在回李家村的路上，大壮驾着驴车，杨勉和李保根、李婶、小娟坐在驴车两边，中间放着满满当当采购来的冬季用品，主要是衣服与被褥。今年舂米工坊房赚钱了，他们也就难得奢侈了一回，连被褥都换了新的，主要还是看在价格不贵，若到腊月，这价定会上涨二成。
“二蛋，你那高度酒的秘方可要保管好了，一斤就能卖到二两银子，这可是好东西啊！”李保根那枯树皮的老脸绽放出一朵花来，叮嘱着杨勉要保管高度酒的秘方，他对于杨勉能干出这些来，是与有荣焉的。
“叔，这个你就放心吧，现在这高度酒产量不高，市场容量也不大，以后就供应那几家酒楼也就行了。……这秘方在我心里呢。”他有些漫不经心的应着，杨勉并没有因为今天三十斤高度酒卖了六十两银子而有多么兴奋。他心里不爽的是这几个月来，火药配方在试过N次配比后，效果依然不好。
虽然蒸馏酒一次成功了，也卖了高价，但这都是在他的预料之中，这个对他的兴奋神经造成不了冲击。——他也给这高度洒起个他自认为很文雅的名字：桃花酿，那酒喝多了，不就醉如桃花吗。
蒸馏酒经过勾兑后，酒精度数应该在五十度左右，口感却比前世的勾兑酒好了很多，酒香醇厚中带着一丝丝甘甜，就是宿醉之后，第二天头也不会痛，但晕是跑不了。
天宝二年冬月初。
晋地平定县，城东一百里，与冀地接壤处有一雄关，名苇泽关。关城坐落在悬崖之上，背靠峰峦起伏的绵山，居高临下，桃河水由西南折向东北，环绕关城奔腾而下，声声不息。这苇泽关是秦长城着名的险要关隘，也是冀晋两地出入的咽喉之地。
巍巍关墙上铺着一层白雪，在阴暗的天空下显得并不赏心悦目，雪停了，化雪了，天气也会因此而变的更加阴冷。望楼里的士兵穿着厚厚的棉袄，外罩一套棉甲，迎着从楼外吹来的寒风，目光警惕的看向远方。
关墙城门楼上站着一高四矮、身佩着长剑，穿着稍显臃肿常服的五个人。
“公主，差不多半个时辰了，风又大，回去吧。……想必是张将军因大雪才延误时日的。”
高个子身后靠前那人用明显是哀求的女声求道。这女声的主人，正是那个在杨勉当初试水车时，骂他不要脸的婴儿肥的婢女。
“走吧！张戒将军他们应该也无妨，这雪天路难行。只是军中余粮已不多，流民却不见减少，如果张戒将军他们早点押送粮草回来，流民也可以减少一些饿殍。”
同样是一口女声，只是声音充满着一种男人味的刚强，还有一丝丝担忧，浑不是这时代女子该有的语气。
五人顺着关墙旁边的石梯，踏着掩过鞋面的积雪，朝着关内的街道行去。这时，从关墙下的雨棚里走出八名身材魁梧，满脸杀气的大汉，佩着腰刀，远远的就给人一种杀气腾腾之感，他们虽没有着甲，但稍有经验的人一见便知，这是百战余生的军中悍辛，这八人分成两列，保持着与前面主仆五人的速度向前行去。
苇泽关内，镇子里偶尔有人拿着物品走在街上。进入十一月来，雪便多了，如果不需要买东西或其它需要出门的情况，居民们是不愿在雪花中瑟瑟发抖的。
镇子里现在有两百余户人家，这也是一个大镇了，镇上有旅馆酒楼、青楼妓馆。因为这里是山西与河北之间的一条交通要道，平常南来北往的客商也是络绎不绝，那些见钱眼开的商人、走货押镖的镖师、流离失所的难民等，苇泽关是他们在晋冀两地的必经之地。现在严冬已至，各色客商、镖队少了很多，显得冷清的街道上，人影寥寥。
镇子呈东西走向，一边靠山，一边靠桃河，镇子两端设有哨卡，主要是查验路引与违禁物品，安置流民。
