大雨来的这样急，又这样快。
“哗哗哗哗哗……”
“哗哗哗……”
仿佛天上开了一个洞，银河之水顺着天塌落下，无数雨线顺着风砸向人间，带出一片毫无规律的韵律脆响。
一落雨，道上便愈发不好走起来。
雨水混合着黄泥，牵绊住行人的魂。
茫茫原野，官道旁，只有一家小小的脚店还亮着两盏灯。
那两道黄色的光，在黑暗里宛如猛兽的眼，警惕地眺望远方。
“砰砰砰！砰砰砰！”
“店家！店家！可还做生意么？！”
南枝抹去脸上的雨水，敲响了紧闭的店门：
“我等路过此地，遇上大雨，想在此借宿一晚！求助人家行个方便！”
不多时，就听得店里传来有人踩着鞋子走路的声音。
“你是哪里人士？！这样大的雨，你一个姑娘家如何独身上路啊？”
有男人举着油灯，语带迟疑：
“我家今日客满了，不做生意，你上别处去吧！”
——开店的规矩，若是遇上独身女子深夜投宿，必要好生斟酌。
毕竟谁也不知，你迎进来的，究竟是人是鬼。
“店家，你不要误会，我并非孤身一人。
我与姐姐探亲回家，要去寿州城乘船，还带了两个仆人随行。”
南枝拔高声音，大声道：
“今夜雨大，我等无处可去，若是主人家没有客房，便让给我们一间柴房，叫我们避避雨，给马换些水草，也是使得的！”
“吱嘎——”
门内人似乎放松了警惕，搬下门上的门栓，举着油灯打开一条小缝。
“这原先是一处脚店，后头被我家主人买下，偶尔也做做过路人的生意。”
他露出半张脸，上上下下打量着南枝一行人：
叫门的是个脸黑有些壮的女子，粗眉黑面，一身青色绸衣，脚上踩着的靴子精致醒目。
后头跟着一对男仆，老的那个年纪大了，佝偻着身子，看不出年岁。
年轻的那个倒是细皮嫩肉，白白净净，瞧着像书生多过小厮。
至于这叫门女子口中的“姐姐”，纵使一直拿袖子遮着脸，也能瞧出生的花容月貌，娇媚无限。
这个组合，怎么看都觉得奇怪。
男人把油灯往前凑了凑，看清楚后，才有些不屑地撇了撇嘴。
——什么回家探亲的小娘子。
分明就是哪家姨娘小姐，带着家产与人私奔，还当他瞧不出来。
但男人并未多言，只冲那最先开口的女子点了点头：
“住店五十文，热水炊饼二十文，马匹水草另算，吃酒吃肉需得拿银子买，合算得很，如何，住还是不住？”
这么贵？
南枝叹口气，但眼下好像也别无选择。
她总不能真把马车往路上一放吧？
三人一鬼一前一后进了店，南枝扔一锭银子到男人怀里，叮嘱道：
“替我们开两间房，热水热饼也要三份，烧好了送到房里。
至于酒肉，天气这样冷，喝些暖暖身子也好，若是有好肉，便细细切两盘，送到我跟姐姐房里，给他们——”
她目光在王家主仆身上停顿片刻，又补了一句：
“给他们也上一壶酒，煮些姜汤送去，最便宜的那种就成。”
王管事一听，顿时向她投来感激的眼神，拉着王少爷不住道谢：
“多谢南……枝娘子，多谢，多谢。”
——这样大的雨，他们赶路沾染一身寒气，若是不仔细着，得了伤寒，只怕更要命。
“力叔，不过一碗姜汤，何必……”
王少爷却半点瞧不上王管事这副低声下气的模样。
他刚要说些什么，可猛一瞧绾娘那似笑非笑的眼神，便又把要出口的话咽了回去，憋闷道：
“多谢枝娘子美意。”
眼前一人一鬼，一个，是对他王家见死不救，逼他上绝路的镇妖使。
一个，是害死他亲父，导致他王家家破人亡的罪魁祸首。
如今他父尸骨未寒，自己却要对着两个杀父仇人卑躬屈膝，说尽好话，只为换得一碗姜汤。
王辰只觉得屈辱至极，恨不能立即自我了断，再不受此辱。
如此想着，他脸上便带了些隐隐的屈辱。
若是不知情的人瞧见，只怕真会以为他是个孝子贤孙，傲骨嶙嶙的忠烈之士。
南枝只当没看见。
她要的只是这俩人，活的，完好无缺，不缺胳膊少腿地抵达开封。
管他觉不觉得屈辱憋屈。
一行人的眉眼官司，店伙计都看在眼里，只觉得纳闷有趣。
他看够了，才去后院叫人牵马，又点亮了大厅桌上的蜡烛，叮嘱几人道：
“我家主人外出与人饮酒，至今未归。
店里加上我，拢共七个伙计，都住在下房，你们夜里若是叫酒水宵夜，唤我就行。
只是这店开了许久，有些年岁，总有些稀奇古怪之事，若是后半夜，你们听见什么响动，只管锁上门，蒙头睡觉便好。”
南枝挑了挑眉，意有所指道：
“这好办，我平生最不怕的就是鬼神，你们只管锁门睡觉，夜里若真有响动，我出来替你瞧瞧。”
“你这女娘，怎得尽说些大话，还是与你姐姐速速上楼，好生歇息去罢！”
伙计摆摆手，只觉南枝是在说笑
“我方才去灶房瞧了，还剩下半块卤过的野猪肉，一条白煮羊肉，一碗花生，一会儿叫人都切了送上去。
切记，你等吃饱喝足，被子一盖，只管睡觉，万万不可下楼。”
……
……
南枝同绾娘要了一间房，又叫了热水姜汤，沐浴更衣。
没一会儿，就有小伙计上来送饭：
“二位娘子，你们的饭食得了，三哥叫我送上来呢！”
南枝把人让进来，借着油灯的光，才发现这送饭的伙计瞧着也就十三四岁年纪，却生的伶俐俊秀。
“多谢小伙计，来，拿去买果子吃。”
南枝塞给小伙计几枚铜板做赏钱，借机搭话：
“方才听他们说，你们这店里，还有夜里不能出门的规矩？”
“也不是什么规矩，只是小店实在偏僻，经常有狐狸野猫什么跑进来寻食儿。”
小伙计得了铜板，高兴的眉开眼笑，南枝为什么自然也就答什么：
“若是有人半夜起来，撞上这些畜牲，少不得要被吓一跳。
店主人怕招惹麻烦，这才干脆说此间夜里闹鬼，这话呀，原就是唬你们的！”
“原是这样么？”
南枝若有所思地点点头，也不知听没听进去。
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