面对胡兼苦口婆心的劝阻，姜珂根本没往心里去。自从在录事房见过一次沐芸后，姜珂迷恋沐芸，已经到了走火入魔的程度。
封为怀王之后，姜珂搬出皇宫，单独立府，在没有确定封地之前，不必离开梁京。耐不住相思之苦，这个平日很少去凤仪宫请安的三皇子，装模作样地给皇后娘娘请安来了。
曹皇后正在作画，沐芸、曹臻茹左右伺候，一个缓缓研磨松烟墨，一个用宣纸轻轻吸去画作上的余墨，三人有说有笑，悠然自得。
宫人来报，三皇子来了。曹皇后笔端一滞，略一迟疑，淡声道：“让他进来吧。”
姜珂步入宫内，一眼便瞧见了沐芸，心中暗喜。
“儿臣给母后请安。”姜珂像模像样地上前给曹皇后请安，力求做到动作潇洒、举止飘逸。
曹皇后温声问道：“三殿下单独立府，可还住得惯？”
姜珂摇头：“还是不如宫内，搬到宫外，不能随时聆听父皇、母后教诲，儿臣心里总不踏实。”
这两句话说得冠冕堂皇，一旁肃立的常公公悄悄撇了撇嘴，也不怕风大闪了舌头，平时很少来凤仪宫，今天这是怎么了，一口一个母后，叫得让人直起鸡皮疙瘩。
曹皇后道：“外面不比宫内，你是皇子，要时刻想着维护皇家的体面，给兄弟姊妹们做出表率。”
曹皇后素知，姜珂过去经常出宫，且行为极不检点，如今立了府，无人约束，恐怕会干出更多出格的事，此话，意在提醒一二。
姜珂心不在焉地答应着，给曹皇后请了安，却不知道接下来该说些什么，好在曹臻茹在场，毕竟小时候在一块读过书，姜珂便和曹臻茹套起了近乎，一双眼睛却时不时地从沐芸身上扫过。
让姜珂极度失望的是，从他进入凤仪宫，到这会子，沐芸始终垂着眼皮，自始至终看都没看他一眼。姜珂实在等不及了，怕这趟白跑，想着怎么也得和美人说上几句话呀，搜肠刮肚，硬是凑出了几句话。
“想来，这位就是新入宫的女官沐芸吧？”姜珂面向沐芸，朗声问道。
真会装！你都追到录事房了，现在却假装头一次见我。沐芸心中不屑，但人家好歹是皇子，总不能视而不见吧。
“是我，殿下。”沐芸道了个万福。
姜珂见沐芸回应了自己，赶紧往下顺话：“跟随四殿下去宁国为质，着实辛苦了。听说宁英帝为了表彰你参与平寇，封赠了一个县主的尊号给你。回到梁国后，四殿下怎么没有为你请功呢？他自己做了端王，却把你丢到了脑后，实在是不该。”
沐芸依旧垂着眼皮，回答道：“沐芸做事，不是为了封赏。”
见姜珂觍着脸跟沐芸没话找话，曹臻茹十分不快，你不是来给皇后娘娘请安的么，跟皇后娘娘没说上两句半，却搭讪起皇后娘娘的女官，你什么意思？
曹臻茹忍不住想讥讽一下姜珂：“怀王殿下，按理说，你是四殿下的兄长，去宁国为质，应该是你才对。弟弟为兄长承担了责任，你不说感激，还在这里编排四殿下的不是，我觉得太不应该。”
姜珂干咳两声，自我解嘲道：“本来我是要毛遂自荐的，谁知四弟主动请缨，抢了先，我只好作罢了。”
曹臻茹步步紧逼：“四殿下去宁国为质将近两年，期间还去戎国帮宁国接回乐安公主，赤烈犯我大梁，四殿下又迅速回国，承担起十七路援军总监军之职，后面的功绩，我不说，殿下你也看到了。殿下，不如你来给四殿下打打分，看看他能得多少？我记得，幼时读书时，你这个做兄长的，总是不如你的四弟。”
说到这儿，曹臻茹忍不住笑了。
