信天翁终于落地，但她们没马上倒头便睡：她们仍有遭到艾奎斯陲亚的幽魂奴役的囚犯需要处理，至少亚历克斯是这样以为的。结果一来到曾经看管着囚犯的地点，她就看到了骇人的景象。要不是大地的力量还充斥于她的骨骼之内，她也许会当场昏厥。
现在这里一名囚犯都没有了，也没有一架无人机得以幸免。地上多出了许多新的遗骸，有些是小马，但更多的是混杂着各种海洋生物特征的尸体和作战无人机的残骸。
他们损失惨重：十几架无人机遭到摧毁，一架信天翁严重受损，还有一名hpI的无人机工程师永远无法回到渡鸦之城的家中。她只能希望那只魔法章鱼怪的死亡对他们的敌人来说也算是损失惨重。卡律布狄斯与他卑鄙的兄弟——欧迪姆不同，他没有杀个回马枪，没有在附近埋下伏兵，更没在地底安放炸弹。
这是不是意味着他是个更光明正大的对手？还是说这仅仅证明他其实更为危险，因为他的阴狠毒辣背后还有着一丝道德作为补充？但即便如此，余晖烁烁也并不希望她们在此过夜。她坚持说“荒原影魔绝无仁慈可言。如果他放任我们离开，那只是因为他认为这样对他达到目的有好处。”
在离开之前，亚历克斯只有一项任务：重启信天翁的反应堆，把它的功率加到最大，然后启动除自毁程序以外的所有防御措施。如果卡律布狄斯以为它能靠假仁慈骗来一架强大的战争机器的话，那它可是会因此好好学上一课。它的仆从绝对会被射成肉泥，辐射也会让它们的大脑在头骨中生生融化。
虽然余晖烁烁成为天角已经有二十年了，也始终在练习自己的魔法能力，她还是不能把她们全都送回亚历山大。不过暗光女王轻而易举地解决了这个问题：她往家的方向一指，她的工蜂就都自行飞离。它们得飞上几天才能抵达，但她为这次任务选择的工蜂都是最强壮也聪明的个体，她没必要为它们担心。
“不可思议——别介意我这样说。”余晖烁烁重新披上长袍，在它的遮掩下，她的翅膀似乎彻底消失了。这只是因为长袍上固化的一个幻术，但它的效果也是相当显着。“艾奎斯陲亚可没有谁想过幻形灵居然会主动帮助小马。”
暗光对她的话毫不惊讶，也并不恼火：“那这样看来，要么是艾奎斯陲亚小马的想象力有些匮乏，要么就是你们那里的幻形灵不够聪明。说不定两者皆有。”她耸耸肩。“无所谓，总之我们的情况与你们并不相同。”她没闭眼，身体也纹丝不动，但她还是在一阵绿色的魔法火焰中改变了形态，仍变成一只黑色的独角兽——当然了，她想变成什么样子都可以。但为了携带她们的行李，她这次并没有改变体型，不算翅膀和余晖烁烁相当。她很感激暗光如此，因为她绝对搬不动这些东西。哪怕是陆马的载荷也有极限。
“别睁眼。”余晖态度坚决。“我下令时记得呼气，不然气压差会把空气从你们的肺部抽出来，你们就会受伤。不过也不用太过担心：有些小马是说这样会导致极其严重的后果，不过我觉得他们并不可信。”
孤独终日也传送过，那时她跨越的距离可比这远得多。在你穿梭过世界之后，传送几千英里实在让人兴奋不起来，不过她还是一板一眼地遵照了余晖的指示。她随后毫不意外地听到一声雷鸣般的爆响，感觉到一阵刺骨的寒意透入皮毛，但她肺里的空气并没有因此被抽出体外，她也没有因迅速结在皮毛上的薄霜而冷得蜷缩起身体。
亚历克斯对传送术一窍不通。她是让余晖烁烁解释过一次：这只天角兽说她们是通过高维空间旅行，甚至还把场方程给她写了出来，然而她读了各类共计二十多册高等数学教材后才能勉强猜测她写的都是什么。总之，这一切的重点是：通过穿越高维空间，她们就可以不经过两点间的空间而跨越遥远的距离，理论上是无穷远。真可惜她学不会。
随之另一声爆响，亚历克斯感觉到她的蹄子重新落到了坚实的土地上。暖空气扑面而来，她身上的霜几乎立刻消融，于是她慢慢睁开眼睛。在过去二十年里，余晖烁烁的精确度大幅提高。她第一次随她传送时她们偏离了目的地几英里，而现在她们这一小群人却直接落到了阴云遮天门前十几步远的地方。
亚历山大的时间比洛杉矶废墟要晚一些，朝阳已然初升，将一切染成了橘黄色。阴天住在亚历山大居民区的边缘，但即便如此，现在这里也已经有小马们在来来往往。他们基本上都是早起的天马，大多不走街道，而是直接从上空飞过。
在有孩子之前，阴云遮天曾是一位农民，那时候要是亚历克斯这么晚才登门拜访，她恐怕遇不到她。但她现在不太可能会在别的什么地方：她家里还有三个孩子，而艾德还和往常一样经常不见人影，所以……
“友情提示：她看见你肯定会高兴疯了。”她窃笑着对余晖说道。“她仍是你的大粉丝，小心点。”
