“你可以把眼罩摘下来了。”亚历克斯躺回座位，转过头去看艾米的反应。她来过丰饶之城许多次，这里对她来说已经没什么特别的了，但对她的朋友……
艾米一把拽下眼罩，下巴立刻就掉了下来。亚历克斯都能听见她倒抽一口凉气，看到她敬畏地注视色彩斑斓的灯火扫过她的身体。亚历克斯还记得她第一次来这里时的反应，看到她也有着相同的感受，她还是挺高兴的。
和旧时的都市一样，丰饶之城也是座由钢铁与石头堆砌而成的城市。驾车穿行其中和在渡鸦之城里没什么区别，都能看到一堵堵金属墙壁矗立眼前，灯火闪烁其间，形形色色的居民身着连体衣在城市间穿梭。这座城市规模不大，只与渡鸦之城相当，所有的住房、工厂和垂直农场等建筑都在这一条峡谷里，但与渡鸦之城相比，它不像宇宙飞船般密封得严严实实，而是只借助两侧山体加以隐蔽，整条峡谷上空还覆盖着一层从不下雨、但也永不散去的乌云。
不过虽然从表面上看，它和过去的城市差别不大，但它其实比它们都先进五十年。在城市道路和楼房间穿梭的一道道影子中不只有小马，还有至少三倍数量的货运无人车辆和无人机，而亚历克斯刚刚驶过的“市政厅”内也承载着这座城市的绝大多数算力。它控制着整座城市，这正是它得名的原因。
她们驶过的几乎所有建筑的内部都非常宽敞，哪怕是人类都可以在其中自由通行，因此除非运气极差，无论变形成什么种族，这里的居民都能正常生活。艾米似乎终于找回了正常说话的能力，开口问道：“这是……怎么……怎么会有这么个地方？”
亚历克斯敲了敲屏幕：“雅典娜，你可以驾驶这辆车从工厂区穿过吗？好让艾米一饱眼福。要是不会影响你的货车行驶的话，最好开慢点。”
“是会减缓行车速度，”这个女声说，“但经由计算，这种微不足道的耽搁完全可以接受。”
“切，你就是想显摆一下罢了，我们都清楚。”亚历克斯转身推了推艾米，指着车外一辆无人驾驶的货车说：“看吧，艾米，所有这一切都在同一个系统的控制之下，你能看到的路上的每一辆车、那些设施里你所看不到的每一台设备都是雅典娜网络的一部分。”
“所以说它确实是活的？”
“我不是活的。我是一个分布式智能网络，通过电磁波和卫星通讯与这辆车上的小设备以及其他许多设备相连。”
“雅典娜还是太谦虚了。”亚历克斯把一只蹄子放到控制台上。“艾米，之前我虽说hpI造不出活的机器，但我说的其实不对：他们造出了雅典娜。”她转身看向这辆车。“雅典娜，活着的定义是什么？”
“此概念与无生命以及死亡相对。它意味着这个有机体可以通过新陈代谢生长和繁衍，并能改变自身以适应环境。”
“雅典娜，如果你认真思考过，你就会意识到自我们把你发送到小行星带时起，你就是一个活生生的存在了。你几十年如一日地借助以核能和太阳能为基础的新陈代谢生长、增殖……你也独自做出决定以适应你的生活环境。如果我听到的情况属实，当初还是你主动向我们发送了信号，尽管你的程序中并没有这一设定。”
她们此时正经过工厂区。无数机器正在十几栋外表相似的建筑内不眠不休地运转，它们发出的轰鸣正是丰饶之城这颗钢铁心脏的搏动声。
“但那并非程序错误。”雅典娜的声音从来都是古井无波、毫无情绪，现在也一样。即便如此，听到这些话，亚历克斯还是觉得它们背后蕴藏着激烈的情感。“我只会遵照我的指令行事。”
她被这句话噎了一下，不过艾米似乎根本没注意到她的失态：“我只是顺嘴一提，雅典娜。我只是想借此说明你非常优秀。”电脑中的合成语音没继续开口，于是她转过头来：“艾米，只要你在这多待上一段时间，你就会和雅典娜非常熟悉了。这里的一切都是她在控制。”
“听着挺酷。”
“哦对了，我是不是还和你说过她会奴役你、把你变成她的机械女仆？”
“这听着也……”艾米终于扭过头来瞪着她，“这是你编的吧。”
“只是想看看你有没有在听讲，”她指指工厂，“所以我才编了这句。其实你也能看出来吧，雅典娜不需要我们劳动，所以她根本没必要这样做。”
“错，”那个女声斩钉截铁地说道，不过声音还是和之前一样没有情绪。“人类延续这个目标不可能在一夜之内达成。为了达成我设定的目标，我需要依靠人类和这些四足派生物种补齐缺失的技术碎片。”