姜珂脸上红一阵白一阵，对于曹臻茹偏向姜珣，又当着沐芸的面揭他老底，十分不快。但事实如此，他理屈词穷，“嗯嗯”了几声，实在找不出合适的话反驳，竟僵在了那里。
恰在此时，宫外有人高声传报：“皇上驾到！”
梁熹帝阔步走进宫内，看见姜珂站在那里，随口问道：“珂儿也在？”
姜珂忙道：“父皇，儿臣是来给母后请安的。”
梁熹帝满意地点点头：“你做的很好。皇后虽然不是你的嫡母，但她毕竟是朕的发妻，汝当敬之。你能常来，朕心甚慰。”
金口玉言！父皇让自己常来凤仪宫，这就是圣旨，这下，以后可以堂而皇之地来看沐芸了。
梁熹帝示意曹皇后与他同坐，曹臻茹、沐芸上前给皇帝请安。
看到桌案上铺陈的画稿，梁熹帝问道：“皇后又在作画？皇后的画技真是越来越精进了。”
曹皇后道：“不过是信手涂鸦罢了，称不上画技。皇上今日忙些什么？”
梁熹帝道：“今日朝会，众位臣工议论科举之事，又到了开科取士的时候了。”
曹皇后道：“恭喜皇上，又能为朝廷延揽人才了。”
梁熹帝看向沐芸：“沐芸，可曾读过什么书？”
沐芸蹲身福礼：“回皇上的话，沐芸未曾读过多少书，只是看过一些杂书，不值一提。远远比不上臻茹姐姐，博览群书，满腹经纶。”
梁熹帝笑了：“朕倒忘了，臻茹在外求学多年，熟读经史子集，不说才高八斗，也是巾帼不让须眉。”
曹臻茹道：“女子无才便是德。读书再多，又有何用？还不是蹉跎于闺房之中，虚度年华。”
梁熹帝指着曹臻茹笑道：“臻茹若是个男子就好了。”
沐芸突然心生一念，说道：“听臻茹姐姐说，在曲水书院，还有很多像臻茹姐姐这样求学的女子。可见，我大梁女子好学读书之风甚盛。”
梁熹帝问曹臻茹：“是这样吗？”
曹臻茹颔首：“确实如此。”
梁熹帝又对沐芸道：“你才刚的话，好像只说了一半。”
沐芸道：“皇上圣明！沐芸的意思是，如果皇上能够开恩，允许女子与男子同时参加科举，让女子同样有做官的权利，与男子同殿为臣，效力朝纲，岂不妙哉！”
凤仪宫里的空气顿时凝固了。沐芸一番话，石破天惊，立时惊呆了众人。
姜珂把头摇的好像拨浪鼓：“不可！不可！女子参加科举，亘古未闻。这不是乱了阴阳么。”
沐芸当即反驳：“女子与男子同生天地间，男子可以科举，为何女子不行？从古至今，才女层出不穷，只是没有机会施展抱负，不能报效家国，实为憾事。”
梁熹帝没有生气，而是哈哈笑了：“想不到沐芸竟有如此奇思妙想，朕不怪你。”转而问曹臻茹，“臻茹，若是让你参加科举，你可愿意？”
曹臻茹没有想到，沐芸竟敢当着皇帝的面，说出这样一番奇谈怪论，皇帝突然发问，一时没有反应过来，嗫嚅道：“我……我还没有想好。”
反倒是曹皇后，频频点头：“沐芸所说，虽然有些惊世骇俗，但细想起来，不是没有道理。但愿将来能有一日，女子可与男子同时科举。”
梁熹帝笑着点指沐芸：“不愧是出身武将之家，敢想敢干。你这一番话，竟如电光石火，刺人眼目。”
沐芸双膝跪地：“沐芸说话不知轻重，还望皇上恕罪。”
曹皇后抬手示意：“快起来吧，不过是闲谈罢了，何罪之有？”
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