天角兽也笑了笑：“二十年确实有够长的，我是该回来串串门了。不过我以后还是不能经常前来拜访。”
“她会理解的。”亚历克斯跑到她们这一小群人最前面，重重敲了几下门。里面没人应门，但就在她等待的片刻功夫里，她依稀听到楼上传来了几声惊恐的哭叫。她一阵自责：她们会不会把阴天最小的孩子给吓醒了？她的敲门声确实够响的，死人估计都能吓诈尸。
她又试着推了推门，果不其然，门根本就没锁。现在亚历山大的小马们其实都不锁门。她轻轻推动门的下部走进屋内：“阴天，我就自己进来啦！不用太着急，但我还带了几个客人！”她回头看了看她的朋友，她们便跟了上来，似乎都对她擅闯他马房屋的举动并不介意。
就和亚历山大市最早的许多市民一样，阴天和艾德住的是巴黎镇所能提供的最大也最豪华的房子。它曾有着随性的都泽风格装潢，室内摆满了各种古色古香的贵重家具，但它们现在大多已经换成了艾德在无数次旅行中发现的战利品，这栋房子因此变成了实用的乡村风格。原先乡村风的硬木地板也因此没有更换，她们每踏出一步，蹄声就随之萦绕不绝。
“把她放到那边的沙发上。”她示意瑞利去客厅找个最舒适的沙发把她放下。“她醒了吗？”
暗光女王头都没回：“还没。不过要是你想，我可以把她叫醒。”
她连忙摇头：“她该好好休息一下了。”
“说的没错。”暗光飘起一团被毯子裹住的物体，有意控制自己的步伐轻盈地向客厅走去，最后轻轻把它放到沙发上。她先是停下来检查她裹得严严实实的乘客能自如呼吸，随后转过身来，从她们身旁快步走过：“替我向阴天问声好。”
“你不留下吗？闻着阴天好像在做鸡蛋卷和煎饼。她肯定也会给你做几个的，那肯定比……”孤日奋力回想她的工蜂在黑暗中种植的那种真菌叫什么名字，但她没能想起来，因为它本就没有名字。他们通常只会叫它“蜂巢食品”，确实营养丰富，但味道真是难以言喻。“……那什么东西好多了。”
“味道如何并不重要。”瑞利礼貌性对她点点头。“我是想见见阴天，但我还有其他事情要担心。”她往楼上望了一眼。“她要照顾她的孩子，我也要照顾我的。如果你还需要我做什么事，就来找我的工蜂吧。”她随后转身面向余晖，以一种亚历克斯从没见过的方式深深鞠了一躬。“记住我的话，公主，我们不都是你的世界所知的那种怪物。我们有些人还没忘记我们人类的身份。”
余晖也微微鞠躬回应：“我会的。希望我们能成为朋友，暗光女王。”
“深表荣幸。”她走出门外。无论她与阴天的友谊多么深厚，作为女王她也不能在简单问声好这种事上浪费时间。孤日不会因为这种原因对她有什么不满。
鸡蛋和奶酪的香气从厨房飘来，像一根无形的绳索拉扯着亚历克斯：“饿了吗？”
余晖迫不及待地再三点头：“你都不知道我放那个法术有多累。”
她们随即一同走进厨房。
这里并不像门口一样空无一人。阴天的次子——一只陆马雄驹就坐在房间一角，对着一台事件前生产的电视游戏机大呼小叫，听到她们走进厨房也几乎毫无反应。他使用的是乔瑟夫专为蹄子设计改造的控制器：它一侧的按钮非常巨大，适于蹄子使用，而另一只蹄子下方不是十字方向键而是一个巨大的凹槽。凹槽内部遍布感应器，因此向任意方向挪动蹄子都能使光标移动。这些设计导致它比人类使用的游戏手柄大上好几圈，但这允许它仅靠蹄子操作，哪怕是陆马都能使用。
不过用不了多久时间，它也就没用了。现在还有许多旧时的电子设备可以使用，老式游戏机和电脑的状态尤其良好，但它们最终都会毁坏，而她也不觉得有多少小马会把他们辛辛苦苦赚来的点券浪费在制造这种奢饰品上面。在随后的几百年里，渡鸦之城以外也许只有这一代人知道电子游戏的乐趣了。
虽然阴天也给她的长女起了一个马名，她还是固执地使用父亲给她起的人类名字：艾米。她的皮毛比她母亲稍浅，有着一头柠檬黄的鬃毛。她正在电烤盘前忙活着，听到她们走进屋子的声音，她回头瞟了一眼，连忙兴奋地挥起蹄子来：“啊力克师，啊噫来啊！”
她自己也微笑着挥了挥蹄子。从外表来看，艾米只比她小一岁，但她们已经是许多年的好友了，这可多亏了艾米对书籍的热爱：如果亚历山大有谁读过的书能赶上亚历克斯一半，那就只能是她了。无论何时，一想起多年之前她在图书馆遇见这只小雌驹的场景，亚历克斯都还是忍不住笑：她当时就鬼鬼祟祟地跟在亚历克斯身后，每次她扭过头去，她都会连忙躲起来不让她看见。“为了我们大家着想，还是先别打招呼了吧！可别把什么东西烧糊了！”亚历克斯挑了一个舒服的坐垫在桌前坐好，示意余晖也照做。