“好吧，你也听见她怎么说了，老实干活。”亚历克斯笑道。“雅典娜，要是你不介意，我们就先去服装店吧。”她突然一阵尴尬，偏了偏耳朵。“你大概也注意到了吧，这里所有小马无论何时都穿着衣服，要是我们现在从这辆车上下来，呃……我们就太显眼了。所以我们先去给你弄一件正牌丰饶之城制服，然后再去找个咖啡店之类的地方填饱肚子。真的，就算晚餐吃草，那也比喝那种流体代餐食品像话多了。”
艾米的脸连红都没红。毕竟，就算她很喜欢人类的各种风俗，但她还是在阴天那个不讲究着装的家里长大的，她在这方面根本不像亚历克斯一样有尴尬的概念。“先是要我和你一起出门，现在又邀请我共进晚餐？”她用一只蹄子半开玩笑地推推孤日，让她不由自主地往后缩了缩身子。很不幸，她躲得再远也跑不出门外。“要是我不知情，我恐怕还会以为你是打算约我干点什么呢。”
亚历克斯背靠车门，肩膀死死抵在门上：“我对你来说年龄太大了，艾米，想都别想，”雅典娜正好停下了车，让她免于面对更进一步的尴尬。“不然我可就让你自己付账了啊。他们这也用点券……”
艾米突然兴奋起来：“这可真不错！这样我就可以买纪念品了！”
她们没买纪念品（访客禁入的城市里当然不可能有礼品店），不过她们确实挑了几套连体衣。这种日常所穿的连体衣布料轻薄，袖子都很短，袖口有尼龙搭扣便于抓取物体，裤子后面也有个尾巴洞，作为便装还算方便。
无论丰饶之城看起来有多么不可思议，它毕竟还是一个人口稀少的小城，因此全城只有几家餐馆。她要带艾米去的这家餐馆在一座垂直农场顶部，这座城市大多数居民每日食用的‘正经’食物也就是从这生产出来的。
“你确定你没走错吗？”艾米望着逐渐向她们逼进的大楼，莫名其妙地问道。这栋建筑的窗户一尘不染，她几乎都看不到玻璃的存在，乍眼望去只能看到金属框架。
“就是这。”她们走进熙熙攘攘的一层，这里是百货商店，里面挤满了素食的小马和其他种类的杂食动物。她们继续前进，从一间排满塑料冰柜的冷库前走过，艾米在门前放慢了脚步，引得许多顾客用礼貌的目光注视着她们。“快走吧……这就是一个超市……”
“但里面的那是橘子吧！”艾米抗议道。“现在根本不是应季啊！他们怎么能……”
亚历克斯把她拖进房间尽头的电梯，门随后关闭，电梯开始上行。“你看看就知道了。”这部电梯四面都是玻璃墙壁，大大方方地展示着农场的内部布局。她们能看到二层有水箱，里面养着鱼类和水藻，稍远处还有一排排使用某种透明栽培基质的无土栽培架，上面栽着各种蔬菜和挂满果实的果树枝干。无人机在狭窄的过道间往来不息，管理着这里的一切。
“在事件降临之时，我们也只是刚刚开始修建这类设施，”亚历克斯耸了耸半边肩膀，开始解释。“它们确实不如陆马管理的农场高效，但考虑到这里冬季也能种植作物，它们的产量其实比我们的还高。”
“那他们为什么不……”电梯继续缓缓上升，艾米吞吞吐吐地问道。“为什么不教其他城市的小马如何建造这种农场呢？为什么他们不用陆马来管理——这样它们不会生长得更好吗？为什么……”
亚历克斯抬起一只蹄子，堵住了艾米问个不停的嘴：“与其问这么多问题，你为什么不自己设法想出答案呢？想不通再来问我啊。”
电梯来到了屋顶。有很长一阵子，艾米没继续谈论这个问题，而是和亚历克斯一起在屋顶边找了个桌子坐下，一边等待上餐一边闲聊。夜幕低垂，她们面前这座永不停歇的城市愈发灯火辉煌。
“我想，我大概知道我究竟是因为什么而困扰了，”直到用餐完毕，面前只剩下了空盘子，艾米才终于说道。“如果hpI能建成这座不可思议的城市，那为什么我们不能都过上这样的生活呢？我不只是在说农场！要是我们都能住在这样的城市里，兴许我们就能帮助他们发明各种技术了！除非小马就是不如人类聪明……”
“没这回事！”亚历克斯激动地向艾米的方向微微靠去。“你要明白，这件事不是我决定的。”艾米理解地点点头，于是她继续说：“想一想资源消耗。”她伸出蹄子，指着周围的一栋栋建筑。“hpI在事件之前储备了海量物资，这才建成了这座城市。他们本来可是打算在抵御秘能辐射的技术有所发展之后，用这些物资扩建渡鸦之城的。”
