“郑老！”苏步成牵着耕牛，路过郑老儿家。
“苏郎君！”郑老儿笑呵呵道，“今日耕哪家？”
“郑娘子家！”苏步成递过一串钱和半筒蜂蜜的谢礼，“这是那日办理田契的费用，多谢郑老帮衬。”
“唉，苏郎君这是何意？乡里乡亲的，顺手的事儿，苏郎君咋还惦记着？”郑老儿客气道。
“郑老，您就收下吧！”苏步成把钱和蜂蜜一并塞给郑老儿。
“走一趟县城不容易，撇开花销不说，来回一天还不能有耽搁，我一壮年尚且吃不消，郑老为我苏家忙碌，苏某又怎能心安理得，还让您倒贴钱？”
“苏郎君有情有义，郑某乐意效劳!你帮小女耕地，某又岂能收下？”郑老儿往回推。
“郑老，您就别推辞了，我家田契一事您费力又费钱跑一趟，这些费用本该我家出，到哪儿都是这个理儿。
不能乱了这规矩，以后再帮别家办理，郑老是收还是不收？耕地不一样，是邻里间的互帮互助，与钱无干！”苏步成认真道。
“这、这！”郑老儿心下大为感动，“多谢苏郎君！”
帮苏家跑一趟，郑老儿天不亮就起床，一路紧赶慢赶，天黑才回到家。
去县城办事儿，陪笑脸不说，还要塞钱打点，不然这儿那儿不对，让你来回跑，就是不给办。
郑老儿把家里仅有的几个钱都带去，除去赶牛车的车资，吃喝都是自带。
苏家要是不还钱，郑老儿不好意思去要，自家是一个铜板都刮不出来。
好在苏家是讲究人家，有钱就急忙来还。
身为村老也不能只为自家谋私利，没了丈夫的女儿一个人孝敬公婆，还要拉扯两个孩子。
平时能帮着拉扯一把，到了农忙，郑老儿也无能为力。
耕牛几家合买，每次只能排三家，女儿那边几乎排不上，只能等自家人手转圜过来再去帮忙。
苏家有了耕牛，谁不想找苏家帮忙？
苏家真的很仁义，不偏不倚，每个妇人家都帮一点儿，四五亩地虽不多，但轻松了不少。
还了钱，苏步成和郑老儿都了却一件事儿。
又寒暄几句，各自去忙。
“郎君来啦！”郑娘子一家早已在地头等着，还备了水，放了几只碗。
穷人家只拿得出这些招待帮忙的。
“郑娘子早！”苏家两兄弟打过招呼，赶着牛下地干活儿。
一个在前面拿锄头把没锄好的地锄一遍，石块、树枝等渣滓捡掉。
一个跟在后面耕地。
郑娘子见状，忙拿着锄头也到前面锄地，面色绯红，女人力气小，锄的地浅。
“娘子到后面把耕过的泥块敲碎即可，这里我来做。”苏老二见郑娘子费力锄地，忙劝道。
“啊？”郑娘子这才回神，后面耕地也需要人，忙拿着锄头到苏步成后面。
郑娘子的公婆、一儿一女也来帮忙，把捡出来的石块、树枝等扔得远远的。
几人配合默契，四五亩地大半天便耕完。
耕完，几人坐地边喝水，牛亦是渴的不行，单独一桶水喝个精光，然后在边上慢悠悠吃草。
这地耕的深，泥土敲得碎，晾晒一下，明日就可以播种。
郑娘子看着精耕细作的地，心里美美的。
不远处的杨春华一家正在费力锄地，公婆年老，杨春华瘦弱娇小，看着叫人揪心。
“春华，王家叔叔、婶子过来喝水！”郑娘子招呼道。
“唉！”杨春华直起身，用力捶了捶腰，背上一大片汗渍。
“阿耶、阿娘，走，过去坐坐！”杨春华丢下锄头。
一家人来到郑娘子家地头，杨春华羡慕道，“瞧这地，这庄稼要长不好没天理！”
“嘻嘻，下午不就该你家了？”郑娘子给三人倒水。
“比不上你能干，你家的地都锄出来了，我家还差得远。”杨春华笑道。
王老汉冲苏家两兄弟笑笑，“辛苦两位郎君！”
“客气、客气！王老！”兄弟俩挪了挪，挤出一个位置，三位男丁坐一块儿。
王老汉也是村老之一，最后一个儿子没了后，整个人几乎垮了，变得沉默寡言。
唯一的孙子阿宝也没了时，不说儿媳杨春华，就连老夫妻俩都没了活下去的动力。
王家本家在琅琊，王老汉在前朝时期官职不如杨老汉显赫，俩人算是政敌，家世比杨家高，几百年的世家大族，根深叶茂。
流放时自家几兄弟，老老少少几十口人，到这里只剩下三十几口，之后又是病的病、死的死，只剩下二十来口人。
分家后，与杨家、裴家、谢家、郑家、赵家联姻，勉强站稳脚跟。
这几家以前都是互相看不顺眼的，最终为了生存下去，不得不摒弃前嫌，抱团取暖。
王老汉很欣赏新到的苏家，有勇气、有活力，不坐以待毙，极具生命力。
可能因为苏步成是基层官吏的原因，苏家人的生活小常识、稼穑之事比他们这些高门大户懂得多。
他们在这里近二十年都没有多少改变，苏家人才来几天，就突飞猛进，大为改观。
苏家人厚道，自己得了好处，不藏私，拉着全村人一起上。
王老汉这些天时常在想，要是那时苏家在，是不是自己的小儿子、唯一的孙子就能活下来？是不是自己也能有个幸福的晚年？
夜深人静时，王老汉夜不能寐，儿子被拍扁的脸、孙儿黑瘦干枯的身子交替在眼前晃动，搅得他心口疼。
现在的一切于他不过苟延残喘，要不是为了老妻，他早就想走了。
“王老，一会儿我们先帮你家把地锄了，明日再耕地，这样可好？”苏步成道。
耕牛连着辛劳几天，让它歇歇，喘口气，王家这地没锄好，耕起来更费力。
王老汉一个人胡思乱想着，没听到苏步成的话。
“王老、王老？”见王老汉眼神放空，整个人没反应，苏步成伸手在他眼前晃动。
“啊？啊！”王老汉回过神，胡乱回应，“嗯，好、好！”
“你这老头儿，又在发神作甚？苏郎君说帮我们锄地，你怎好意思应下？”王老婆子怼丈夫一句。
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