因西邑地界与白狄接壤，前西邑侯设下六大军事重镇，形成同外邦防御作战的重要战线，现由秦云一人统辖，以山河固险，列镇屯兵，带甲六万。
延林镇现如今已形成了大规模的屯兵城体系，雄伟壮观，亦是秦云通常据守的驻地。
随着城门被缓缓打开，秦云的副将赵思明率一队轻骑前来迎接。
他虽未见过岁星，但粗略看几人一眼便知各自身份，他利落下马单膝跪拜道：“末将赵思明，拜见侯爷。”
岁星也下了马，走到他身前将他扶起：“不必多礼。为何不见都尉？”
赵思明站起身，应道：“都尉于五日前率五千精锐出城，追击白狄蛮族，尚未归来。”
岁星问道：“可有探马回禀他的行踪？”
“尚未有消息传回。”赵思明说到此处，顿了顿，宽慰道，“白狄善于奔袭，精于逃窜，出去追敌的兵将失联几天是常事。侯爷不必担心，都尉自有分寸。”
岁星不置可否，转而又问：“近几日敌袭频率是否有变化？”
“自离我们最近的木仑族的新主那钦上任后，敌人便颇为猖獗，几乎每日都来骚扰。”赵思明应道，“近期，侵扰战线又拉长许多，在四方作祟。”
岁星了然地点点头：“近两日可有俘虏？”
赵思明道：“前日刚抓住一队十人，打算斩首示众，以慰军心。”
闻言，岁星跨坐上马：“带我去看看。”
“是。”
赵思明领命，转身大手一挥，身后士兵自然而然分开，镇守左右。他亦翻身上马，带着岁星等人朝军狱走去。
军狱之中，阴冷、潮湿、破败，幽深逼仄的通道一眼望不见底，散不开的发腻的血腥味和腐败的肉臭味冲鼻而来，让岁星忍不住小声咳嗽了几下。
她在一套刑具前停下脚步，望了眼燃得正旺的碳火，拿起一旁被烧得红得似血的烙铁在其中搅弄了两下，灼人的热度扑面而来，让人望而生畏。
“劳烦副将，将那队人的头领带过来。”
岁星的语气轻飘飘的，说话时，目光仍专注地看着眼前的一盆红碳，沉冷而镇定，却让人心中瑟瑟，下意识觉得她似乎有什么爱折磨人的怪癖。
很快便被两个人扭送过来的俘虏头目哈单一抬眼看见的便是这一幕，一个身体文弱的年轻人，极为冷静地拨动着炙热的烙铁，她的动作轻缓，一半的脸庞掩映在昏暗的光线中，看不清神色，却有种无端的压迫感。
而后，他对上了她看过来的视线，她的眼底没什么温度，像天上的乌云，一层又一层地沉沉向他压过来，一瞬间，他像是置身于氧气稀薄的高山之巅，竟有种喘不过气来的感觉。
“你就是被俘虏的白狄人？”
岁星开口，声音清而净，哈单像是被迎面浇了盆冷水，一下子清醒过来。
他剧烈地挣扎两下，身体被牢牢束缚的实感终于让他的思绪回笼，虽然早已受了不少刑罚，但他的眼神依旧凶猛，语气依旧强硬：“你爷爷在此，要杀要剐，给个痛快！”
听闻他口出狂言，赵思明呵斥道：“放肆！”
岁星抬手，制止了他的怒意，又问哈单道：“你知道我是谁吗？”
哈单瞥她一眼，道：“谁知你是从何而来的黄口小儿。”
岁星微微一笑，语气依旧平静：“我是西邑侯，岁星。”
哈单略有讶异地看她一眼，而后倏地放声大笑起来：“让你这么一个小娃娃当政，西邑将亡！燕国将亡！”
“你这蛮子，简直找死！”
脾气有些暴烈的赵思明忍不住抽出腰间长剑朝他刺去，哈单本就心怀死志，突然朝前一扑。
身后控制他的士兵虽已死死束缚住他，但仍没禁住他的猛冲，长剑狠狠刺入他的身体，而后如剖腹般在他肚上划出一道长而深的血痕，他闷哼一声，瞬间血流如注。
岁星冷眼旁观，带着轻蔑地嗤笑一声，不紧不慢道：“如果你这种人，也配替国出征，那真正当亡的必是白狄，而非我大燕。”
哈单脸色惨白，他啐了一口，道：“白狄儿郎，岂容你等羞辱。”
“如果我是你，在这当下，想的绝不是自我了断，而是如何设法杀了近在咫尺的最大敌人。”岁星道，“不惧死亡的并非都是勇士，也有可能是像你一样，一心想逃避悲惨现实、天降重任的懦夫。”
岁星的贬低之语如同魔咒，一下子便激怒了一向自认忠勇，随时准备为部落捐躯的哈单，他死死瞪着岁星，目眦欲裂，脑中却混沌无比，说不出什么反驳的话来，气急败坏道：“你——血口喷人！”
说完此话，哈单张牙舞爪就要朝岁星扑去，但他受了重伤，失血过多，再加上押送他的士兵已有防备，让他根本掀不起一丝浪花。
“从你身上，我看到的只有象征性的挣扎，和无所适从的愚蠢。”
岁星满含同情的目光举重若轻地落到他身上，这对于哈单来说是莫大的侮辱，他骂骂咧咧道：“你这个颠倒黑白的狂徒，信口胡诌的孽障，你必断子绝孙，不得好死！”
“现在看来，真正不得好死的，是你。”岁星哼笑一声，“身为臣，你不能为君王分忧。身为将，你没有带兵士取胜。身为官，你无力护民众周全。你什么都没有，唯有一条如草芥般的贱命可证天地，死了倒也痛快。只可惜，你的君，你的兵，你的民，不仅被你拖累，还要受苦为你料理身后事。”
听闻此言，哈单不禁怆然，先前满腔的死亦何惧的孤愤渐渐转化为自责、懊悔与不甘，他感觉全身上下的力气似乎一下子被抽空，狱卒像押着一条死狗般架着他。
在岁星的示意下，形貌萎靡的哈单被直接抬走，送回大牢。
岁星跟在狱卒身后，来到了关押着这队俘虏的牢房前，目光一一扫过里面众人各异的脸，心中有数，抬步离开，等走得远了些，吩咐赵思明道：“将他们依次押出来，一部分威逼，一部分利诱。”
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