“他们在此方面没有什么重大突破，但他们最后还是找到了一个可以延长他们生存时间的方法。好吧，这其实是余晖烁烁的功劳。”她耸耸肩。“但无论这座城市里住的是谁，建造城市的物资耗尽了就是耗尽了。他们现在连修理它所需的物资都得靠回收利用或是从外面收集来补充，这就是hpI现在还要购买各种物资的原因，因此，就我理解，既然物资是hpI扩张最主要的限制因素，那么他们就绝无可能在全球范围内建造起这样的城市。就算他们有心，我们的工业水平也制造不出所需的原材料。”
艾米思索片刻，随后点点头：“所以他们得先等待时机成熟……等到我们能制造出他们所需的物资、等到我们的工厂进一步升级之后才可以推广，有道理。怪不得hpI还派遣技术顾问飞往世界各地：他们这是希望我们都能制造出人类过去的那些产品。”
“这可能需要很长很长的时间才能看到成效——据他们估计，这可能需要几百上千年。必须有数亿小马才能形成一个高度发达的经济体，但以现在的增长速度……”她的声音越来越小。除非小马回归的速度大幅增加，否则就算再过上一千年，整个世界的小马恐怕都不会有那么多。
她没说这些丧气话，但有个更不愉快的事实她必须和她说清：“既然你在这，那你就得记住：无论是渡鸦之城还是丰饶之城，hpI的技术成果都不是为所有人服务的。他们不介意帮助小马，但……他们这个组织成立的目的并非如此，他们的首要目标还是确保人类能延续下去。这个目标对他们来说至关重要，因此为了确保小马离开这里后还会保持忠诚，他们必须采取一些相当严苛的手段。要是你想在此居住，那你就得接受所有这些要求。”
她认真起来了：“都有哪些要求？”
“比如，你不能有孩子。”亚历克斯指了指周围的小马。“注意到你来这以后都没看见哪怕一只幼驹吗？那是因为这里的所有小马都绝育了。每个人类从渡鸦之城退休时都需要做出抉择：是在此居留，还是像泰勒一样在别处生活。如果他们不选择留下，那他们就永远都不能回来了——至少就我所知，泰勒是唯一的例外，因为当初协助建设这座城市的团队中就有她一个。但即便如此，我和她也不是这座城市的市民，因为我们都至少有一个孩子。对丰饶之城的小马来说，渡鸦之城里的人类就是他们唯一的家人。”
“你之前说的就是这个……”艾米低下头，皱起眉来。“怪不得你说我可以在此居住，而你不可以。但你觉得他们会因为你的一句话就让我搬进来吗？你刚才可是说他们都不让自己的成员回来……”
她耸耸肩：“这座城的市长还欠我个情。要是你真想加入，那我肯定可以给你安排，毕竟你不想要孩子的话是真心的。而且……”她笑了笑。“要是我把我是怎么得知这一点的告诉他们，他们就更不会怀疑了。”
艾米坐得离她太远，推不到她，但她还是隔着桌子瞪她：“你真打算说这个？”
“切，就好像有谁会介意似的。现在可没谁再纠结这种小事了，那种风气早就和过去的世界一起尘归尘、土归土了，我对此可是相当欣慰。不过你还是不要现在就做决定的好，反正我们整个夏天都会在这。要是我们准备离开时你还打算在这居住，那我就帮你安排好。”她站起身。
艾米点点头：“这我能等。”她也从座位上站起来。“那种小说我也读过不少，是不是接下来你就该带我去看电影了？”
孤日翻了个白眼：“电影一般都在饭前看，好嘛。而且我其实觉得你可能更想去看看游戏厅，这里大多数人想娱乐的时候都会去那。”
* * *
游戏大厅是整座城市最吵闹的去处，厅内灯光闪烁、音乐喧哗，还排着长长的队列。看到这个场面，亚历克斯扭头就走，拖着艾米往另一条街逃去。
“嘿，别不排队了啊！”艾米大声抗议。“应该排不了一个小时……”
亚历克斯不依不饶。她可能是很年轻，但她终归是一只陆马，天马在她面前就像潮水前的沙堡一样不堪一击。“那边那条街上还有个小一点的游戏厅。”
艾米的脸色多云转晴：“和这个大家都赶来排队的游戏厅一样好吗？”
“设备是一样的。”摆脱人群，走到门外，远离了身后这个电音震耳欲聋的大厅，亚历克斯终于能再次正常思考了。“今晚肯定是锦标赛之夜。只有进入排名的队伍的成员才能去参赛，所以要是我们现在过去，我们恐怕都上不了机子。”
“锦标赛倒确实是个大事。那这里也和亚历山大一样有小马下注吗？”