正和阴天标志性的一心多用技术一样，这里也同时摆放着好几个烤盘，各种食材就在里面发出滋滋的响声，这只刚刚分神了的小天马慌忙转过身来继续做饭。但尽管艾米为此煞费心机，她也不可能同时处理好这么多事情，已经有起码一个盘子开始冒出滚滚黑烟。
“她貌似需要帮忙，”余晖关切地注视着她，小声说道。
“确实。但如果你去帮她，她绝对会非常沮丧。她会一遍一遍地尝试，无论失败多少次，她只想最后自己找到办法。别帮她了，要不然她会直接把所有东西都倒进垃圾桶，然后从头来过。”
余晖点点头，把注意力转到了坐在房间一角、全神贯注盯着电视机的小雄驹：“那你呢，你也是阴云遮天的孩子吗？”
他不耐烦地抬头瞟了一眼，简直就像他打算出言不逊一样……然而他随即发现自己看到的是一位陌生人。他的眼睛立刻像被针扎了一样从她身上移开，身体也往后一缩，红着脸说道：“是……是。”他把游戏暂停了。
“你叫什么名字啊？”
“北—北风，阿姨……”
“我是余晖烁烁，不过叫我余晖就好了。我可是你妈妈的老朋友了。”
“噢—噢，”他咽下一口唾沫。“我好像……我好像听说过你……”他挣扎片刻，但他的好奇心最终战胜了尴尬。“我还以为你回艾奎斯陲亚了呢。我妈妈说她再也见不到你了。”
“我确实回那里去了，”余晖在坐垫上不安地扭了扭。“但地球更需要我，所以我就又回来了。”
“你是说你和学校里的那些教师一样，也真的来自艾奎斯陲亚吗？”艾米放下铲子扭头问道。“现在谁都回不到那里去……那就说明你一定已经在这待了很久了！”
“确实。”整间屋子一瞬间变得鸦雀无声，余晖烁烁都不敢直视她的眼睛。“我也希望我能早些来见你的母亲，但情况不允许。”
“怎么不——”
亚历克斯打断了她的话：“艾米，别问了。我们刚刚熬过了一个不眠之夜，过后余晖烁烁肯定会有问必答的。你妈妈去哪了？通常不是她给你们做早饭吗？”
亚历克斯几乎从不对她如此严肃，这让这只年轻雌驹突然有些不自在。她最后点点头：“日光不知怎么被吵醒了，她上楼照顾他去了。要是她现在还没下楼，那他可能是又在闹脾气了，不过她一会肯定会下来的。”
“呃……这可能是我们的错。”亚历克斯尴尬地一缩脖子。“日光的脾气还是那么大啊？”
“比我们都难缠。妈妈说他是老天让她别再生了的信号。”
有谁在门口清了清嗓子：“这是老天在用日光教我要耐心点。你在他那个年纪的时候和他一样闹腾，真火。”
“叫我艾米，”这只小雌驹不满地嘟囔着，随后从烤盘前走开。“妈，看吧，大部分都没烤焦，不过我觉得你还是得再烤几个了，而且亚历克斯还带了一位朋友来。”
“我看见了。”看到余晖烁烁，曾经年轻的阴天也许会直接大叫起来，甚至会兴奋地跳上跳下，但现在这只成熟的雌驹只是微笑以对，不过她的眼角也泛起了一丝水雾。“看来你们已经是宾至如归了，那就先等我几分钟，等我让你们吃饱喝足以后我们再聊聊。”
亚历克斯狼吞虎咽，一直到她的辘辘饥肠不再抽搐之后才停下了口。疲惫随后涌上了她的意识，她也闻到了她身上的酸臭味。
阴天比亚历山大刚建成时善解人意多了。无需她开口，阴天就提出她们早饭后应该花点时间冲个澡，再到家中的大床上好好睡一会。她后来了解到余晖并没有用这段时间补觉，而是牺牲了自己的休息时间来陪伴她的朋友。亚历克斯对此有些自责，不过她也没过分苛责自己：说不定阴天还更喜欢和她这个朋友单独聊聊呢。
等她最后睡醒，迷迷糊糊地下楼走回客厅时，她发现她带来的另一位朋友还在熟睡。她往门廊望了一眼，看到余晖和阴天还在那里谈天说地，于是她暂时没去打扰她们，而是走到了沙发上的这一小团毯子前。
好吧，“小”是和她曾经的体型相比：泰勒毕竟是个成年人，身材可能比曾经的亚历克斯还要高大。而现在，亚历克斯轻轻掀开毯子，裹在里面的雌驹随之露了出来。温度的骤变让泰勒微微颤抖身体，眨了眨眼逐渐醒来。
泰勒甘布尔的身体已被彻底改变，但她作为人类时的特征还保留了许多：她的皮毛近乎肉粉色，只是颜色稍深一些，也有着与原来一模一样的姜黄色鬃毛和尾巴，身体各处还有类似雀斑的斑点。她刚刚还在和那个人类泰勒共事，看到她现在这副模样，亚历克斯实在感觉有些古怪。泰勒已经人到中年，但从她现在的身体中完全看不出来。就那些书籍所言，有些艾奎斯陲亚种族的寿命比人类要长，他们对此其实都不怎么相信：这种话实在是好得让人难以接受，但现在该理论又有一个证据显露在眼前。泰勒现在的样子和阴天类似，正是一只风华正茂的成年雌驹，脸上没有一道皱纹，没有一个眼袋，浑身上下没有一丝岁月留下的痕迹。
