话说那宁远城上，郭汝曾正神色凝重地巡视着。忽然，一支利箭挟着风声从城外疾射而来。郭汝曾心头一紧，当即厉喝：“速速将箭拾来！”小军们闻声而动，匆忙把箭拾起呈至郭汝曾面前。
郭汝曾定睛一看，只见箭头上竟绑着一封书信。他不敢怠慢，忙解下书信，就着城墙上微弱的灯火，先扫了一眼信的封面，见是徐鸣皋所书，心中不禁一喜。紧接着，他小心翼翼地抽出信囊，聚精会神地从头至尾看了一遍。只见信上写道：
“总制军务、右都御史杨部下行军指挥、前部先锋徐鹤，谨致书于汝曾郭大令足下：在下不才，奉主帅命令，因逆贼——分兵围攻宁远，派我率领前部飞速前来支援，到此已经数日。与敌对阵多次，皆难取胜。昨日我用诱敌之计，本料贼将能为我所诱，便可借此将他擒拿，以解您这边的困境。未料计策未成，反被敌将识破，白白劳而无功，因此深感可惜。如今您这边的围困仍未解除，我亦不敢撤队，且私下忧惧逆贼，鉴于此贼将久攻不下，势必会增兵前来。现今左天成已然勇猛难敌，倘若再增兵力接应，那这贼将的兵力更为雄厚，欲败其势，难度将数倍于今。当下之计，利于速战，因速战既无需耗费过多时日，又可令贼将心生胆怯。故而特地写信告知您，请约定明夜三更，我将率领全军直捣城下，与贼将拼死作战。您务必督促守城的诸位将士，打开城门突围，里外夹击，使这贼将腹背受敌。我再分兵于关键之处埋伏等候，如此，或许贼将可擒，而您这边的围城之困亦能解除。此举是否妥当，急切盼望您的回信，我伸长脖子等待您的回复，心情实是迫切至极。徐鹤谨上。”
郭汝曾阅罢此信，脸上顿时绽放出兴奋的光彩，他按捺不住内心的激动，说道：“来人呐，随我下城，亲往守备署内，与赵尔锐商议要事。”
到了守备署，郭汝曾急切地说道：“赵守备，方才徐鸣皋将军写信过来，暗中约定我们明夜三更时分，督促率领守城的士兵突围奋力作战，里外夹击，让贼将腹背受敌。如此一来，贼将或可被擒获，而这座城的围困也能解除。我觉得此计甚妙，虽贼军势大，但集合里外两处的兵力夹攻贼将，料想他们也难以支撑。不知您意下如何？”
赵尔锐听闻，目光炯炯，回应道：“大人，末将的想法与您如出一辙。早就有此念头，如今徐将军既有信前来暗中约定，此等良机实在不可错过。理应立刻回信，约定明夜合力行动，以便尽早解除围城之困，擒获贼将，免得全城百姓继续遭受苦难。”
郭汝曾听了大喜过望，当即奋笔疾书，写好回信。而后秘密差遣心腹小军，趁着夜色，悄悄偷出城去，火速前往徐营投递。
将近四更时分，送信的小军终于抵达徐营。然而，他刚欲将信投递进去，就被警惕的巡夜小军察觉并捉住。
巡夜小军即刻向徐鸣皋报告：“小军们正在巡夜，忽然瞧见营外混进来一个形迹可疑之人，现已被小军们擒获，请将军下令定夺。”
徐鸣皋毫不犹豫地命令道：“把人带进营帐来，我要亲自审问。”
小军们得令，立刻将那下书之人带进大帐，令其跪在地上。徐鸣皋目光如炬，厉声喝道：“你是何方来的奸细，竟敢窥探本先锋的大营，究竟是谁指使你的，从实招来！”
只见那个下书的小军赶忙磕头禀告道：“小的并非奸细，实是我家太爷差遣小的前来送信，说是有机密之事禀报。”
徐鸣皋眉头紧皱，问道：“你家太爷既然让你来送信，那信在何处？速速呈上来。”
那个小军赶忙解开衣服，从贴身之处取出一封书信，双手呈递上去。徐鸣皋先是审视了一番封面，而后抽出信囊，只见上面写着：
“宁远县知县郭汝曾顿首再拜，谨上覆于徐鸣皋将军麾下；刚刚收到您的来信，末将已全部明了您的意思。我才能平庸，守卫这座危如累卵的城池，一直忧心难以保全，承蒙您率领雄师远道而来，拯救百姓于水火之中，我感激惭愧到了极点。如今贼将气势极为猖獗，倘若不迅速将其消灭，恐怕这座危城难以保全。与其坐以待毙失去城池，不如决一死战，这正是我心有此念却不敢贸然行动的。您对我的恳切教导，我实在是深感敬佩，怎敢不依照约定行事，以免辜负您的期望。倘若能够一战成功，那么这座危城有幸，大局有幸。匆忙回复，书不尽言，汝曾顿首。”