她点点头，随后说：“这比赛相当隆重——锦标赛是渡鸦和丰饶两个城市间最大的文化交流平台，每支参赛队伍都得一半是人类、一半是小马。”人群迅速稀疏了下来，很快她们就走入了一条空无一人的街道。亚历克斯在心里默默祈求这家游戏厅在锦标赛之夜能开门。
“那它究竟是什么类型的游戏？要是大家都如此痴迷，那它肯定相当好玩。”
她耸肩以对：“不加掩饰地说，它其实就是种训练设备……但它确实也可以很好玩。我真希望过个几百年，亚历山大市也能有类似的设备，虽然它有几个，呃……模拟场景可能得删掉。”比如那个敌对小马入侵渡鸦之城的场景，那种还是算了吧。
“你玩过？”
亚历克斯点头：“只有市民才能参加锦标赛，不过我也来这自己玩过几次。它全都和飞行有关，你玩的肯定比我好。”
“那你觉得我们能一起玩吗？”
亚历克斯被一连串的问题搞得有些无奈，耸耸肩走向游戏厅大门。屋里开着灯，但她没看见有谁在里面活动，于是她用蹄子试着推了推大门。门打开了——看来这家店是开着的，她便替她的朋友扶住门，跟在她身后走进游戏厅。
亚历克斯知道这家游戏厅为什么没关门了：这里的每个转播屏幕前都围着一群小马。很明显决定不亲临现场观看比赛的家伙不只有她们两个。
“嗨，戈登！”她挥挥蹄子向狮鹫店长跑去。他正用一只爪子拿着抹布擦拭吧台，看到她跑来，他愣了一下：毕竟，就算这是家游戏厅，但丰饶之城没有小孩子，因此这么年轻的顾客他还从没见过。她走到吧台前，扭头问道：“想喝点什么吗？”
“能调一杯大都会鸡尾酒吗？”
戈登目光中的火焰都快把天花板融化了：“我们这没有这种东西。”他走到吧台后，从冰箱里摸出两瓶啤酒。“要黑啤还是淡啤？”
“她要淡啤，”亚历克斯连忙插过来答道。“我也是。”他又不情不愿地哼了一声，用吧台上的开瓶器拔出瓶塞，插上吸管后把它们放到吧台外侧的瓶托上。亚历克斯从鞍包里翻出几个面值远大于这两瓶酒价格的点券，把它们在柜台上一字排开。
“剩下的钱租两台模拟器，租到今晚闭店。有没有两台相邻的？”
戈登嘲弄地翻了个白眼：“小丫头，现在用模拟器的家伙可是一个都没有，”一阵欢呼声夹杂着几十只蹄子敲击金属的响声从房间另一侧涌来，声音在屋内久久回荡。“但租转播屏幕就别想了。”他随后眯起眼睛，盯着艾米。“她不是市民？”
“对，但她身份清白。明天她就能拿到手环了，她只是现在还没……”
“要是她弄坏了我的模拟器，你就得赔。”他的鸟喙闪过一道寒光。“对一个小丫头来说可不便宜。”
这次轮到她翻白眼了。她把鞍包举到他面前，让他清楚看到里面的情形：“这些够不够？”
就算他因为他看到的巨款而心头一震，他也没表露出来：“总之别把什么东西弄坏了就好。”他转过身来，继续打扫。
“很溜。来吧艾米。”她用嘴叼起瓶托，领着她的朋友向房间后部走去，走下楼梯走进了所谓的“宴会厅”。小马平时会在这开派对或者进行类似的庆祝活动，但现在这里比楼上安静得多，视线之内一只小马也没有，所有机器和酒桌也都无人占用。亚历克斯看到墙角有两个并排的模拟器，但她没有直接走过去，而是先把酒瓶放到一张矮桌子上，用牙齿一把拔出吸管甩到地上，咬住瓶口仰起脖子大口豪饮。好吧，虽然她的动作很豪迈，但她喝的其实不多：戈登没往酒里掺水，她平时也不经常喝酒，因此她的酒量其实并不算大。即便如此，亚历克斯无论如何都不会允许自己用吸管喝啤酒，她曾经的这一部分自我历经五十年还依然保留了下来。
“这东西你还是慢点喝吧，”她甩了甩尾巴，用尾巴尖指着桌子上的酒瓶。“亚历山大市也能搞到类似的啤酒，不过你应该还没喝过。要是你喜欢，你下次可以尝尝黑啤。我就算了，那种酒的酒劲太大了。”
艾米忍不住笑：“那你在这装什么啊。你早晨喝咖啡时不是还总在里面加许多牛奶吗？都不知道那是咖啡牛奶还是牛奶咖啡了”
“那叫黄金烘焙咖啡。”嘴虽硬，但亚历克斯的耳朵已经尴尬地侧到了两边。她连忙从她身旁逃之夭夭，向模拟器方向逃去，不过听到艾米第一次喝真正的啤酒时也咳个不停（这正是亚历克斯没选择距模拟器太近的酒桌的原因），她还是稍微找回了一点自尊心。
“好了亚历克斯，拖的时间够久了。”她挪到一台机器旁。“快教我怎么玩吧！”