她没有翅膀，也没有角。亚历克斯甚至都因此感到了些许安慰，不过她同样也相当同情她：和其他许多重回人世的人类一样，泰勒也将面临失去双手的困境。她与他们唯一的区别只是她在事件之后还当过一段时间的人类。hpI现在还不知道她的情况——亚历克斯当时亲自删除了有关变形过程的影像记录，现在她的手环里肯定就有几条来自克拉克的消息等着她回复呢，不过他可以先稍等片刻。
这只雌驹微微挪动身体，虚弱地干咳一声，这才望向她的眼睛：“亚历克斯，早上好啊。”她的说话声也和所有回归的小马一样有所改变，变得更高，也更动听了。他们这些小马放到过去都是歌唱家，但她觉得泰勒对此恐怕不会有什么兴趣。她打了个哈欠：“我们这是在医务室里吗？我还记得……”她突然浑身一颤，蜷缩身体紧闭双眼。“不……”她的睡意骤然消散。“我暴露了。我一定是已经昏厥了……不对，秘能辐射不会允许你失去意识。我感觉不到我的指头……是被切除了吗？”
“不是。”亚历克斯走到沙发旁，几乎碰到了她的身体。但她并没有真的触碰她：这样会让泰勒毫无防备地发现她身体改变的真相。“我给你使用的镇静剂持续不了那么久。”
“所以我是死了？”她在毯子中放松下来，慢慢闭上眼睛。“我就知道我死时看到的会是你。你就位于两个世界的分界线上，行走于真实和虚幻之间，对吗？你不是小马，你是上帝派来让我们最后这些人得到解脱的使者，现在你就来带走我了。比我想的早点。”
档案不太清楚直接否认泰勒这些话算不算完全符合实情。“你不在天堂。hpI也许想送你去那，但我不会。”她微笑着说道。“人类非常需要你的能力，可不能让它就这样全都白白浪费掉。那些白鸟人得再等一会了。”她随后伸出一只蹄子，把它重重放到泰勒的肩膀上。
“嗯……”泰勒直起上身，下意识地想伸出胳膊接过她的蹄子。胳膊还没伸出来，她就突然沉默良久，两眼死死盯着面前的沙发。她随后迅速起身，动作激烈得险些把自己摔下沙发。“我听到了风声，亚历克斯！还有人声！我们不在医务室……我们根本就不在信天翁上对吧？我身上没有护甲，我……”
她僵住了，直勾勾地望着亚历克斯，眼睛瞪得像圆盘：“我不疼。”
档案轻轻摇头，脸上仍带着苦涩的微笑：“不，你再也不会感觉到那种痛苦，你生命中的那一部分已经彻底结束了。你不必再为魔法而恐惧，也不必再永远困在金属盒子和地下堡垒里面，你连你的护甲也不需要了。实话说，就算你想穿，它也不合身。”
泰勒低下头，看到了一切。她没像许多刚回归的人一样惊慌失措、奋力挣扎，也没有尖叫，更没有骇得从沙发上摔下来。“噢。”她聚精凝神地翻下沙发，四蹄落地，但在亚历克斯的帮助下她才没有摔倒。“亚历克斯，如果你不介意……我想出门走走。”
她不会介意的。泰勒一次只迈一条腿，每一步都全神灌注。亚历克斯就站在她身旁，每当她站立不稳时就扶起她的身体。她扶了不止一次。但尽管踉踉跄跄，这个曾经的人类却仍然高高仰起头，双眼凝视着门廊处那敞开的大门，坚定不移地向前挪动。她全程不发一言，仿佛走路本身就用去了她的全部精力。
她们慢慢挪到门廊处。在亚历克斯的示意下，余晖和阴天停止了交谈，静静站在原地没有打扰她们的行动。在她们的注视下，泰勒一步不停地挪到门前，阳光在此洒遍她的全身。空气中只有风声和鸟鸣声，春风从刚刚修剪过的草坪上拂过，将花朵和鲜草的芬芳卷入她们的鼻腔。泰勒徜徉于美景之中，贪婪地将每一个细节纳入脑海。
仿佛十几分钟过去，泰勒才再度开始移动。她的步伐比之前稳健许多，像是下意识地汲取了来自地球的力量。也许是因为曾用如此漫长的时间怀念地球的美景，在真正接触到它的魔力之后，她熟悉它的速度确实会比常人快许多吧，亚历克斯这样胡思乱想到。她不顾沾在蹄子上潮湿的泥土，径直走到花园中央，双膝跪地，开始祈祷。
亚历克斯没法强忍泪水聆听她的祷词，于是她从她跪在花园里的朋友身旁走开，快步跑到余晖和阴天身旁。
“她这是在干什么？”余晖的目光紧紧锁在花园里那只跪伏在地的雌驹身上，问道。“难道我们还是太迟了吗？难道她的心智已经……”
“不，”档案说。“人类并不是盒子里进化而来的生灵。我们来自森林、来自平原，我们每一个人心中都有对风和阳光的渴望。没有土壤，hpI也许也能种植作物，但那和真正置身田野之间完全不能相提并论，而泰勒痛恨那种生活胜过一切。正如你所见，和我们在地表之上合作对人类来说极度危险，但她还是坚持前来，即便自由永远可望而不可及，即便她永远无法触及那个世界，永远只能困在护甲里、隔着头盔玻璃遥望外界，她也并不在意。”
