回完所有信件，窗外已是夜色深沉。李天保精神奕奕地再次来到书房。
“东家，丁掌柜特意嘱咐属下转告您：京都一切有她，请您安心，她应付得来。”李天保转达着丁君澜的自信。
“她毕竟是个女子，身处京都那等虎狼之地，我岂能不忧？”秦文轻叹一声，将几封刚写好的回信郑重交给李天保。
“东家放心，属下今晚便启程返回京都！”李天保将信件小心收好，语气笃定。
“何须如此急迫？夜路难行，休息一晚再走不迟。”秦文关切道。
“无妨！”李天保咧嘴一笑，带着习武之人的豪气，“后半夜月色正好，抄近路疾行，四个时辰足矣，天亮前就能赶到京都。”
太福祥距京都八百余里，官道逾千里，李天保竟能一夜抵达，此等脚力堪比奔马。
秦文深知其能，不再强留：“路上务必小心，所需之物可都备齐？”
“已贴身藏好，万无一失！”李天保拍了拍背后紧束的防水包裹。
“去吧，一路平安！”
李天保抱拳一礼，身影如夜枭般融入沉沉暮色，向着西南方向疾驰而去。
望着他消失的方向，秦文心头沉甸甸的。他本想做个纯粹的商人，利用现代知识改善民生，安稳度日。
然而，自踏入这方天地，便身不由己地卷入了朝堂纷争、江湖恩怨、甚至是跨国博弈的旋涡。政治这只无形的手，已悄然扼住了太福祥发展的咽喉。
翌日清晨，太福祥成立以来的第一次全体核心会议，在福祥楼最大的议事厅召开。厅内坐满了各工坊管事、农事头领、护卫统领及秦文倚重的亲信。
气氛庄重又带着一丝新奇，许多人平生第一次参与如此正式的”议事”。
秦文站在上首，目光扫过一张张或熟悉或尚显生疏的面孔，沉声道：
“诸位！太福祥草创，根基初立。然欲成参天大树，非一日之功。今日召集大家，只为共商一事：如何快马加鞭，夯实根基，并找准未来生财之道的‘拳头’所在！”
他开门见山，点明核心：“根基者何？城墙、桥梁、工坊、屋舍是也。城墙御宵小，护我基业秘辛；桥梁通四方，引财源活水；工坊乃百物之源；屋舍安身立命之本。此四者，务求以最短时日，最优之法，筑成我太福祥之金汤铁壁，此乃当务之急。”
“再者，“他话锋一转，目光灼灼，“商道如江河，无源则竭。我等须明辨：未来几年，太福祥赖以安身立命、扬名四海的‘拳头货物’究竟为何？何物能让我们在抑商重农之世，杀出一条血路，聚拢财富，反哺农耕？诸位皆是我太福祥栋梁，有何高见，但讲无妨！”
厅内一时寂静。这番”根基”与”拳头”的论调，对习惯了听令行事的众人来说颇为新鲜，不少人还在消化其中深意，更兼身份有别，一时无人敢贸然开口。
周冷月见状，心知需有人破冰，便率先起身，声音清脆却带着凝重：“东家明鉴根基之重。然巧妇难为无米之炊！恕冷月直言，眼下最大困境，乃是入不敷出！”
她环视众人，报出令人心惊的数字：“近月以来，筑城、架桥、扩工坊、养数千口人，月耗银钱已逾五万两！而商号各项进项，尚不足万两！若无金山银海支撑，此等消耗，恐难以为继。”
这话戳中了所有人的心事，厅内响起一片低低的议论声。
“库中存银尚可支撑一时，开源节流，吾自有计较。”秦文沉稳回应，安抚众人，目光随即投向吴邪，“吴管事，农事乃根本，有何难处？”
吴邪立刻站起，黝黑的脸上带着庄稼汉的急切：“东家！难处就在家伙什上，新式曲辕犁、铁锹、镰刀是好，可工坊出得太慢！春耕已过，夏耘在即，好些农户还在用旧家什凑合，效率大打折扣啊。”
“牛大！”秦文目光转向工坊区负责人，“农具之事，工坊责无旁贷！产能何故如此之低？”
牛大一脸愁苦地站起来：“东家！不是俺老牛不尽力！实在是人手捉襟见肘！满打满算，铁匠工坊能抡大锤的熟手就两百来人！既要打农具，又要按您吩咐鼓捣那劳什子蒸汽机和车床……分身乏术啊！您要给我两千人，这都不是事儿。”
周冷月插话道：“柴家数百工匠，岂非现成的人手？”
“哎呀周掌柜！”牛大急得直摆手，“柴家的人手，全扑在朝廷那批甲胄订单上了，军械交付延误，那可是掉脑袋的罪过，哪敢分心去打农具？”