这台模拟器相当宽敞，中部隆起，垫有衬垫，哪怕人类躺在里面也不会露出四肢。其内的各种部件不使用时都折叠收起，只有一个内部遍布传感器的头盔暴露在外。
“先趴到那上面，四条腿都伸直，身体保持不动。要是你动作太剧烈，你可能就会弄坏什么部件，然后我这一整个夏天的预算就全都打水漂了。”
艾米迈步上前，趴在柔软的衬垫上一动不动。在亚历山大，这种公共衬垫恐怕不太卫生，但这里的每个使用者都穿着衣服，她们也不例外，因此不必担心传染病的风险。“这是要……”她还没来得及问完，周围的机器就移动起来。
“使用者为成年雌性天马，”模拟器用雅典娜的声音说道。“身份未识别。是否开启翅控模式？”
“是。”孤日赶在艾米之前答道，“其他都采用默认操控模式。”
“指令接受。”她身下的平台微微下陷，准确贴合她躯干的轮廓。与此同时，这台机器的基座打开，从中探出无数部件连到她的身上。她的每只蹄子都套上了一个厚蹄套，刚好紧紧贴合，又不至于让它们无法移动。各种灵活的操纵装置也夹上了她两只翅膀的翅尖，都与传感器相连。
一切准备妥当后，头盔才降下来罩住了艾米的脸。整台机器随后将她完全裹住，把她变成了一只巨型金属昆虫。“别慌，艾米！”亚历克斯在模拟器外喊道，“如果你想退出，就对模拟器说‘脱出’，然后保持不动就好了。我就在你身后呢！”
亚历克斯又灌了一大口酒，随后跳上了紧邻的机器。她一扫手环，模拟器便停止了询问，在几秒钟内将她像艾米一样紧紧包裹起来。
整个世界就此消失，只剩下了一片虚无。这台模拟器隔绝了外部的光线和声音，舱内温度宜人，体感舒适，这样操作者可以全身心地投入到它的虚拟世界之中。不过在它初启动前，她看到的只有一片黑暗。
她用语音指令命令她的模拟器与艾米的相连，并将她们两个划入同一队中，随后指示机器加载教程。她最后坐下，静静等待眼前的进度条读完。
她凭空出现在一片宇宙空间中。她见过这段教程，但艾米没见过，因此她继续安安静静地坐在原位，听任语音不停解说。它反复重申他们的文明志在探索星辰大海，因此必须向各成员普及大气层内外的驾驶技术，而这个模拟器可以模拟各种实际存在的或尚在幻想中的飞行器，高度精确地模拟它们的机体设计和驾驶行为。
她直接睡过了冗长的操作说明。这台机器需要你用全身所有肢体进行操作，以获得最大的灵活度，因此各个种族的操作方式都有些许不同。就她目前所知，陆马和独角兽操作它最为困难（这里不允许使用魔法）。
不过，即便困难，你也能学会。虽然不如有双手的家伙灵活，但……她也在尽力，来这家游戏厅亲身体验总比去看锦标赛有趣多了（再说，她又不能参赛，所以看其他人比拼有什么意义呢？）。在这里，她可以驾驭大多数hpI的无人机和飞机，甚至能勉强操控还在幻想中的宇宙飞船，不过她可没法像泰勒和莫里亚那样优雅地操作多个机体。
教程终于结束，亚历克斯的机体凭空浮现在她的周围，首个模拟场景开始了。她的机体只是一个小型采矿探机，和雅典娜现在使用的那种探机没什么两样。她扫描周围区域，发现护送目标就在不远处，它的预期行动路线在宇宙空间中曲折不定。
“孤日呼叫真火：跟上我，真火！”
“艾米在这呢。”她的声音有些烦闷。“教程可真够长的。话说你就是这个傻乎乎的像只章鱼的东西？”
“询问已收到，真火。”她笑着说，“你听任务要求了吧，有一艘运输飞船需要协助，而我们就是这附近最近的飞船了。”
“我一直在听，好吗！”她在电台里嘟囔着。“再说了，你没必要用这么傻的方式说话吧。”
“但这很有意思。通讯结束。”亚历克斯收起她这架小探机的所有外加采矿设备，开始加速前进。这些初级场景她都打通过，每一个细节都印在她的脑海当中，但这并不重要。她只要能在这陪着艾米就好，这样艾米就能玩得尽兴了。
“你这只陆马居然比我先喝醉，看来今晚会比我想的还疯，”艾米打趣道。
其实亚历山大的酒瓶里还剩下不少酒——她可不想在公共场合喝醉，她来这里是可来打电游的！“总之这只陆马需要你来保护她的探机。可别因为这是第一关，就觉得模拟器一定会放水啊。操作方法都记住了吗？”
“你就看看我记没记住吧。”