“你是怎么知道这些事情的？”阴天起身望向泰勒，不过她关心的并不是她，而是孤日。“她对你说过吗？”
“没有。”档案转过身。她没必要继续看下去了。“但我能感觉到。摆脱那种生活简直就像大梦初醒。它起初还不是噩梦，但绝望和孤独都会逐渐袭来。你清楚知道除了你以外，你的世界里只有几台机器和电脑，而你真正热爱的那种生活也许永远都与你无缘，你永远都不能……”她停下了口，脸色一红，突然意识到其实不应该由她来说泰勒有何感受，毕竟档案大概不是她的上帝，而这些感受在某种程度上也很神圣。“现在，这个噩梦终结了。经历了足足二十年，泰勒终于第一次醒了过来。”她不由自主地笑了笑：“不过生活不会永远如此美好。等她意识到她现在连学习基本生活技巧都会是一场灾难……她也许就会明白我们小马也不在天堂了，不过……我还是觉得她不会后悔来到这里。”
余晖以不过耳语的音量低声说道：“孤独终日：因为这些紧急情况，我一直都在拖延不说这事，但我觉得我们现在该谈谈了。”
“好啊。”她一屁股坐下。泰勒的快乐也同样充斥着她的内心，她简直感觉自己都要爆炸了，因此她现在实在紧张不起来。
“我们要就此事谈谈，谈谈我是不是应该对你这颗星球上的其他人类也这样做。你从没告诉我他们的生活如此压抑，我也许会因此改变我做过的决定。”
亚历克斯也看向她这位来自艾奎斯陲亚的朋友：“许多人并非如此。新一代人对地下都市中的生活更为适应，那里的文化也为此进行过修改，第一代人从不美化地面上的生活，更从不将其神秘化。这是为他们好：这样等到他们长大成人，他们大概就不会有和泰勒一样的感受了。克拉克司令也希望他们能借此自由成长，不必死死抱着对那个世界的怀念不放。”
余晖不为所动：“但人类能活大约一个世纪对吧？”
她点点头：“大部分是，但更有可能会稍长些：他们的饮食和其他生活方式都近乎完美，而医疗也是随叫随到。但……”她打了个寒战。如果渡鸦之城的老年人最终年老体衰，无力继续为这座城市作出贡献，那他们将会面临怎样的命运？克拉克也是其中一员，而他自己对此都很不乐观。渡鸦之城在这二十年里大幅扩张，可容纳的人口几乎翻了一番，但它也不可能永远扩张下去。cpNFG力场发生装置已经优化到了极限，除非他们能有什么革命性的突破，否则他们最终还是会遇到能源的限制。
而在此之前，他们用于制造替换部件的原材料也许就早已耗尽——除非地面上小马掌握的科技能飞速发展，或者他们对冯诺依曼机的投入到那时终于有所回报。但就亚历克斯所知，探机网络的扩张速度比预期还慢，过了接近二十年数量也没破百。除非它们随后的扩张全都一帆风顺，否则hpI的太空采矿计划可能得过一千年才能收到红利。
“但什么？”余晖表情愈发凝重。
“泰勒这一代人确实都或多或少有着与她类似的想法，都希望重新回到地表。但他们每个人都极其重要，至少在他们还能为这座城市出力时不能随便离开。他们是会逐渐衰老，也许会逐渐体力不支，但在那里不算什么大问题——渡鸦之城里又没什么体力劳动。那座城市还需要他们的智慧维持其正常运行，为其发明接下来几个世纪必不可缺的各项技术。就和我对你说的一样，我也把你的提议告诉过克拉克，但他立即拒绝了你的好意，甚至拒绝就此事与你交谈。他绝不会允许任何人离开。”
她面露怒色：“你们种族最后的成员居然给自己选了个独裁者？”
“别这么说。”亚历克斯的语气同样恼怒。“别用我们关于公正的标准来评判他们，余晖。”
阴天畏缩地后退了几步。她之前一直都非常安静，亚历克斯都忘了她还在这了。“我……我去给泰勒拿杯柠檬水来。”她头也不回地溜走了。
亚历克斯继续说道：“渡鸦之城需要每一位有工作能力的人为其效力，它才能存续下去。不是得维护通风设备，就是得重修老旧的cpNFG系统，就算这些事情你都不做，你也得设计新一代的钍反应堆，最次也得发明长久保存食物的新方法。他们的每个计划对他们的生存都至关重要。”
“禁止人们离开确实不合适，但如果有相当一部分人……比如有三分之一的人决定离开，渡鸦之城就会毁灭。到那时，每个人就只能从接受你的帮助，变成小马搬出城市和等待几年后机器全部停机，任由魔法杀死他们之间二选一了。三分之一想要离开城市的人将会因此决定所有人的命运，你难道不觉得这也是一种独裁吗？”
余晖似乎不知该说什么好。最终她有些沮丧地说道：“那如果他们都想离开呢？”
