安格在简单安排之后，便带着众人来到第五城镇的兽栏。
寒风掠过雪顶，角马兽低声嘶鸣，尾巴轻扫着雪地，仿佛察觉到了新的旅程将启。
这次出行，他们一行共有三十四人。安格早已计算好所需的坐骑数量：每人一骑，再加上两头用于驮运补给的角马兽，总共需要三十六头。
这些角马兽高大威猛，肩高接近两米五，浑身布满厚实的皮毛，双角弯曲有力，包裹着前额，宛如天然的战盔，给人一种既威武又沉稳的感觉。
“这角马兽的模样可真特别。”内森·克莱斯拍了拍自己面前那头体型健硕的角马兽，语气中颇带好奇，“头上的双角把整个头都裹起来了，看着倒像战马中的盾卫。”
安格微微一笑，道：“它们虽然外形像战马，但奔跑速度远不及普通坐骑。真正的优势是耐力强、负重高，适合长途跋涉和拉货运输。”
鲁西·科塔一边整理马具，一边问道：“这些角马兽都是你们自己驯养的？”
“算是吧。”安格点点头，“当初我第一次接触到它们的时候，它们还极其暴躁。后来花了不少功夫，才让它们习惯人类的骑乘方式。现在这些都是我们驯养队调教过的，已经温顺多了。”
众人纷纷挑选了适合自己的坐骑，试骑适应过程比想象中顺利得多。
角马兽虽然庞大，却反应稳健，骑乘时有种缓慢而坚实的踏地感，让人颇有安全感。
安格早就吩咐食堂准备好路途所需的干粮和必备品：肉干、麦饼、野菜干一应俱全。
每人携带四份，另外两头驮兽背上则装载了兽皮帐篷和厚实的地狱犬皮毛褥子，用以应对途中严寒。
随着天色微沉，众人骑乘角马兽缓缓出发，蹄声沉闷地回荡在雪地之间，带着一股旷野中出征的肃静与坚毅。
令人意外的是，安格此次没有带任何侍卫同行。
他始终在队伍最前方，披着厚斗篷，似乎把每一个贵族的安全都当成了自己的责任。
入夜，狂风裹挟着雪粒扑打帐篷，营地中却升起了温暖的火光。
安格拿出了一块30厘米宽的黑色金属板，拨了一下上面的符文开关，火焰便安静地升腾起来。
“你这是什么玩意？聚火符文板？”鲁西·科塔围坐火边，盯着火光好奇问道。
“不错。”安格将符文板摆正，“我们领地军队普遍采用这种聚火板。比聚火卷轴耐用，操作也更简单。”
“看起来确实方便。”一名贵族拿起聚火符文板看了看，“市面上的卷轴用个几次就没了，这个看样子能用很多次。”
“平均可维持燃烧七天。”安格微笑道，“只需要50枚金瓦克，而且消耗完魔力后，只要魔法学徒添加些基础魔法药水就能继续使用。”
听到价格，几人互相看了一眼——虽说实用，但成本不算低，毕竟市面上普通聚火卷轴不过三四十枚金瓦克。
不过经过一番唇枪舌剑、你来我往的讨价还价，安格最终以35枚金瓦克一块的价格，与七人达成初步协议，约定回到阿姆纳地城后交易共两千块聚火符文板。
交易初步敲定后，几人又开始抱怨角马兽的缓慢。
经过一整个下午的行进，他们才走了不到两百公里。鲁西一边嚼着麦饼一边摇头：“我现在终于明白你说它们不擅长快速行军是什么意思了。”
“我不是早就说了吗？”安格笑着喝了一口热茶，“但你们要去丹皮尔高地，就只能靠它们了。换别的坐骑，只怕还没走到一半就累趴了。”
夜里下起了雪，厚重的雪被压低了帐篷边缘。
次日清晨，推开帐帘，天地之间一片银白。
众人虽感寒意逼人，却也感受到一种难以言喻的壮美。
他们重新踏上旅途，风雪中一骑骑角马兽如同缓缓移动的雪中堡垒。
到了第三天早上，他们终于穿越了米拉金比山脉与丹皮尔高地的交汇处，真正踏入这片传说中少有蜥人踏足的广袤高地。
一入高地，狂风便卷着寒流迎面而来，如同在耳边怒吼不止。
队伍不得不在一处山坡的背风处安营，等待风势减弱后再继续前行。
尽管环境恶劣，但队伍中无人抱怨。每人心中都有着对这片未曾开发土地的贪婪和野望。
风势稍缓，安格一声令下，队伍再度出发。
途中，他们屡屡碰见野兽群体：巨角盘羊成群结队地攀越岩坡，而长毛尖角黑牛则在雪原上缓慢前行，壮硕如岩。
“这高地上最多的野兽就是它们两个。”安格解释道。
鲁西皱眉问：“但我们碰到的盘羊群中，不少都有魔力波动，难道不是魔兽？”
“只有一部分。”安格摇头，“若全是魔兽，这片高地根本不会允许其他生物生存。生态链早就被打破了。”
一路上也的确有不少其他魔兽出现，但因为安格等人的强大气息震慑在先，那魔兽远远感知后便自动避让。
至于三四级魔兽，众人则是主动绕着走，并没有与它们正面碰撞。
他们在高地上一路行走，时间悄然流逝，转眼已是一个多月。
一路北行，风雪越发稀薄，地势也逐渐向下倾斜。