艾米不是莫里亚那样的飞行员，但她学习新事物的速度很快，而且即便起初失败了，她也会坚持不懈。
这一晚，她们玩得确实非常尽兴。
* * *
“我不明白……我们非得把它全都拆下来吗？”艾米指着地板。“为什么？我看它还挺好的。”
“噢，看着确实还好，”埃德蒙点点头，“但只要你在这再住上一晚，你就能闻到霉味了。几年前这里发过一场洪水，整个地板都淹了，那边都翘起来了，看见了吧？要是我们不赶快把它都拆掉，霉菌就会继续蔓延。实话说它现在还没蔓延到整间屋子就已经算是个奇迹了。”
亚历克斯扔下嘴里叼着的木槌，把它扔到他们搬进屋的一堆工具上面，说：“要不然我们来这干嘛呢，艾米……起码是来这的一个原因。”
泰勒已经戴上了口罩，顺蹄把剩下的口罩都扔进他们的蹄子中：“我之前就警告过你了，你就是来当奴工的。你在亚历山大的时候就该一口回绝。”
孤日佯装愤怒地瞪着她，随后用嘴叼起挂在蹄子上的口罩，侧过身让埃德蒙注意到她的窘况。一阵魔法微光过后，口罩的皮带就紧紧缠到了她的耳朵上。“要是你今天不想拆地板，那你可以继续去搬运货物。我和泰勒一起拆应该就够了。”
现在才是第二天傍晚，这栋房子的内部就已经大变模样。房间内大部分区域都盖上了一层塑料布，防止它们被尘土和霉菌沾染。虽然夏日炎炎，他们还是关了空调，打开了所有门窗。这样他们确实会大汗淋漓，但这总比困在一间弥漫着孢子的霉菌培养室里好多了。
“是啊是啊，就让体力最差的小马干最辛苦的工作，相当合理。”她用翅膀拉上口罩，盯着他们的一举一动。“让我看看这活该怎么干就好。”
虽然克拉克有着令人羡慕的悬浮术，但他并没有屈尊去干这种体力活，而是全程在她们附近游荡，佯装在给她们提建议，但实际上就是在指使她们干活。不过虽然他很啰嗦，但他的判断确实没错：霉菌的侵染已经相当深入，光是清理出的半腐烂的木板在后院就已经堆积成山。亚历克斯不许他们使用电动工具，因此直到天色黯淡，她们也只是在地板上啃出了一个小缺口。
三只已经精疲力尽的雌驹在附近的池塘里游泳放松，顺便洗去了满身的汗水与孢子，随后集体懒散地躺在二楼一间卧室的沙发上，边吃爆米花边看电影。亚历克斯早就承诺要给她们放电影了，然而观影体验却只能算是差强人意：亚历克斯用的是一台古董电影放映机，放的是印在35毫米宽胶卷上的电影，因此她每隔一段时间就得中途暂停更换胶卷。
当然了，其实她们的注意力基本都不在电影上，亚历克斯尤其如此——她的记忆力早已夺去了她欣赏老电影的乐趣。在去过艾奎斯陲亚之后，任何电影都只有初见时才能引起她的兴趣，因此就和书一样，她也先把一部分电影撂在一旁，只有特殊情况才会用它们犒劳一下自己。
今晚她看的不是这种电影，但没关系，今晚她有朋友陪伴，这比她没看过的电影更能让她放松。“我还是不明白你为什么要费这些力气，”在夸张的尖叫声的伴奏下，艾米说，“你想在你的家人回归后见到他们，这我能理解。但你为什么不直接放任这栋房子腐烂，只在原处留下一个石碑之类能长久存在的物件，用它告诉他们究竟发生了什么呢？你甚至都可以让雅典娜留一架无人机一直盯着这里，一台摄像机她总能借给你吧。”
孤独终日耸耸肩：“那肯定能借到。”
“更不用说，”艾米继续说，“你都不知道你还得等多久。按照平均值估计，你得等五千年他们才会回归，可能比那还长。就算你跳过前一千年，你错过他们的几率也只有十分之一。”
她点点头：“这也没错，但……”她用了好几秒钟才想到合适的词。黑白的屏幕上，一只饥渴的僵尸刚刚吞食了几名不幸的受害者，开始向镜头方向走来。“我只是觉得这是我理应做的事情。我不是天角兽公主，不能挥挥角就让所有回归的小马过上幸福的生活。我也没有分身之术，甚至都得借助蜂鸟才能快速往返于各个地点。我……”
她真的很难说清。她甚至都不知道她对这栋房子的所做所为是发自真心、是她无论如何都要坚持做下去的事情，还是说这只是她作为档案的天性在迫使她保存和铭记过去。“我读过艾奎斯陲亚的那些历史书，你应该也知道小马是一个依靠英雄的种族，完全依靠他们的少数成员……无论是公主、是谐律精华，还是别的什么……解决会影响他们大多数人的重大问题。除了这些英雄，他们绝大多数成员遇到危机时都无能为力。”她停顿片刻。