“他们不会的，虽然也许最终会……”她连忙摇摇头。“我们唯一的机会就只有泰勒遭遇的这种情况。克拉克绝不会冒任何人死亡的风险进行实验，但泰勒当时对他来说已经死了，因此他没什么可不满的。而我们就借助她证明了这个法术有效，让他们知道他们不幸遭到暴露的人有另一个选择，或许……或许他们容纳不下的人也因此有了其他选择。”她再度回想起他当初所说的那些话，那些对老年人未来的裁决，这些话语在她心中久久不能散去。克拉克自己已经八十多岁了，他不会仅仅口头说说而已，而是会成为第一批牺牲品。
“虽然我很希望如此，但我没时间一次又一次地释放这个法术。不过也许我们能把它附在某个物体上，用十几只普通独角兽给它充能，这样就不必每次都需要我了。要是你觉得他会同意，我可以在这方面多花点时间。”她随后抬起头，看到草地中央的那只小马正兴奋地向她们走来。
“那我马上去给他打电话，你现在就指点指点这只新任小马该怎么走路吧！”她笑着向房门跑去。
“孤日，你也知道怎么走路啊！”
“你走的时间可比我长！”她一边喊着，一边冲进屋里寻找她的手环。她对这次谈话并不抱什么希望，但也许它会让一切从此大为不同。变成小马可比克拉克给渡鸦城里的老人定下的命运要好得多。
* * *
一切尘埃落定，亚历克斯终于回到家中，发现奥利弗就在地下室里等着她。他坐在一把为小马设计的椅子上，注视着电脑显示器。他四周摆满了各式各样的屏幕，上面都显示着他那些医学书上的文字和插画。整间书房早就改造成了他的工作室，每面墙上都挂着巨幅解剖学插图，不过亚历克斯总是泡在图书馆里，对这间房间变成什么样子并不在意。
听到她走进门，奥利弗从椅子上转过身来，笑着与她四目相对，亚历克斯感觉自己的心跳都因此加速。就和她的朋友们一样，奥利弗也经历了二十年的时光，但岁月在他身上留下的痕迹也同他们一样与人类并不完全吻合。奥利弗确实长大也长高了一些，但他的变化只不过如此，完全不像已经四十五岁的样子。要过多久他们身上才会出现可见的变化？无论如何，他容貌未老确实让他们的感情更容易延续下去，因为自亚历克斯从艾奎斯陲亚返回以后，她的身体就没有一丝一毫的改变。要是奥利弗开始显露出年老的迹象，那他们两个会不会有谁开始感觉古怪？虽然考虑到亚历克斯的体型只有这只成年雄驹的一半，他们这对夫妻其实已经很奇怪了。她倒是不介意，但她不知道奥利弗能不把这事放在心上多久。
“你这次回来的时候居然还是一整块。”他笑声中暗藏的伤感在她脑海中挥之不去。“不是在身上哪里还有严重伤口吧？”
“我也爱你，奥利弗。”亚历克斯像只动物一样在他身侧蹭了蹭，借此表达自己的爱意。而虽然他用词嘲讽，他还是同样激动地把她拥入怀中，让亚历克斯陷入强壮的他带给她的安全感之中。“晚饭吃什么？”
“我有好几个主意，等着你来做决定呢。”他先是佯装微笑，随后甩甩头从她身旁快步走过，上楼走进屋内。“好吧，其实我是没想到你能这么快就回来，不过反正我也没吃饭，没关系的。我们就吃……”他回头瞟了一眼，发现她也跟了上来，于是停下脚步：“别来，你可别来帮忙，亚历克斯。你负责告诉我这次冒险如何，而我负责做饭，天经地义。”
“天经地义。”她把他的后四个字重复了一遍，随后跟着他走到厨房门口，跳上吧台前的一个升降椅，让自己能借此看清他打算做些什么饭菜。“那好吧，但这次发现的情况非同寻常，下个月我再去市议会的时候肯定得让他们听听我对这件事的报告。”现在市议会其实只有三十名议员，来自全大陆各个大型聚居点。她依旧代表亚历山大出席，但由于会议只是一年一次，其他时候她还是无所事事。“我还没把这事报告给市议会，所以别把我告诉你的情况传出这间厨房。”
“我保证，”奥利弗从厨房各处的食物储藏盒里取出几样新鲜食材。他把它们放到水槽旁边，用蹄子轻轻拨了一下水龙头，清水随即流下。尽管这种场面亚历克斯已经看了二十年，她还是因此心底一阵发寒：这都是他们的功劳。都是因为他们，现在水管里才有自来水，电线里才有电流流动。“保证守口如瓶。”
“那好。”她向他靠去。“我们貌似终于知道卡律布狄斯是什么了。”
* * *
尽管之前经历了如此多的事情，她那一夜还是难以入眠。她体型很小，行动也很小心，因此她没把奥利弗吵醒就挪下了床，轻轻推开虚掩着的卧室门走下楼去。她儿子的卧室大门紧闭，但灯依然亮着，因此她下楼时也尽力放轻脚步，以不发出声音的最快速度悄悄溜出房外，最后走出小路踏上草坪。
余晖就坐在后院里的一个小土堆上等着她，身披长袍用以抵御寒风——或者说用以掩饰身份。她身旁矗立着一块她亲蹄刻下的石碑，即便在黑暗中，她也能借助月光看清最上面的一行碑文：汉——忠诚的伙伴。