徐鸣皋看后，脸上露出欣慰的笑容，说道：“来人呐，赏这来使。你回去告诉你家太爷，就说信中的内容我已清楚，届时定会按照约定行动，绝不会有差池，请他也速速准备妥当。”
那个下书的小军千恩万谢，当即磕了头，退出营帐，匆匆又回城去了。徐鸣皋随即把周湘帆、徐寿二人唤来，说道：“周贤弟，明日你率领五百校刀手，前往离此西南十里的青草岗埋伏。那里是前往巩昌的必经之路，明日巳牌时分左天成败后，必然会途经此处前往巩昌，贤弟可在此截杀一阵。那时左天成定然已经疲倦，贤弟可尽力擒拿他。倘若过了巳牌时分他仍未到，贤弟便可收军掩杀回来。若在途中遭遇左天成，也务必奋力将其擒获。万一未能在路上遇到，需赶快前来接应，切不可有误。”
周湘帆抱拳应道：“末将遵命，定不辱使命！”
徐鸣皋又转向徐寿说道：“徐寿，明日在阵上，我与左天成交战时，你务必生擒两个贼兵回来。回到营中，立刻将他们斩首，随后把他们的号衣剥下来。你穿上其中一件，再让一名心腹小军穿上另一件，各自带上防身的兵器，暗藏火种，依旧混入贼兵队伍里，混入贼营，在二更三点于贼营内各处放火，但听到信号一响，就立刻奋杀出来。若遇左天成，得便下手，将他生擒或者杀死，务必要割取首级带回来，不得有误。”
徐寿拍着胸脯保证道：“大哥放心，小弟定当完成任务！”
徐鸣皋又秘密下令全营士兵：“明日上阵，尔等务必假装疲惫，不可奋勇争先；然而到了三更时分，却要全力死战，如有退缩者，立斩不赦！”全营士兵齐声应诺，皆已明了命令。徐鸣皋吩咐完毕，便转身前往后帐歇息去了。
第二天一早，天色刚亮，左天成便又率领贼兵前来叫阵。徐鸣皋毫不迟疑，当即披挂上阵。双方阵营对圆，彼此不再多言，瞬间刀枪并举，两人奋勇争斗起来。激战正酣之时，左天成留神观察，只见官兵虽然排成阵势，但是个个都畏缩不前，很有退缩之意。左天成心中暗喜：“军气如此不振，即便主将勇猛过人，也是难以成事。照此情形，早晚敌军必然溃败。”想到此处，他心中不禁得意起来。
徐鸣皋其实是故意装作力有不逮，只为让左天成心生轻敌之意。两人从辰牌时分一直鏖战至申初时分，这才各自鸣金收兵。
此时，周湘帆早已率领五百校刀手，暗中前往青草岗埋伏妥当。徐寿也成功捉住了两个贼兵，带回营中后，毫不犹豫地将他们斩杀，而后脱下他们的号衣，自己穿上一件，又给一名心腹小军穿上另一件。二人各自暗藏了火种，无非是硫磺焰硝之类的引火之物，又带上兵器，即刻出了营门，混入贼兵队伍里，顺利混进了敌营。
徐鸣皋回营之后，饱餐了一顿，进入后帐歇息了一会儿。到了初更时分，他再次秘密命令全营各兵，立刻做饭吃饱，在三更时分全力杀到敌营，倘若有一人退缩，必定按照军法斩首。各兵得到命令，丝毫不敢怠慢，当即动手做饭，大家吃饱喝足，只等三更时分出战。
再说城中的郭知县和赵守备，当天也秘密命令守城的士兵在二更做饭吃饱，三更时分奋勇打开城门突围杀出去。郭知县留在城中继续统筹全局，赵守备则亲自督队前往。
贼将左天成从阵上看到官兵退缩的样子，回到营中，暗自思忖道：“今日敌军显得如此退缩不前，由此看来，其军心已然涣散。再过几日，敌军必然不战自溃。我应当在那个时候趁着他们溃败掩杀过去，徐鸣皋必能被我擒获，而这座城也可轻易到手了。”想到这里，他不由得大喜过望，因此在防备上就有些疏忽大意。各军见主将如此轻敌，也就跟着有些懈怠起来。
到了三更时分，忽然一名小军神色慌张地冲进营帐报告：“将军，后营起火了！”
左天成心头一惊，连忙喝道：“速速派人去救火！”
尚未移时，又有一人急匆匆跑来报告：“将军，不好了，营中各处都起火了，请赶快决定怎么办！”
左天成一听，顿觉大事不妙，当即怒喝道：“备马，本将亲自出帐查看！”
刚出营帐，忽然听到炮声轰鸣响起，四面八方的大军如潮水般杀来。
至于左天成究竟性命如何，且听下回分解。
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