查取样，顺便减免了些生产任务以示慰问便走人了事。
但紧随其后的魔力场紊乱，导致大量魔法石能量逸散，则令市政官员和工厂负责人们后背发凉。
然而他们甚至来不及调查真相，那个清晨便已经到来。
所有经历过的人，此生都不会忘记他们在今天看到的景象。
西城墙轰然倒塌。
不是被外力推倒，而是城墙根部的砖石突然被顶起，整道城墙就像软化的黄油块般瘫软下去。
值班的恶魔宪兵刚要拉响警报，地面伸出的触手便将他抹匀在了城墙上。
那根直径比橡木桶还粗的暗红触须上，生满了结晶獠牙。
紧接着，又有数根神庙立柱般的背鳍破开土地，刺穿石砖街面，矗立在城市的街道和广场上。
大地在颤抖，坚固的基岩和石板就好像薄脆的饼干。
当最后一道地壳屏障被撕裂时，砾石堡镇的所有人都听见了那声来自虚空的尖啸。
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