回到艾丁湖，休整了一日，江璃、谢长安二人又马不停蹄地向塔拉玛干沙漠而去。
镜灵传给江璃的位置中，显示那株土系灵植在塔拉玛干沙漠腹地的“精绝古城”内。
谢长安查过资料，据记载，“精绝古城”，原是一个名为“精绝”的西域小国所在之地。
自从精绝国最后一任女王死亡之后，这个小国便消失在茫茫沙海中。
是毁于自然灾害，还是毁于战争，无人得知，就像是这个国家根本不存在过一样。
但据西域商人讲述，有人误入塔拉玛干沙漠时，曾见过一座仿如海市蜃楼一般的城池：
高大的城墙伫立在沙海中，城门外的驼队排成长龙，侍从牵着载满丝绸的骆驼，穿过高高的拱门，成群的侍女托着嵌着宝石的银盘，走在金砖铺就的道路上。
从城门隐约可见城里的繁华盛景：行人络绎不绝，两旁的商肆挂着织锦幌子，门楣悬着用沙晶串成的帘幕，风过时，会在地上落下细碎的光芒。
但当那些西域商人走近这座城池时，它又突然在众人的眼中，消失得无影无踪。
所以，关于“精绝古城”，当地的居民有两种说法，一种就是光线折射形成的“海市蜃楼”。
另外一种说法就邪乎了。
“那是一座被诅咒了的城池。”
传说精绝女王受到诅咒，变成会吃人的蛇妖，只要看到她的眼睛，便会变成石头。
精绝国所有的人都变成了沙漠中的石像，被淹没在风沙之中。
若是在沙漠中见到这座城池，便会被精绝女王诅咒，遭遇不幸。
江璃听了这些传说，眼中熠熠生辉：“镜灵既然将土系灵植放置在这座城池中，精绝古城肯定是真实存在的。”
谢长安点头：“对，就是不知有何蹊跷，竟会突然消失在沙漠中。”
江璃想了想：“横竖不是幻术，便是小空间。”
至于那位“被诅咒的女王”，很有可能便如火蟒一样，是一个占据了那座古城的妖修！
“此妖盘踞沙漠多年，并没有害人的举动，看来是个好妖，可以为我所用。”
江璃格格笑道。
没准还能再收一个能干的小弟！
谢长安嘴角微勾：“你到底要收几个灵宠？”
他看她识海中的主仆契约密密麻麻，都快成灾了。
江璃吃吃笑道：“能干的小弟当然是越多越好，届时我窝在府中指挥他们，自己就不用东奔西跑了。”
五日后，一行人到了塔拉玛干沙漠边缘。
荒凉的戈壁滩上，散落着几顶破旧的毡房。
几个戴羊皮帽的牧民正往骆驼背上装水囊，看见一支全副武装的队伍远远而来，纷纷缩进毡房，拉紧了毡帘。
谢长安示意亲兵上前问话。
一名会回鹘语的亲兵翻身下马，将一块碎银抛进最近的毡房。
“我们找向导。”
毡房的门帘掀开条缝，露出双浑浊的眼睛。
“去黑沙窝？“
苍老的声音带着警惕，“最近黑沙窝有风暴，去不得。”
“前两天有队商人不信邪，骑着最好的骆驼进去，连骨头渣都没剩下。”
亲卫又掏出一小锭金子：“我们要去的不是黑沙窝。老人家，您知道精绝古城在哪里吗？”
老人颤巍巍走出毡房，哆哆嗦嗦地道：“你们是去找神城的？”
他往四周看了看，压低声音，“那里更去不得！祖辈传下来的话，那城里的女王被邪神诅咒了，要是惊醒了她，女王睁开眼睛，被她看到的活人，都会变成石头！”
亲兵将老人的话向谢长安回禀。
“我们有必须去的理由。”
谢长安取出一个沉甸甸的袋子，“告诉他，谁能带路，这袋金子就是他的。”
亲卫将谢长安的话，向老人转述。
老人惊疑不定地打量着这支队伍，尤其是领头的一男一女。
沙漠风沙大，江璃和谢长安都蒙着脸，虽然看不清长相，但二人衣饰华贵，气度高华，一看便知是身居高位之人。
“大楚人？”
一个瘸腿的汉子拄着木杖，从另外一个毡房走出来，脸上刻满风沙留下的沟壑，左眼蒙着块黑布，右眼像沙漠里的鹰隼般锐利。
“我能带你们进去。”
他声音沙哑，操着流利的大楚官话，木杖在地上顿了顿，“但得先说清楚，进了黑风口，要是听到歌声，就得立刻掉头！”
“为何？”江璃问道。
“那说明——女王醒了。”
汉子扯了扯嘴角，“要进神城，必须趁女王熟睡时，偷偷溜进去。”
江璃打量着他，微微一笑：“你去过？”
“十年前跟着商队进过古城，就我一个活着出来了。”汉子咧开嘴，露出半颗金牙。
“大楚人，别听他的！”
老人呸了一口，“他受到女王的诅咒，所以瘸了一条腿，还瞎了一只眼！”
谢长安淡淡一笑：“无妨。”
亲兵把双方的话翻译了一遍。
“你们不怕没命的话，就跟着他走吧。”
老人见他们不听劝告，又颤巍巍走回毡房，不搭理他们了。
谢长安示意亲兵把一锭金子递给中年汉子。
“这是定金，找到精绝古城后，这袋金子就是你的。”
中年汉子喜滋滋地接过金子，塞进怀里，问道：“各位贵人，何时出发？”
谢长安看向东方的夜空，启明星正从沙脊后升起。
“天亮就出发。”
亲兵们遂找了一处避风的地方，点燃火堆，就地扎营。
“你叫什么名字？是哪里人？”
谢长安取下蒙面的面巾，盘问那中年汉子。
“小的名齐勇，原是大楚人……”
中年汉子话说了一半，突然呆住了。
此时，江璃也取下面巾，露出绝美的容颜，那汉子一时竟看呆了。
“大胆，竟敢直视王爷！”
刷地一下，亲兵锋利的刀，一下架在中年汉子的脖子上。
“贵人饶命，贵人饶命！”
中年汉子扑通跪下，连连叩头。
那侍卫说什么？王爷？那个美若天仙的女子，竟然是位王爷？
“齐勇是吧？”江璃微笑：“起来吧，不知者不罪。”
齐勇不敢抬头：“小人有眼不识泰山，请王爷恕罪。”
谢长安哼了一声：“想必你也知道，吐鲁番汗国已并入大楚，如今这儿已是大楚的国土。若你能好好带路，吾必重重有赏。”
他腰中长剑飞出，剑气掠过，将一块巨石从中劈开。
“若敢有二心，当如此石！”
齐勇吓得魂飞魄散。
“是，是！小人定好好为王爷办差，将功赎罪！”
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