“娘娘真美！”金顺儿由衷赞叹，眼中满是欣喜与期待。
李淑贞深吸一口气，压下翻涌的心绪，扶着金顺儿的手，缓步走出殿门，来到钟粹宫正殿前的廊下。
夜风带着花香，拂过她微凉的脸颊。
宫灯在廊柱间摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
她垂眸而立，双手交叠放在身前，姿态恭谨而优美，只有微微颤动的睫毛泄露了内心的紧张。
不知过了多久，远处传来一阵沉稳有力的脚步声，由远及近。
明黄色的提灯在前引路，映照着一行人影。
为首那人，身姿挺拔，穿着玄色绣金龙的常服，正是大明天子朱翊钧。
这还是李淑贞第一次见到真人，心瞬间提到了嗓子眼……
“臣妾参见陛下，陛下圣躬万福。”
脚步声在她面前停下。
她不敢抬头，只看到那双明黄色的龙靴停驻在眼前。
他目光落在眼前低垂螓首的女子身上，水绿色的宫装在灯火下泛着柔光，衬得她肤光如玉。
那低垂的脖颈线条优美脆弱，发髻间点翠的微光与玉兰的温润，让她整个人如同一株含苞待放的清荷，带着异域的清丽，却又完美融入了汉家宫苑的雅致。
这份安静而独特的美，倒是与冯保描述的“娴静”颇为相符。
“抬起头来。”
李淑贞依言，缓缓抬起脸庞。
远山黛眉下，是一双清澈如泉的眼眸，此刻带着些许不安和恭顺，眼尾自然上翘的弧度平添了几分天生的妩媚，那恰到好处的薄妆，不仅没有掩盖她的天然丽质，反而更突出了那份纯净与柔美。
朱翊钧的目光在她脸上停留了片刻，而后，便让人免礼平身。
等着李淑贞起身后。
“朕国事繁忙，案牍劳形，竟疏忽了。一直惦着该来看看你，却总不得闲。今日晚间稍有空暇，想着你入宫已有些时日，便顺道过来瞧瞧。”
他的话语平静，听不出太多情绪，但“惦着”、“看看你”这样的字眼，已算是极大的恩典和安抚……
李淑贞心头一热，声音带着一丝不易察觉的轻颤，却努力保持着清晰与恭敬：“陛下日理万机，心系天下万民，臣妾惶恐，岂敢劳烦陛下惦念。臣妾……臣妾在宫中一切安好，蒙陛下与皇后娘娘恩泽，衣食无忧，闲暇时读书习字，做些女红，不敢懈怠。”
“外面风凉，进去说话吧。”
“是，陛下请。”李淑贞连忙侧身引路，心跳如擂鼓。
殿内灯火通明，比廊下更添几分暖意。
朱翊钧在主位坐下，李淑贞侍立一旁，金顺儿奉上香茗。
“坐吧。”朱翊钧指了指下首的锦凳。
“谢陛下。”李淑贞依言坐下，只敢坐半个凳子，腰背挺得笔直。
“方才冯保说，你平日喜读书刺绣？”朱翊钧随意地问道，目光扫过殿内陈设，看到窗边绣架上那幅未完成的寒梅，以及……白绫上那一点突兀的、如胭脂般的血珠……
“回陛下，臣妾愚钝，只略识得几个字，读些浅显的诗文女诫。女红……也只是聊以打发辰光，技艺粗陋，难登大雅之堂。”她顿了顿，鼓起勇气轻声补充：“那……那点污渍，是臣妾方才不慎……”
“无意苦争春，倒也契合寒梅风骨。听说你还绣了幅‘万国来朝图’？有心了。”
“陛下谬赞，臣妾只是……只是感念天朝恩德，朝鲜上下，莫不……”
李淑贞声音渐低，心中百转千回，既想替母国表达忠心，又怕言辞失当。
殿内一时安静下来，只闻灯花偶尔的轻微爆响。
这份安静并未持续太久。朱翊钧端起茶盏，轻啜一口，放下。
“可否思念故国？”
“回陛下，臣妾有的时候，会想念娘亲。”
“倒也不容易，跑了那么远，到这里来，若是有机会，朕会让你回去省亲。”
他深邃的目光再次落在李淑贞身上，那目光平静无波，李淑贞只觉得脸颊发烫，心跳得更快了。
“时辰不早了。”朱翊钧淡淡开口，打破了静谧。
他没有再多言，只是站起身。
李淑贞的心猛地一跳，瞬间明白了其中含义。她慌忙起身，垂首敛目，耳根红得几乎透明……
金顺儿等宫女太监早已心领神会，悄无声息地退了出去，只留下两个贴身服侍的宫女侍立在寝殿门外。
朱翊钧缓步向内殿走去，步履沉稳。
李淑贞深吸一口气，压下几乎要跳出胸腔的心脏，迈着有些虚软的步子，恭敬地跟在他身后一步之遥。
寝殿内，红烛高烧，锦帐低垂。
空气里弥漫着淡淡的、清雅的熏香，是李淑贞惯用的梅花香饼的味道。
门被轻轻合上，隔绝了外间。
偌大的空间里，只剩下二人。
朱翊钧在床边坐下，目光沉静地看着她。
李淑贞走到他面前，再次深深福下，声音轻如蚊呐：“臣妾……侍奉陛下。”
朱翊钧伸出手，指尖轻轻拂过她光洁细腻的脸颊，带着一种审视和品味的意味。
那水绿色的宫装衬得她如初春新柳，柔韧而充满生机。
“不必如此拘谨，朕……朕懂怜花惜玉……”
李淑贞抬起眼帘，对上他的视线。那双深邃的眼眸里，映着跳动的烛火，也映着她自己小小的、紧张的倒影。
宫灯的光芒透过层层纱帐，变得朦胧而暧昧，在光洁的地面和墙壁上投下摇曳的、纠缠的光影。
锦被丝滑，带着凉意。
当最亲密的距离被打破时，李淑贞发出一声细微的、如同幼兽呜咽般的抽气，指尖下意识地攥紧了身下的锦褥。
对于李淑贞来说，那份不适感并未持续太久，很快被一种陌生的、如同潮水般蔓延开来的奇异感受所取代。
她的身体仿佛拥有了自己的意志，开始笨拙地、试探性地回应那强有力的节奏……
朱翊钧低沉的喘息在她耳边响起，像是最醇厚的古琴低鸣，带着掌控一切的力度，引领着她沉浮于这从未经历过的惊涛骇浪之中……
窗外，月色悄然隐入云层……
夜晚，还非常漫长……
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