杜世嘏去廷尉府探望尚疆时，他正在灌酒。杜世嘏之父安乐亭侯杜玉前阵因军功赫赫而被世家大族忌惮，对他使绊子的人不在少数。杜世嘏也受了牵连，几次有性命之忧。特别是司隶校尉石鉴公报私仇，设计让杜玉丢了爵位。幸亏安乐亭侯杜玉人品端方，加之提出调整盐运、制定课调等诸多利国建议，又发明计时器和连机水碓等实用之物，加之身旁良将众多全心护卫，而管如之岱宗朝山门暗中出手，亦解了不少燃眉之急。杜世嘏与管如的婚事，安乐亭侯终于点头同意了。
杜世嘏眉宇间洋溢着温暖幸福，但望向尚疆的眸子却藏着内疚：“前阵家中纷争不断，对尚兄关心少了，我心中惭愧。听闻前阵圣主圣后之谣言骤起，我亦多方绸缪，为平息此事做了不少努力。如今圣后无端消失，但尚兄心灰意冷，难道尚兄笃定她已被人加害？说来奇怪，只记得她姓申，而我与管如皆与她交好，可我越来越糊涂，她的面目我已记不清了，这真是咄咄怪事。”
圣后？尚疆举起酒杯一饮而尽，没有说话。
杜世嘏担心地拦住了他：“伤势未愈，又喝这么多酒，你难道不要命了？若你舍不得便去寻她，也犯不着在这里伤春悲秋，黯然神伤。”
齐王微声优此时已入廷尉府，正巧听见杜世嘏之言，不屑撇撇嘴：“寻？灵霁公主之情意，满朝堂皆知，他如何去寻？圣主圣后之言虽被小侯爷一力压了下来，但余波犹在，此时寻她不怕触了宁安帝逆鳞？再说她消失无踪，又到哪里去寻？说来奇怪，我对她的印象日渐糊涂，已然记不起他的脸，依稀记得她有位亲人住在临淄，如今竟不知具体在临淄何处。”
齐王微声优与杜世嘏对望一眼，心中所想归于一处，：难道宁安帝已然捉住她和她的亲人，逼尚疆强娶公主？
尚疆兀自饮酒，他们的言谈仿佛一概没有听见。
“宁安帝若藏起申家姑娘，怕你也找不到。你不如早与灵霁公主琴瑟和鸣，以后再慢慢谋划让申姑娘做个妾。”杜世嘏开口。
以后？他和绿赜之间，还有以后吗？还记得她斩钉截铁一句：尚疆，从今后我为帝后，与你一刀两断。
以后？尚疆一杯酒又落入肚中。
两人瞧他只知喝酒，眼中写满担忧。齐王微生优轻轻拍了拍他的肩：“放心，我为你暗中找寻她的下落，你先拿张画像给我，待有消息我便派人来通知你，你也不要太过着急。”
“对呀，养好自己的身子，才有见面之期。”杜世嘏也跟着劝道。
尚疆又喝一杯，此时他十分头痛，齐王微生优抢过酒杯，向他讨要画像。
尚疆说：“不必再找她了。她走了，走时说与我一刀两断。也好，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，她……自由了。”
尚疆说完，像个孩子般，嚎啕大哭。
此情此景，齐王微生优与小侯爷杜世嘏面面相觑，一时之间竟都不知如何相劝。
“酒呢？”尚疆语调猛然拔高，见到他满是戾气的脸，齐王微声优不自觉将酒壶递了过去。
“醒时只喝酒，连饭也不吃？伤药也不服？箭伤也不肯换药？”宁安帝听到近侍汇报，眸光暗沉，“他怕是不要命了。”
原指望他伤势渐好，便让他与灵霁公主完婚，如此下去，他这伤势能好也是怪了。宁安帝终是坐不住，带上宫中太医，亲临廷尉府，找到尚疆时，他仍在喝酒。待他一身酒气拜于帝前，宁安帝禁不住挥了挥他喷出的酒气。
“廷尉府正事不办，成日躲懒喝酒，你胆子倒是不小。”宁安帝语气冷冽。
尚疆微微一笑，不知如何回答，索性就不回答。
“原本早该为灵霁与你办了婚事，但这几日你受伤耽搁了，朕让太史推演过，三日后便是吉日，抓紧为你与灵霁办了婚事。”宁安帝命令。
“不。”尚疆回答。
宁安帝命旁人退下，屋中只剩两人。
尚疆并不顾忌，头痛得很，干脆四仰八叉躺在地上，喘着粗气。
见他这副吊儿郎当的样子，宁安帝无可奈何。杀他吧，舍不得，灵霁也护他护得死紧。骂他吧，可有丝毫作用？瞧他一副泰山崩于前而色不变的混样。
“灵霁对你之心，众人皆知。为了皇家颜面，三日后你们的婚期定要举行。若三日后你死了，朕以驸马之礼将你下葬，他日公主千古与你同葬。”
“世帝执念太重，又何必……强人所难？”他醉得一塌糊涂，这句话却说得十分清醒。
“圣主圣后之言频起，朕不杀她，更待如何？再说你也明白，她并没有死于朕之手，你将她藏于何处？朕告诉你，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你这副样子，朕哪怕掘地三尺也要把她找出来，到时看你如何相护！”
尚疆大笑。
“近日听闻你与临淄名士欧善本是挚友？朕已让翟方连将其请入宫中，如今两人皆在澹怀院对尚廷尉翘首以盼。”
澹怀院，此时枫叶正红。欧善与翟方连枯竹院中，望着这满院红叶，相对无言。欧善想不通，他记得尚疆有一心仪之女子姓申，名字嘛，记不起来了。尚疆曾多次托他照料她，可见尚疆十分看重她。可他找了这段时间，她却渺无踪迹，生不见人，死不见尸。
更奇怪的是，欧善找着找着，却已记不起她的脸，这不是太奇怪了吗？
翟方连眼见这几日尚疆纵酒无度，心中隐隐担忧。他与哥哥翟方正钦佩大人正义凛然，义勇果敢，故追随尚疆出生入死。翟方正死前一日，亦嘱托其好好保护尚疆，可见兄弟两人对尚疆充满了敬重。但如今他将廷尉府大小事弃之不顾，只知饮酒度日，如此下去，廷尉大人能否将伤养好？
澹怀院外，精兵伫立，剑戟无声，军容整肃。显然，宁安帝将两人请于澹怀院中，实为禁锢。澹怀院内，瞿方连终于开口：“不知大人如何了？”
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