厅内再次陷入沉默。太福祥摊子铺得太大：农业、军工、基建、研发、商贸……样样都要人，样样都缺人！五六千青壮劳力撒进去，竟如泥牛入海，未见哪一处能形成压倒性的优势产能。
秦文手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。片刻后，他抬首，目光锐利地看向牛大：
“牛大，农具产能提升，非一时之功。你眼下首要之务，是集中精锐，攻克我给你的图纸——改良蒸汽机、完善车床，尤其是那个核心的车架！工欲善其事，必先利其器！只有我们的‘器’足够锋利，人手的压力才能缓解！”
“至于人手……”他顿了顿，看向众人，“我已有打算，将遣人四方招募工匠。柴家那边，待这批军械交付后，便让他们专司武器打造，不再分心农具。”
牛大闻言，并未轻松，反而忧心忡忡：“东家，招募谈何容易！成熟的铁匠限制越来越少了，朝廷本来就控制铁匠人数，今年更是颁布了法令，铁匠不可随意离开走动，阳县的铁匠想去沛县都不行，所以我们这里的铁匠成了香饽饽。往年这时节，来柳镇寻活计的铁匠络绎不绝，可今年……几乎全无！”
“正是！”负责前楼商贸的冯五接口道，“不止是铁匠来得少，连带着来柳镇进货的行商都少了许多，市面冷清得很，我们的开的集市上，基本都是我们太福祥人自己人。”
护卫统领韩束也补充道：“属下前几日巡视镇上铁匠铺，确实门可罗雀，远不如往年热闹。”
众人七嘴八舌，描绘出一幅需求萎缩的萧条景象。这反常现象，让议事厅的气氛更加凝重。正当众人困惑沮丧之际，一个略显文弱却清晰的声音从角落传来：
“东家，诸位管事，此情此景，焉知非福？或许……正是我太福祥的良机所在？”
众人循声望去，说话者正是秦文的同窗，一直未受重用的王义。此刻他站起身，脸上带着读书人特有的沉静与思辨。
“良机？生意冷清还是良机？王先生，莫不是说笑？”牛大性子直，忍不住质疑。
秦文抬手止住牛大，眼中闪过一丝兴趣：“王义，细说你的‘良机’。”
王义整了整衣襟，不疾不徐地开口：
“东家容禀。柳镇之冷清，绝非孤例。放眼大梁，乃至周边，今春铁匠生意皆显颓势。何故？往年此时，北燕、蛮族各部为春耕备战，必大肆南下采购铁器农具，此为柳镇繁荣之源。如今，朝廷已经禁止北燕和蛮族人私自南下采购。”
他环视众人，抛出核心观点：“彼之砒霜，吾之蜜糖！他们不来了，正给了我们一个天大的机会——走出去！”
“走出去？”
“正是！”王义语气坚定，“其一，柳镇乃至晋城周边，必有大量铁匠铺因生意惨淡而赋闲，生计艰难！我太福祥正可借此良机，以优厚工钱、稳定活计、乃至传艺授业为饵，广纳贤才！此乃解决人手短缺之捷径！”
“其二，也是更关键的一点！”他目光看向秦文，“北燕、蛮族需求骤减，或因天灾，或因战备转向，但农具短缺之苦，其民间必然深重。朝廷不让他们不来，没说不让我们送过去？”
此言一出，满座皆惊！主动将铁器农具卖到敌国或潜在对手那里？
王义仿佛看穿众人疑虑，继续分析：
“诸位莫急。朝廷虽禁铁器贸易，然近年对农具之禁，已形同虚设，边关查验多流于形式。此其一也。其二，我太福祥所产新式农具，其效数倍于旧物！若辅以耕种新法一同售往彼处，必受追捧！其三，“他压低声音，带着一丝深意，“东家与黑鹰部落阿善公主有旧，与党项亦有贸易之实。此二处，岂非绝佳突破口？以商队为名，行互利之实！既可解我工坊积压之忧（未来产能提升后），又可赚取丰厚利润，更可结好外藩，此乃一举三得之商道新策！”
王义一番话，如同在沉闷的议事厅中投下一块巨石，激起了千层浪！走出去，主动开拓外部市场。
这个大胆的提议，瞬间点燃了所有人的思绪，也精准地击中了秦文心中那根名为”商业扩张”的弦。
这王义的这些话确让秦文心中提起了警惕。
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