驴车换成马车，速度自是大幅提升。更何况，这乃是一匹上好的骏马，虽说比不上那威风凛凛的军马，但二者之间的差距也并非遥不可及。军马，袁亨不是舍不得，而是规矩所在，他不敢私自给予。然而，一匹普通的好马，他还是能够做主的。望着楚子鱼乘坐的马车渐行渐远，袁亨微微点头，叹道：“未曾想，一介书生竟比那些驻军将领强出太多。哼……若不是那帮酒囊饭袋，何至于区区五千匪徒就能搅得如此天翻地覆。”
通往都城，约莫三百多里，近乎四百里路程。倘若楚子鱼乘坐的是驴车，估摸走上四五天都未必能够抵达。然而，如今换了这马车，且还是良驹，即便走走停停，三天多一些的时日也就能够到达了。
“小桃，下来吃点干粮吧。”从家中出发时，楚子鱼和陶小桃一同制作的糖饼。这糖饼，在普通人家可是难得一见的稀罕物。
“子鱼哥，喏……”陶小桃从包袱中取出一张糖饼，面带如花笑靥递给楚子鱼。这几日下来，两人已然释怀，人固有一死，总是沉溺在阴霾之中的人毕竟是少数。
“再走上半日，估计便能抵达都城了。考试还有几日，咱们还是租一间院子住下吧，最好就在此常住，等着会试之时，还得前往京城，如此也可省去诸多麻烦。”楚子鱼提议道。
“都听子鱼哥的。”陶小桃自然毫无异议。爹爹已逝，现如今楚子鱼在何处，何处便是家。
恰在此时，一位背着书篓，身上所穿衣裳虽说干净，却带着补丁的书生从此路过。天气炎热难耐，他已然是满头大汗。
“敢问仁兄，可是前往省城赶考的？”书生停下匆匆脚步，开口问道。
陶小桃见有外人，便乖巧地回到了车里。楚子鱼拱手行礼，道：“正是，仁兄来自哪个县？”
“哦，在下来自秋梨县，名唤徐耀贤。”
“耀贤兄，在下来自百桃县，楚子鱼。”
“哎呀，莫非仁兄便是那带领百姓大破匪徒的子鱼？”徐耀贤满脸惊叹。
“正是。”楚子鱼拱手，神色间尽显谦逊之意。
“哎呀……子鱼兄可真是给咱们读书人挣足了脸面！”徐耀贤深施一礼表示崇拜。
“耀贤兄客气了，我辈读书人自当以家国天下为己任，匪徒当前若只顾己身安危，岂不是濡沫了圣人训。”楚子鱼夸夸其谈倒不是他自命清高，跟这群读书人你就要这么聊天，你要是和读书人聊天跟武夫聊天一样那你都看不到三句话。
徐耀贤听闻楚子鱼这番慷慨激昂之语，心中更是钦佩不已，连连点头道：“子鱼兄高义，小弟佩服！”
楚子鱼微微一笑，将手中的糖饼递向徐耀贤，说道：“耀贤兄，想来你一路奔波，定是饿了，这糖饼你且尝尝。”
徐耀贤本还想推辞一番，但肚子却不争气地“咕噜”叫了一声，他红着脸不好意思地接过糖饼，咬了一口，边吃边说道：“子鱼兄，实不相瞒，小弟确实饿了，这糖饼真是美味啊！”
车里的陶小桃听到这话，忍不住“扑哧”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴。
楚子鱼笑道：“耀贤兄不必客气，出门在外，相互照应嘛。”
正说着，马车又前行了一段路，忽然听到路边有人呼喊：“等等，等等！”
楚子鱼让车夫停下马车，只见一个身材瘦弱，面容清秀的书生正朝着他们跑来，手里还拿着一把折扇，跑得气喘吁吁。
跑到马车前，他躬身行礼道：“多谢诸位停步，在下崔礼学，也是前往都城赶考，不知可否捎我一程？”
楚子鱼见他模样狼狈，心生怜悯，说道：“快上车吧。”
崔礼学上了车，连连道谢。徐耀贤笑着说：“兄弟，你这跑得可够狼狈的。”
崔礼学苦笑道：“别提了，我一早出发，本以为能赶上驿站的马车，谁知错过了，只能一路跑着，还好遇到诸位。”
楚子鱼说道：“既如此，大家同是赶考之人，也算有缘，不如一起聊聊。”
徐耀贤兴致勃勃地说道：“好啊，咱们正好交流交流学问。”
崔礼学连忙点头：“那敢情好。”
徐耀贤清了清嗓子，说道：“那咱们就先从诗词说起，我先来一句‘春风拂柳绿，夏雨润花红’，诸位接下句。”
楚子鱼略一思索，道：“秋霜染枫醉，冬雪映梅白。”
崔礼学拍手称赞：“好对，好对！那我也来一句‘明月照古今，清风拂世尘’。”
徐耀贤挠挠头，想了半天，憋出一句：“繁星耀天地，彩云追日边。”
车里的陶小桃忍不住又笑出了声，徐耀贤脸一红，说道：“小桃姑娘莫笑，我这水平有限。”
车里小桃道：“非是取笑，小桃也不懂这些，只是觉得你们三个很是和气。”
楚子鱼笑着打圆场：“大家各有千秋，接着来。”
崔礼学眼珠一转，说道：“那咱们换个玩法，以一物为题，作诗一首，我先来，就以这马车为题。”他稍作思考，吟道：“骏马奔腾车辚辚，书生赶考赴都城。心怀壮志凌云梦，金榜题名耀门庭。”
楚子鱼赞道：“好诗！那我以这路边的野花为题。”他轻摇折扇，缓缓念道：“路边野花独自香，无人欣赏亦芬芳。随风摇曳添春色，笑对东风心不慌。”
徐耀贤想了想，说道：“那我就以这天上的飞鸟为题。”他皱着眉头，憋了半天，终于念道：“飞鸟振翅向天涯，穿越云霄觅新家。不畏风雨征途险，一心只为自由花。”
这次陶小桃实在忍不住，哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了。徐耀贤尴尬地说：“小桃姑娘，我这诗真有这么好笑吗？”
陶小桃边笑边说：“徐公子，不是诗不好，是您这表情太有趣了。”
众人又是一阵欢笑。
笑罢，楚子鱼说道：“咱们别光吟诗，讲讲各自家乡的趣事如何？”
崔礼学抢先说道：“我家乡有个奇人，力大无穷，能单手举起一头牛。”
徐耀贤惊讶道：“真有如此神力？”
崔礼学笑道：“那是夸张了些，不过他确实能扛起很重的东西，在我们那儿是出了名的大力士。”
楚子鱼说道：“我家乡有个秀才，读书读得入了迷，有一天走在路上，撞到了一棵树，还对着树道歉，说扰了树兄清梦。”
众人又是一阵大笑。
徐耀贤接着说：“我家乡有个老太太，特别会讲故事，每天晚上都有一群孩子围着她听。有一次，她讲了一个鬼故事，吓得孩子们都不敢回家。”
陶小桃好奇地问道：“后来呢？”
徐耀贤笑着说：“后来孩子们的家长都来找老太太算账，老太太只好又讲了一个温馨的故事，才把孩子们哄好。”
大家笑得前仰后合。
聊着聊着，徐耀贤突然说道：“咱们如此投缘，不如结拜为兄弟如何？”
楚子鱼和崔礼学对视一眼，齐声说道：“正有此意！”
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