苇泽关内驻有士兵五千余人，镇内不驻兵，士兵都是驻扎在镇外北面一处山凹处，军营旁就是流民安置地，这也方便防止民乱与救济方便。
主仆五人在八名侍卫的护送下来到镇内一幢四合院前，院门上方悬挂着一块写有“将军府”的牌匾。门口站着两名持枪佩刀的士兵，见了那主人后，忙鞠躬一礼，其中一人退后走上台阶推开大门，主仆五人便走进了院内，八名待卫也朝一旁的几间平房行去，那里应该是他们平常没有任务时的休息之所。
内院客厅中，一名女子跪坐一张木案后面，一婢女正在为她倒茶：“公主，这雪也连着下了好些天，现在已经渐停，这张戒将军，他们这两天应该就能到？你也不必忧心！”
“早与户部交涉过几次，也得到父皇的首肯，十月中旬便会降雪，相距千里要提前半月解送的。……他们却还是与以前一样，…哼，回京后本宫一定要参户部一本。”
威严的声音传来，好看的柳眉下眼中带着凛冽杀气，如果此时有李家庄的人在，见过当初那两位俊俏公子哥的人，此时必会在心里想到：难怪如此，原来竟是两个娘们儿。
这高个儿女子便是当朝四公主，赵世瑶，字立颖，官拜正四品上忠武将军。
炎朝二年，她年方二十有二，从小喜武事，以刀枪为乐，七岁时与二哥三哥拜有当代枪神之称的徐破虏为师，学艺八年。八年间，兵书战策已了然于胸，枪法也精熟于身，十六岁时随父兄起兵争夺天下，也历经大小数十战，奈何是女子身，不善耐力，故斩将夺旗之战甚少。
世瑶公主长于防守，守汉中时，以五千兵硬抗蜀中四万大军二月有余，此战后，善守之名便戴上四公主头顶上，后来皇上调其往苇泽关驻守，以防河北之大患——杜世充。
流民一般都是因战乱和关外胡人侵袭造成的灾难迁徙而来。天宝二年，胡人在秋收时多次袭击晋地，烧杀抢掠、淫辱妇女，胡人一般都是纵完恶、抢完粮就撤。以至当地百姓家家受辱、家徒四壁。——不堪受辱者，或悬梁而尽、或投井求死。——故乡活不下去了，只能朝着苇泽关方向朝冀地而去，以求得以生存。
这关外胡人把二皇子搞得头大如斗，面对来去如风、抢完就跑的胡人，他暂时还没有应对之策。
世瑶公主善待流民，在未下雪前放走了一部分流民去翼地，但大部分还是留了下来，留下来的难民没有目的地，只为求生，只求有一口饭吃，度过煎熬的冬天！
“待到年后，招集流民在桃河两边开荒耕种才是正途，有粮食才让人心安哪……呃…春蔓，我们年初在江都李家庄见的那提水车，如果能用在这里，那就太好了！只是不知道现在效果如何？”世瑶公主像是问春蔓又像是问自己。
“公主，春节快到了，到时我们提前几天走，先去江都看看？…”
“你这个傻子，天晴时节从这到江都都要一月左右，现在什么时节…嗯？如此这般来回，是不想在京中过年了？”
世瑶公主也被这不知几千公里需要多少时间的婢女逗乐了，忍不住调侃起她来。
“那公主发函，快马送与江都知府，让他去探知详细情况后，再回报公主也可？只是那个登徒子有些可恶！”夏蔓说着不禁想起杨勉亲李保根那一幕。
“呵呵，本宫亲眼看过才好。”
公主也不禁有些莞尔，印象里渐渐模糊的那个年轻人，应该是有才干的，那等奇思妙想的法子都能想得出来。只是他的行为有些古怪，夏蔓所说也不失是个法子，但是，终归自己亲眼所见才能放心，年后去瞧瞧吧，终归要亲眼见过，如果能归我所用，那是百姓之福，如果效果不行，也算了却了一件心事吧，公主心中有点患得患失。
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