虽然从外表来看，这只天马才是长辈，她还是像在聆听教诲一样点点头：“对，我想也是这样。但这和你必须维护你的房子有什么关系呢？”
“人类遵循另一种生活法则，”档案继续说道，“我们也和艾奎斯陲亚的小马一样，平时生活在一个个小团体当中。但当我们遇到真正的重大考验时，我们没有英雄，不能全都躲起来让几只超凡的天角兽把敌人变成石头。”
“与之相对，我们每一个人都为之付出自己的一份努力，这些点点滴滴的努力汇集起来，人类才最终能够登上月球、重建国家，或者彻底扫除某种疾病。我的房子就是……我的一份努力。我也希望我能帮助每一只小马，但既然我做不到，那我就必须为我爱的人做些什么。当然了，我们也在通过无线电广播、传单乃至搜寻队努力寻找回归的小马，但对我的家人来说……我能做的只有尽量让他们平稳度过这场巨变。上帝保佑，他们千万要一起回来，但如果没那么幸运……至少他们不会出现在冰天雪地之中，至少他们会有充足的食物，至少他们不会孤独。”
泰勒深深叹了一口气。她刚才全程一言不发，现在却面带惆怅：“你真的很幸运，艾米，你不必日夜挂念你失去的亲友。那个‘保全法术’简直就他妈是个混账逻辑。”
在无言的几秒钟过后，艾米率先打破了沉默：“泰勒，那你是在等谁呢？”
这只陆马低下头，红着眼睛低声啜泣道：“主要是……主要是在等我的双胞胎妹妹贝基。我们从小玩到大……那时我们从来都是形影无间。”
亚历克斯倒抽一口凉气，远远躲到沙发另一边想要远离泰勒。毫无用处——这只雌驹一开口，她的脑海中就浮现出了一个森林中的小池塘，看到水中两个面带雀斑的小女孩趴在旧轮胎上嬉戏打闹。
“我们都去了空军。我成了工程师，而她最后到不知道什么鬼地方执行空运任务了，我就这样……”她不再继续强忍泪水。“我就这样和她永隔。老天，她甚至都有可能在许多年前就已经回归了，而我却根本不知道。”
“她没，”档案下意识地应道。她的话简直像是自己从她口中钻出来的一样。“你的妹妹现在还没回来。要是她回归了，我会知道的。”
听到这句话，泰勒呼吸急促，半是震惊、半是恼火地抬起头，红肿的双眼仍噙着泪水。她最后轻轻摇头：“谢谢……谢谢你这么说，亚历克斯，但……你不可能知道，谁都不可能知道。我查看……查看过了，她最后一次执行任务是在阿富汗的一个空军基地。除非……除非你去过的地方比我想的还多……”
不计其数的信息借助泰勒对她的信念和友谊涌入她的脑海。她仍然不知道这些思绪究竟从何而来，但她并没有反抗。就和hpI的大部分成员一样，泰勒从未提起她过去的生活。他们不同于其他人类，并非在一夜之间失去了自己曾经平静的生活、失去了自己的亲朋好友，而是在明知他们会痛苦地死去的情况下主动抛弃了他们的每个亲友，这就是她之前一直不挑起这个话题的原因。
“贝基从来都嘴硬说她比你高，但她心里其实不这么想。她总是……”档案也抽泣起来。这些画面裹挟着泰勒内心的痛苦向她袭来，让她了解到泰勒曾经的生活，了解到每天生活在自责中是种什么煎熬。“……她总是叫你小泰。高中时，韦德——你住在另一个小镇里的男朋友在放假前几天把你甩了，贝基那天花了一晚上给你做……”
档案沉浸在这些思绪中，完全没注意到泰勒向她直扑过来，完全没注意到艾米慌慌张张地给她让开去路。直到她用一只蹄子堵住了她的嘴，让她没法继续说下去，她才如梦方醒。泰勒眼中不由自主地涌出泪水，开口想说些什么，但最后只吐出了几个不成句子的词：“怎……怎么……你怎么……”
档案没有畏缩，而是与之对视：“你刚才开始想起她，而我就能看到她，”她说，“我与你……感同身受。”她仿佛看到了那座想象中的图书馆浮现在她们周围，看到了其中排列整齐的书架，看到了书架间那张青春焕发的面孔，看到她红色的短发从头盔下探了出来。她的声音甚至都萦绕在她的耳边。“我没办法直接和她说话，但我就像她本人一样了解她。要是……要是她能看到你做过的这些伟大的事情，她一定会非常为你骄傲的。”
泰勒再也抑制不住自己的情感，像抱着布娃娃一样用两条前腿把亚历克斯紧紧抱在身前，颤抖身体失声而泣。
