列位看官，上回书说到杨再兴一行辞别柳乾后踏上前往襄阳的陆路，途中孙尚香与吕雯草甸赛马，而曾在寿春酒楼行凶的店小二，则逃回了清风寨，向山贼首领透露了他们的行踪，一场危机正在悄然逼近。
话说杨再兴一行赶至舞阳后，在城中休整了一夜。次日卯时，天色还未大亮，众人便又重新踏上了前往襄阳的旅程。
此时正值农历八月下旬，秋风已带着丝丝凉意。官道两旁的树木，叶子大半都染成了金黄，有些耐不住秋风的，便打着旋儿飘落下来，铺在路面上，马车碾过，发出细碎的声响。
远处的山峦，好似被泼洒了斑斓的颜料，深浅不一的黄、红与苍翠交织，在晨雾中若隐若现。空气中弥漫着泥土混合着枯草的气息，偶尔还能闻到若有若无的野菊香。
与母亲坐在马车上的继祖，被这眼前的景色吸引，时不时从车窗中伸出小手，想要抓住空中飘落的树叶。
马车前方，杨再兴与孙尚香、吕雯并辔而行，百余背嵬军骑卒则紧随其后，如同黑色的洪流，分散在蜿蜒的官道两旁，护着车队一路前行。
“这秋景虽美，可总透着股肃杀之气。”行进间，吕雯望着远处层林尽染的山峦，轻声说道。
一旁的孙尚香听了，却不以为然，笑着反驳道：“妹妹就是爱多想……如此美景，咱们权当是老天爷给这旅途增添的乐趣便是。”
听了孙尚香的话语，吕雯默不作声，只是紧了紧手中的缰绳，眼神警惕地扫视着四周。她心里清楚，随着愈发临近夏路，这一路上怕是不会再有太平了。
队伍继续前行，不多久便渐渐驶入了一片枫林当中。林中，火红的枫叶在风中沙沙作响，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光影。
“父亲，您看这些树叶可比胭脂还要红呢！”继祖兴奋地指着枫叶，朝着前方的杨再兴大声喊道。
杨再兴笑着点了点头，心里却不敢有丝毫松懈。中途，他不时转头看向身后的背嵬军，见他们个个神情专注，手握兵器，随时保持着警惕，这才稍稍安心。
数个时辰后，残阳如血，渐渐没入西边的山峦。杨再兴望着暗沉下来的天色，扯开嗓子对着队伍喊道：“诸位，都抓点紧！此处前不着店，后不着村，离方城尚有一百余里，咱再往前赶赶，争取寻处村子落脚。”
众人闻之，马蹄声骤然变得急促，扬起的尘土在暮色里翻涌。
转眼间便到了戌时，夜幕彻底笼罩大地，唯有几颗寒星在云层间若隐若现。
吕雯望着四周黑黢黢的荒野，眉头紧蹙，轻提缰绳靠近杨再兴，语气透着忧虑：“夫君，如今天色已晚，也不知下一处村落还有多远。宓儿姐姐与继祖乘车颠簸了一整日，实在不宜再连夜赶路啦！”
孙尚香也驱马并行，重重点头附和道：“可不是嘛！雯儿妹妹说得在理。这半日大伙儿水米未进，肚子早饿得咕咕叫了。依我看，咱不如去前方那片挨着溪流的空地扎营，先凑合一晚再说。”
杨再兴攥着缰绳沉思了片刻，最终点头应允下来。
半个时辰后，营帐林立，篝火次第亮起，背嵬军士卒如铜墙铁壁般分布营地四周。安排好巡逻岗哨后，杨再兴便快步朝着甄宓母子乘坐的马车走去。
只见甄宓正弯腰生火，被烟熏得眼泪汪汪，就连鬓角的发丝也沾上些许烟灰。
杨再兴心头一紧，三步并作两步上前，夺过她手中的柴火：“夫人，这种粗活怎能让你动手。”说着，他熟练地摆弄柴禾，火星四溅间，篝火“轰”地窜起半人高来。
继祖见了，拍着小手直乐：“父亲，真厉害！”
话音刚落，甄宓却笑着轻拍儿子脑袋，道：“厉害什么？照这火势，米饭转眼就得焦糊。”
一旁的杨再兴尴尬地挠着后脑勺，慌忙撤去几根柴火，目光扫向营地四周，故意岔开话题道：“怪哉，香儿与雯儿去了何处？怎不见踪影呢？”说着，他不留痕迹地望了一眼甄宓，偷偷打量起她的反应来。
甄宓闻言冷哼一声，别过脸道：“还不是你做得好事！若不是白天赶路太急，连顿饭都没好生吃，二位妹妹能惦记着继祖没荤腥下饭，去林子里打些野味？”
杨再兴闻之，脸色微变，望着漆黑的树林喃喃道：“大晚上的贸然离营，万一遇上野兽或是山贼……”他话未说完，远处突然传来一声凄厉的狼嚎，惊得营地里马匹一阵嘶鸣。
甄宓忙将继祖一把护在怀里，脸色煞白，焦急地对杨再兴喊道：“夫君，快去……”
话音未落，杨再兴便已抄起了地上的狼啸赤月枪，如离弦之箭般朝着狼嚎声传来的方向疾奔而去。
夜色中的山林像张巨大的黑幕，唯有月光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。就在杨再兴在山林间狂奔之际，不远处的狼嚎声变得愈发密集起来。
他顿时心急如焚，一个纵身，足尖点在横斜的古松枝上，借着树影与月光的明暗交界，几次折转腾挪，青衫掠过簌簌作响的竹叶，眨眼便冲入了场中。
只见数十双幽绿的狼眼在黑暗中闪烁，孙尚香与吕雯背靠背站在中央，长剑泛着冷光。
杨再兴手中长枪一横，将两女牢牢护在身后，目光警惕地扫视着四周围上来的狼群，急切地问道：“香儿、雯儿，你二人可曾受伤？”
两女连忙摇头，异口同声地回道：“没有！”
杨再兴心中稍松，随即朝着身后的两女嘱咐道：“咱三人背靠着背，莫要被这群畜牲寻到了破绽……只需坚持片刻，营地的士卒便会赶来支援。”
闻言，孙尚香与吕雯重重地点了点头，握紧手中长剑应道：“嗯！”
这时，狼群中央渐渐让出了一条通道，一头身形比普通狼大上一倍的银背苍狼缓缓走了出来。
它皮毛泛着金属般的光泽，琥珀色的竖瞳死死盯着杨再兴手中那杆泛着幽光的狼啸赤月枪，在距离二十步外停了下来，喉咙里发出低沉的吼声，似是在警告，又像是在挑衅。
四周的狼群也跟着躁动起来，利爪在地面刨出深深的痕迹，空气中弥漫着浓重的腥气。
杨再兴握紧长枪，枪尖微微下垂，做出随时攻击的姿势。紧接着，他低声对身后两女说道：“这头苍狼定是狼群首领，只要解决了它，群狼便会溃散。待我冲上去，你俩紧随其后，找准时机再行支援。”
孙尚香与吕雯还未及回应，苍狼突然仰头长嚎一声，刹那间，群狼如潮水般朝着三人扑了过来……
欲知杨再兴三人能否击退狼群？事后，又会发生何等奇事，且听下回分解。这正是：秋途赶路过枫林，夜猎遇狼险象临。长枪护美战凶兽，暗伏危机待破局。
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