当秋日的阳光穿透稀薄的云层洒下时，道路上凝结着尚未融化的寒霜，宛如一层银装素裹的薄纱覆盖其上。戚福紧紧地勒住缰绳，控制着胯下骏马的速度。马蹄有力地踩踏下去，瞬间击碎了道旁结冰的水洼，那些破碎的冰块渣滓四处飞溅，散落在枯黄的稻茬之间，仿佛给这片萧瑟的景象增添了些许灵动。
在他身后，二十余匹铁骑如一阵旋风般疾驰而过，扬起了细细的尘土。这阵突如其来的骚乱惊扰了田埂边正在专心啄食的灰雀们，它们惊恐地拍打着翅膀，扑棱棱地飞起，迅速掠过那已经坍塌了半边的土墙，消失在了远方的天际之中。
伯言紧握着缰绳的手背上，青筋因为用力而凸起，清晰可见。此时，寒冷的北风呼啸而来，裹挟着阵阵刺耳的金属撞击声，那声音犹如被狂风撕裂一般，支离破碎。原本戚福说出口的那句“当真不用等”也被这狂风吹得七零八落，消散在空气之中。
他遥望着远处宇寨那斑驳陈旧的寨楼，只见高处有几簇枯黄的野草探出头来，在风中瑟瑟发抖，就像是濒死的蛾子在做最后的挣扎。就在这时，戚福忽然发出一声大笑，笑声在空旷的原野上回荡开来。他抬起手，用手指关节轻轻地叩击了一下腰间悬挂着的短刀刀柄，发出一声沉闷的响声。这声响惊得他身下的马儿猛地甩了甩头，似乎对主人的举动感到有些不满。
“你且闻闻！”戚福一边说着，一边扬起手中的马鞭，指向东南方。顺着他所指的方向望去，可以看到一缕缕袅袅升起的炊烟正混合着稻秆焚烧后的独特气味，缓缓地从宇寨那边飘散过来。
伯言凝视着那片逐渐靠近的烟幕，沉思片刻后，终于下定决心调转马头。与此同时，一阵婴儿清脆的啼哭声划破了凝滞的秋风，原来是一名妇人怀抱着自己年幼的孩子坐在马背上。那婴孩或许是受到了路途颠簸和寒风的影响，放声大哭起来。而其他驮着沉甸甸粮袋的马匹则不断地喷吐着白色的雾气，在队伍的末尾留下了一道蜿蜒曲折的潮湿痕迹，仿佛是大地留下的泪痕。
戚福瞪大双眼，死死盯着最后一辆粮车缓缓拐过蜿蜒曲折的山道转角，直至完全消失在视野之中。他如释重负般长出一口气，但双手仍不自觉地颤抖着，掌心在粗糙的马鞍上用力蹭了几下，试图抹去渗出的一层细密冷汗。
此时，一片枯黄的树叶飘飘悠悠地落下，打着旋儿从他的靴尖擦过。定睛一看，那叶片上金红相间的脉络清晰可见，竟宛如凝固的丝丝血迹一般，令人触目惊心。戚福不由自主地吞咽了一下口水，只觉得喉咙干涩难耐，那混杂着尘土和细沙的唾沫艰难地划过嗓子眼。
一阵轻风拂过寨外那片广袤无垠的野林，熟透的果实不堪重负，纷纷坠落下来，狠狠地砸在宽阔的大道之上。伴随着沉闷的声响，果浆四溅开来，犹如一滴滴浓黑的墨汁肆意泼洒，瞬间在地面晕染出一片片不规则的图案。
阳光无情地炙烤着大地，宇寨那高大厚重的寨门在烈日映照之下闪烁着冰冷的光芒。当戚福用力勒紧缰绳，胯下骏马发出一声嘶鸣停驻原地之时，身上所披藤甲相互摩擦，发出一阵沙沙之声。这声音仿佛具有某种魔力，惊得城垛上方栖息的一群寒鸦呼啦啦振翅而起，在空中盘旋几圈之后，向着远处飞去。
距离城门仅有十步之遥，原本安静站立的城卫军突然动作整齐划一，手中长戟迅速交错成一张密不透风的大网。戟刃在阳光下折射出道道耀眼的光斑，如同闪电一般疾速掠过戚福那张带着几分谄媚笑容的脸庞。
就在这时，一声嘹亮而尖锐的“报——”字划破长空，那螺旋状的铜号声以雷霆万钧之势穿透层层热浪滚滚而来。这突如其来的巨响吓得戚福身后守卫们的坐骑连连后退三步，四蹄乱蹬，扬起阵阵尘土。
豆大的汗珠顺着戚福的后颈滑落，悄无声息地钻进内衬里。汗水与铁锈混合在一起，散发出一股刺鼻难闻的味道，不断刺激着他的鼻腔。透过寨子那半掩半开的大门，可以看到里面影影绰绰有不少人影晃动，不时还有铁器铠甲反射出的冷冽寒光一闪而过。戚福下意识地将手搭在腰间的刀柄之上，大拇指无意识地轻轻摩挲着刀鞘，心中暗自思忖接下来将会面临怎样的局面。
哒哒哒……清脆而响亮的马蹄声如同密集的雨点一般，有节奏地敲击在青石板路上，这声响由远及近，仿佛带着一种无形的威压逐渐逼近。一名身披黑色重甲的将领如同一尊铁塔般矗立在马背上，他头戴的护鼻甲被寒冷的空气所笼罩，每一次开口说话，口中都会喷出一团白色的雾气。