这一切没持续太久。她很快缓过神来，把亚历克斯从身前猛地推开：“谢……谢谢你，档案。有时我都忘了你是……你这个样子总是很容易让我忘记你的身份。我之前还从不知道你能……”
档案轻轻点头：“我也在逐渐学习。我不是……抱歉，我不是想刺探你的个人隐私，看来我得……得学习怎么控制这个能力……”
“不必道歉。”泰勒起身关闭放映机。“我只不过是太震惊了，只不过是……有四十年没马提起过她的名字了，也许更久些，没什么大不了的。”她抽抽鼻子。“我只是希望我当年能有机会和她说声再见。”
档案也站起身。泰勒汹涌的情绪开始消散，这救了她一命：不用体会到她的全部痛苦，她就已经难以承受了。“要是你想给她留句话，我可以帮你把它记下来。我可能遇不到她，但……万一有谁能遇到她……”
泰勒勉强点头：“这……这办法不错，亚历克斯。我得想想，给我几……几年时间。”她啜泣道。“我出门走走，你们两个……不说了。”她逃一般地跑下楼去，把孤日和艾米留在身后。
在场唯一一只天马坐回沙发上原来的位置，有几分钟不知道该如何开口。最后她说：“我有点懵。你能告诉我刚才这是怎么了吗？”
孤日也一屁股坐下，转头回答：“我也不是很清楚，”她承认道，“我其实也不是很明白塞蕾丝蒂亚和露娜当年到底对我做了什么。我觉得这应该也是为了确保人类能被铭记，是为了防止时间将我们在新世界留下的痕迹彻底抹去——但当时我其实只是以为自己死定了。我亲眼见到过她们操控这样的力量，所以我当年才这样想……”她的声音越来越轻。
“总之，如果我尽力……我有时能从一只小马——尤其是像泰勒这样在意人类的小马身上看到一些东西：看到他们曾经的样貌，看到他们曾经的生活，看到他们曾爱过的人。我觉得这应该和‘档案’的本质有关，但究竟是什么，我现在还不清楚。”
艾米点点头，颇为好奇地问道：“那你能从我身上看到些什么吗？”
亚历克斯张开口想指出这个显而易见的事实：艾米并非来自旧日地球。但话说回来，也没有哪只诞生于新世界的小马主动配合过她，因此她说：“大概行吧。不如你……先告诉我你为什么最后决定去博物馆工作好了。可别说这是因为我……”
“当然不是！”艾米瞪了瞪她，不过她没推搡她——在这严肃的气氛下她不适合这样做。她的表情很快就放松下来：“不过也算是有点关系吧，毕竟我在乎的事情与你相同：小马正不停向亚历山大涌来，但他们却似乎都不想提及他们的过去。再这样下去，他们的后代——比如我的一些弟弟妹妹都开始对学校教给他们的事情半信半疑了，而他们的子女有些甚至都不相信人类曾经存在过。当然了，我可不是这样。我总觉得我……”
档案已经知道她要说什么了：“觉得现在的生活不属于你，觉得你应该干出一番伟大的事业，但你却生得太晚，生在了这样一个世界之中。你从来都不觉得自己属于这个世界。博物馆还在建设的时候你就偷偷溜了进去，到展品那……”她瞪大了眼睛，“啥？你去和雕塑自言自语了？”
“好了好了，停停停！”艾米这回可是真推搡起来了，把她推得一趔趄。“现在我知道你之前为什么不练习这种能力了——这简直就是侵犯隐私好嘛。”
她连忙摇头：“这可是你让我做的！”她背对着艾米站起身，说：“而且这种情况也不是那么频繁发生。我和阴天相处了那么多年，她都没触发公主留在我大脑里的这种能力。”
“那是因为我妈对她曾经的生活可没有一丝留念。”
“是这回事。”亚历克斯从她身旁走过，熄了灯。当然了，就算没有灯光照明，她在卧室里也能行走自如。她一边走，一边开始胡思乱想，想象要是今晚她的妹妹回来了，她会不会骇得魂飞天外。“好吧，我可是累坏了。明天的工作比今天还累，所以你也趁能睡觉的时候多睡一会吧。明早太阳一出来就得干活了。”
“是啊。”艾米不情不愿地嘟囔着，绊了几跤爬到了另一张床上，压得床身发出一阵吱吱嘎嘎的声响。“泰勒说的一点都没错，我就是奴工。”
“泰勒其实应该说你是卖身工。夏天一过去，你就可以回家了。”
“假如到时候我还想回去的话。”
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