“生活如此不公。”她一边向她走去，一边轻声说道。“狗都忠心耿耿，然而他们却寿命短暂，不能一直陪伴在我们身边。”她坐下来，身体靠在余晖粗糙的长袍上。“你知道我们的第四代牛犊已经开始说话了吗？但他们的寿命还是和过去没什么两样。这算什么公平？”
“有谁告诉过你生活很公平吗？”
档案有一阵子哑口无言。最后她说：“只是感觉它理应如此而已。”余晖并没说什么，只是露出了一丝窃笑，随后抬起头。“不公平的不只是汉。”亚历克斯也抬头望向星空，想看看余晖究竟在看些什么。“也是其他所有小马。我不仅仅会比我的狗活得久，我认识的每一个朋友、我的每一个孩子都会如此……这同样也不公平。”
“是对他们，还是对你？”
亚历克斯开口想要说些什么，但随即将它咽了下去：“我想……是对他们。既然我的寿命会比他们长很多，这样说大概没错。”她没低头，但她还是能感觉到余晖的目光落到了她的身上。她突然沉默下来，强忍着泪水开始啜泣，直到情绪平复后才重新说道：“我不指望你知道，但有件事我还是希望你能告诉我答案。”
“我尽力。”她笑了笑。“但我恐怕没有你想的那样无所不知。”
“如何说起……塞蕾丝蒂亚、露娜、暮光闪闪、韵律四位公主都是天角兽。我现在知道这些不朽的存在都代表着某种概念，而我也知道我代表的是什么……但如果我真的不朽，那为什么我没有像你一样成为天角？我不是说……不是你想的那样……我不介意自己是陆马，我用蹄子干活干的挺好的，而且我也恐高！我只是想知道原因。”
余晖站了起来，转身向她的房子走去。亚历克斯别无它法，只得尽力追上她的步伐。“你读过有关魔法的书籍吗？”
她点点头：“我读过图书馆里的每一本书，但我没从中找到有关天角兽的只言片语。提到她们的只有社评书籍，而所有解剖学书中她们都不存在，教导人们如何使用新躯体的指导书里也没提到。我想，这应该意味着不会有人变成天角回到这个世界……”
余晖微微点头：“这永远都没有可能。变成天角兽需要自己的意愿，谁也无法将其强加给其他小马。你现在不是天角兽也出于同一个原因：你并没有为此做过什么。塞蕾丝蒂亚和露娜是把你变成了现在这样，但那是因为她们担心如果不这样做，你也许无法自己找到答案，而她们也不希望你的星球没有你的引领而盲目前行。”
“但—但……”她努力把这新了解到的情况与她之前所知联系起来。“但我也没有在引领我的星球啊！我不是公主，不会飞，更不会传送，根本不可能帮助散布全球的小马！虽然我还在管理图书馆，我也连亚历山大市的市长都不是了，在市议会提出的建议都被他们置若罔闻。我现在除了帮帮hpI，根本什么事都做不了。”
“这就是你开口询问的原因？”这只天角兽的表情有些不快。“就因为你觉得如果你彻底转变成天角，小马们就会更尊敬你，你就能更大程度干预他们的生活了吗？”作为档案，她一定会否认她的话，但孤日无法违心这样说。余晖继续说道：“但就阴天所言，你做的这些事情已经相当出色了。”她环顾四周，示意着周围一栋栋悄然无声的房屋。它们现在确实都一片死寂，但它们内部并不空荡。在这二十年里，亚历山大市的人口已经增长到了数千，这些建筑就承载着它的商店、工坊和其他许多重要组成部分。
“你将艾奎斯陲亚赠与你的知识传播了出去，你从会滥用它的小马蹄中保护了这座图书馆，你将数以千计的图书副本送达无数来不了亚历山大的小马蹄中。露娜公主对你的所作所为一定会非常骄傲的。”
“但我有种感觉，觉得我要做的应该不止如此。”她低声说道，声音不过耳语。“但我不知道这种感觉来自何处。”
“那也许你已经在为此——为成为天角而行动了。”余晖继续前行，走到一片刚刚翻耕过、土壤还裸露在外的田地上，用魔法捡起一根树枝画了起来。
“什—什么？怎么可能……我怎么可能真的在为此做些什么？我的意思是，除了我做过的这些事情以外，我根本什么都没干啊。”
“也许我把它展示给你，你就会更容易明白吧。”余晖坐了下来，开始聚精会神地绘制符文。“明白如果你想成为天角兽，你究竟应该做些什么。”
亚历克斯连忙点头，一动不动坐在这片土地中央，而余晖就在她周围不停涂画。
“只要看就好。不要太专注于某一个具体事物，而是要观察全景。”
亚历克斯不太清楚余晖为什么不能直接告诉她，但她并不打算开口争辩。
“我知道你记忆力超群，孤日。如果你确实是在偷师，那你千万不要对普通小马使用这个法术。如果没有我在附近看护，我也不会让你接受这种法术的，不过我也不会中途打断你就是了。”