站在一处高坡上，安格指着远方低缓的地平线缓缓说道：“再往北，沿着高地下行走四个月左右，就能抵达布鲁克大草原。”
“也不知道布鲁克草原到底是什么样的场面。”内森·克莱斯骑在角马兽背上，眯着眼望着北方的天际，带着几分疲惫又夹杂着期待。
安格拉了拉披风，指着他们行进方向左前方，语气中透出几分地理学者的沉稳与自信：“根据魔法协会发布的地图，布鲁克大草原从塔斯马尼亚大陆东部一路向西北延伸，是贯穿大陆腹地的重要地貌。它夹在丹皮尔高地与阿莫斯特山脉之间，受海洋季风影响极大，湿润气流从两座山系间穿行，才造就了这样一片辽阔丰饶的草原。”
几位贵族听着安格的讲述，脑海中不由得浮现出风吹草低、万兽奔腾的广袤画面，眼中不由自主泛起向往与憧憬的光芒。
然而安格并未让幻想持续太久，他的语气转为冷静：“我们现在所在的，已经是丹皮尔高地的中心区域。殿下当初批下来的勘察时间是一个月，我们现在已经远远超出期限了，是时候该返回了。”
鲁西·科塔打了个哈欠，故作轻松地笑了笑：“殿下一向事务繁忙，应该不会在意这些小细节吧。”
安格轻轻摇头，目光凝重，“这趟本就只是初步的探查，时间越久反而容易引人误会。现在你们该把成果带回去。”
“反正也该看的都看了，路上也够折腾的，我可不想再睡兽皮褥子了。”内森拍了拍屁股下的坐骑，引得几人一阵笑声。
众人意见一致，很快便整装出发，踏上归途。
返程的路远比来时轻松。
丹皮尔高地南北地势较低，一路下坡使得角马兽也加快了脚步。
山风仍在耳边呼啸，但人群的心情却明显轻松许多。
二十多天后，他们再次踏入第五城镇。
厚雪未融，但久别归来的熟悉感扑面而来。
一进城，贵族们几乎是第一时间涌入洗浴屋。
连续近两个月的风雪跋涉，几乎没能洗上一回热水澡，对于这些从小娇养的贵族来说简直是场身体与尊严的煎熬。
第五城镇只做短暂停留。
第二天清晨，众人便搭乘飞艇离开，直飞阿姆纳地城，途中没有任何停留。
不到一周，他们便安全返回。
早在他们启程归来的消息传回时，各个贵族所在的家族便已派人抵达阿姆纳地城等候。
他们带来了沉甸甸的魔晶，用于支付之前购买的附魔武装。
安格也言而有信，将两千块聚火符文板一一清点交付。
交接完毕后，七位贵族迅速离城返回帝国。
他们这趟不仅收获了实际战利品，也见识到了安格领地的实力与魔法工业水准。
——
傍晚，府邸灯火温暖，昆蒂娜站在窗边望着星空，随口说道：“你这一趟出去，可真够久的。”
安格脱下兽皮轻甲，坐到沙发上揉了揉太阳穴：“带着那帮人去了趟丹皮尔高地，时间自然就多花了一些。”
昆蒂娜转过身来，神情微凝：“你就不担心他们会插手丹皮尔高地的开拓？”
“我们目前掌控的土地已经足够大了。”安格淡然道，“我对高地真正感兴趣的，其实只是秘银矿。至于其他土地，让他们去折腾。”
昆蒂娜从魔法腰包中取出一卷新绘制的地图，摊开在桌上，语气一丝不苟：“可是米拉金比山脉内真正适合发展的区域其实不多。这些勘测图是过去几个月画出来的，凡是平整或可开垦地都标注在上了。”
安格低头细看，只见上面密密麻麻标注着矿脉、平原、丘陵、峡谷等各种地形。
他扫过一片片矿石标记，眼神渐渐明亮。
“这些矿脉，我建议也一并拿下。”昆蒂娜轻声说道，“哪怕暂时不动，将来至少有话语权。等资源开采完后，再用魔法炸药填平，说不定还能多出几处可以建设的平原。”
安格望着她认真的眼神，忽然一笑，伸手轻轻拂过她的金发：“我的昆蒂娜真能干。”
“哎你干嘛……”昆蒂娜话还没说完，整个人就被他一把抱起扛在肩上，直奔房间。
“今晚奖励你一番。”
第二天早上，两人精神焕发地出现在餐桌旁。
“你准备什么时候上报帝国？”昆蒂娜一边吃早餐一边问。
“还得等等普雷斯顿那边的消息。”安格慢条斯理地说道，“我要确认他麾下到底有多少贵族需要购买土地。”
“他不会拖上几个月吧？”昆蒂娜挑了挑眉。
“不会。”安格自信一笑，“他对这件事还是很上心的。”
一周后，信使送来了普雷斯顿的回信，纸封还带着淡淡的熏香：
“安格子爵，对于你在米拉金比山脉的推进，我感到由衷欣慰。我已将消息通报各方，凡有意购买山脉土地的贵族都将与你联系。希望你能给予他们合理的价格，毕竟并非所有人都家底殷实。”
安格读完信，放下纸张，目光落在窗外的绿叶上，嘴角终于绽开一个满意的笑容。
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