“卸器！”将领的声音低沉而沙哑，就像是一把迟钝的刀子缓缓地刮过生满铁锈的铁锅，让人听了不禁毛骨悚然。站在一旁的戚福脸上的笑容却愈发加深了几分，只见他不慌不忙地抬起手来，开始解下腰间悬挂着的短刀。阳光洒落在他的手腕上，一道暗红色的旧伤疤格外引人注目，那道伤疤宛如一条蛰伏在肌肤之下的狰狞蜈蚣，随着他的动作微微颤动着。
随着一声声沉闷的铁器坠地声响起，周围的气氛变得愈发紧张起来。戚福却恍若未觉，只是低垂着眼眸，静静地凝视着城砖缝隙间一只正在拼命挣扎求生的蝼蚁。此时此刻，他的耳畔除了那不断传来的马蹄声之外，还有自己心脏跳动的声音，犹如战鼓一般咚咚作响。
就在这时，第二波更为急促的马蹄声骤然响起，伴随着漫天飞舞的沙尘滚滚而来。戚福的喉咙不由自主地上下滑动了一下，然而他的表情依旧镇定自若。只见那位疤面校尉手持一柄锋利的长剑，轻轻一挑便将戚福腰间的皮囊给划开了一个口子，里面的银钱瞬间散落一地。这些银钱相互碰撞发出的清脆响声，让周围的守卫们都不由得屏住了呼吸，目光纷纷被吸引过去。
然而，戚福对此似乎毫不在意，他默默地看着自己手中的短刀被无情地扔到了满是尘土的地面上。就在短刀落地的那一刹那，他原本松弛的腮帮子肌肉突然间紧紧绷起，但仅仅只是一瞬间之后，便又迅速恢复成了一副恭敬谦卑的模样。
“劳烦军爷引路。”戚福微微躬身说道，语气中充满了谄媚与讨好之意。随后，他迈着小心翼翼的步伐跟随着那群城卫军走进了寨门。当他的身影完全消失在寨门的阴影之中时，他用眼角的余光瞥见了在黑暗角落里那些闪烁着幽幽蓝光的弓箭，箭头在微弱的光线映照下显得异常冰冷和锐利。
汗水早已湿透了里衣，紧紧地贴附在他宽阔的脊背上，仿佛一层黏腻的薄纱。就在寨门轰然闭合的一刹那，一股寒冷的狂风裹挟着细碎的沙砾猛地扑面而来，毫不留情地抽打在他的脸颊上，带来一阵火辣辣的刺痛感。
他清晰地听到自己脚下靴子碾碎枯枝时发出的清脆响声，那声音在寂静的氛围中显得格外突兀，竟与儿时不小心踩碎蝴蝶翅膀所发出的微弱声响如出一辙。
萧瑟的秋风无情地吹过那些刚刚新建而成的寨屋，从房屋的细小缝隙间强行挤入。风中夹杂着淡淡的铁锈气味，伴随着低沉而哀怨的呜咽之声，直直地钻进戚福的后颈处，令他不由自主地打了个寒颤。
此刻的戚福低垂着头，目光凝视着眼前石阶缝隙里凝结成的洁白霜花，宛如一幅幅精美的天然画作。他的手指无意识地轻轻摩挲着身上那件棉袍的下摆，突然间触摸到一块板结的补丁。那补丁质地粗糙，上面的线头和疙瘩硌得他的掌心微微发麻。与此同时，不远处传来城卫军腰间铁甲相互碰撞所产生的叮当声响，两种声音交织在一起，形成一种奇特的混音。
整整一十八名手持长戟、身披重甲的士兵将这座屋舍围得犹如一只密不透风的铁桶一般。尽管屋子的外观看起来崭新如初，但每当有风拂过时，周围却是一片死寂般的沉静，没有丝毫声响传出。
终于，领路的守卫伸手缓缓掀开了那道垂挂着沉重铁链的门帘。随着门帘被掀起，一抹温暖的黄色烛光照耀而出，就如同黑暗中的一束希望之光。在这光芒泄漏的瞬间，戚福的喉结不受控制地上下滚动了两下。
紧接着，一股熟悉的气息扑鼻而来——那是炽热的炭火混合着浓郁桐油的独特味道。这种味道瞬间穿透了他的鼻腔，直抵内心深处。刹那间，他感觉自己那双包裹在破旧棉絮中的膝盖突然变得酸软无力起来，仿佛被记忆深处那座石屋里熊熊燃烧的火塘狠狠地烫灼了一下。
把守正门的城卫冷不丁地跺了跺已经冻得僵硬如石的双脚，那厚重的铁底战靴狠狠地磕在了坚硬的青石板上，刹那间迸射出点点耀眼的火星，仿佛夜空中坠落的流星。
一旁的戚福见状，肩头猛地瑟缩了一下，就像是一只受惊的兔子。他后背那道早已结痂的鞭伤，此刻因为这突如其来的动作，重重地撞击在了身上那件粗糙的粗布内衫上。顿时，一股火辣辣的疼痛如潮水般袭来，直钻心尖，令他不由自主地想要咳嗽出声，但最终还是强忍着将其憋成了一声低沉的闷哼。
此时，一阵若有若无的滴水声传入了戚福的耳中，声音时而遥远，时而又似乎近在咫尺。他那双布满血丝的眼睛紧紧地盯着门帘缝隙里晃动的影子，只见一个身影正手持铁钳，不停地拨弄着屋内的炭盆。随着每一次的拨动，都会有几颗爆开的火星子溅落到地面上，然而这些火星子刚刚落地，便迅速被一双双沉重的靴子无情地碾碎，消失得无影无踪。
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