她满不在乎地笑了笑：“我都不知道我该从哪搞到魔力。只有与极端邪恶之物战斗时，守护者才会帮助我，尽管要是我能自己释放魔法，我在战斗中就能更有用些……”
余晖停下了动作。整个符文圆环几乎完成，只缺了最后一笔。“总之记住我刚才告诉你的话就好了，我可不相信你会找不到解决方法，只是时间早晚。闭上眼睛。”她遵命了，但她还是能听见余晖烁烁绕到了她的身后。“再度睁眼时，不要看我，先看你的房子。那里只有两只小马，应该很容易看清。这可能会很痛苦，所以如果你打算终止法术，就走出圆环或者把它隔断。”
亚历克斯咽了一口唾沫，但还是再次点头：“好。”紧闭双眼，她在精确的记忆力的指引下微微转身，面向家的方向，随后睁开眼睛。
她看到了一张贯穿万事万物、由无数纤细的光线交织而成的巨网。凡俗物质在她眼里灰暗透明，完全阻拦不住刺眼的光芒，远处的风景也变得毫无意义，因为仅仅她眼前所能看到的景象就已经占据了她的全部心神。亚历克斯凡人的心灵立刻被其淹没。如果这就是她所拥有的一切，那就意味着她会立刻昏厥倒地，大脑可能会因此严重受损。
不知怎的，所有这些光线都与她相连。这是怎么回事？她沿着一条与她的生命、孩子和未来联系最为密切的光线探出精神，意识沿着它进入那栋房屋。多亏了她对其主人非常熟悉，她才认出它的终点：她的伴侣。他正在房间里安然熟睡。
他的光芒比不上一团篝火，甚至都比不上摇曳的烛光，只是胸膛中的一点火星。但整个世界在她眼中骤然变暗，让她看到这点微光也同样连接着无数条细如蛛丝的光线。她集中精神，看到它们汇集成束，深入他体内的每一个器官和每一块组织，最后终于他的每一个细胞。它与体外的联系相比之下少之又少。她追寻着她能看到的唯一一条光线，跟随它来到了几间屋子之外，看到它最终没入她趴在桌前的儿子体内。她甚至能借此感觉到他的每一次呼吸，听到他尚未完全沉睡的大脑中的思绪。
这张光网究竟蔓延多远？亚历克斯沿着光线回到她体内。有那么一瞬，她几乎又一次溺毙在信息的海洋中，但她奋力浮出水面，沿着从她灵魂探出的无数光束穿行。就和奥利弗体内的每一块组织聚集成器官、所有器官聚集成他整体一样，这些细不可察的微丝有些也扭结成明亮的光束，让她更容易沿其行进。
其中最明亮的一束犹如钢缆一样坚实，她的光芒似乎有相当一部分就从它遥远的末端射来。档案的思维沿着它迅疾穿行，视岩石如无物般刺入地下。在黑暗的地底，她看到一颗钻石——一座名为渡鸦之城的城市在闪闪发光。她在其中看到了近千个灵魂，每个人都对她抱有万分信念。或者这样说……他们的信念并非对她本人，而是她所代表的概念。尽管他们寥寥无几，他们的信念却是她力量的基石。
附近还有另一个光源，近在咫尺，也比她明亮得多。她明知道那是什么，但她还是转过头来。她动作缓慢，避免自己骤然被它刺伤。
如果普通小马的光芒相当于一点火星，如果她与之相比亮如火炬，那看向余晖烁烁时，她看到的简直就是太阳。她完全无法直视她，甚至无法望向她的大致方向，否则她就会被她看到的景象灼伤心神。她的光芒照亮了周围的所有空间，并非像她一样细若游丝，但和来自渡鸦之城的光束塑造了档案的力量一样，还是有几股粗壮明亮的光束从远处射入她的身体。
不，不一样，余晖烁烁的力量来自一个更庞大的存在。看向她时，她感觉自己并不是在注视一只小马，而是在注视空中张开的一道裂隙，某种炽热无比的事物从中投射出光辉。
档案定神凝视，她终于明白了。她立即伸出一条前腿隔开圆环终止法术，视角骤然缩回了她的躯体之内。她的身体在视角的剧变中摇晃片刻，但她没有摔倒，而是先深吸几口气，找回些许信心后才再度开口说道：“这就好像……这就好像我并不完全。”
“现在还不。天角兽也可以和你一样从小马中获取力量，但这需要非常大的数量——可能需要几百万。地球上这些相信你过往种族的小马们就足以让你活下去，但他们并不能让你成为一只天角兽，这种级数的力量必须从其他地方获取，因此正如你现在代表你的种族一样，你必须再为一种超凡概念代言。不过我觉得今晚恐怕不行：每只成功做到这一点的小马都有属于自己的道路，我的方法对你不会有效，所以我没法简单把它展示给你。要是你成为天角的目的只是希望小马们听从你，那你恐怕要费尽千辛万苦了。”
孤独终日又把头靠到余晖身侧，不过很快就移开了：“算了，我这次受的罪已经够多了。不过还是谢了，而且……我以后还有很多时间，对吧？”
余晖轻轻一笑：“是啊。有的是时间。”
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