许墨顿时语塞，半天才明白叶恒宁话中的弦外之音，瞬时间既怒又窘：“你别转移话题，你就是一个庶出的儿子……”
“庶出的儿子？你是瞧不起庶出的儿子？”许墨尚未说完，叶恒宁便打断他，目光掠过身边的人群以及许墨身后马车里的身影，脸上适时流露出一丝惊讶之情。
民国时期不同于后世，这是一个交替变革的时代，旧秩序与新秩序激战正酣，陈旧观念与新兴思想相互碰撞。一些在后来之人看来荒诞不经甚至不可理喻的言论和行为，在那时却被视为理所当然。
就拿民国时期的妾和姨太来说，1930年，金陵政府颁布了《亲属编》，从法律上彻底废止了妾制度。在后世看来，既然妾制度已经被废除，那就应该是实行一夫一妻制。但实际上，《亲属编》只是废除了“妾”这个词，在人人平等口号的倡导下，妾们摇身一变成为了姨太太，她们的社会地位得以提高，甚至连所生子女的地位都有所提升。
在这个所谓的新社会，强调人人平等，那些讲嫡庶、伦理纲常的说法被认为是封建糟粕，应当被摒弃。
而这圣约翰私塾，一个学期的学费就要数百块大洋，能考进来的无非是非富即贵的家庭子弟，其中有多少是正室所生，又有多少是姨太太所生，许墨这般口口声声称别人为“庶出的儿子”，无疑触犯了许多人的忌讳。
果不其然，人群中已有不少人微微皱起了眉头。然而许墨却未察觉，依然叫嚣不止。见到许墨如此肆无忌惮地一口一个“庶出的儿子”，叶恒宁眼底的笑意更浓了。
叶恒宁性子时好时坏，面对病人时，他笑容犹如春日里的花朵，使人如沐春风；可一旦转过头面对手下那些实习医生，却又换上了另一副面孔，只要稍有过失，他就能让他们颜面尽失，怀疑人生。
毕竟医生的工作非同寻常，尤其是像他们这样的外科医生，平日里稍有不慎的小失误，都可能导致无法挽回的遗憾。
然而面对许墨这类人，既不能像对待病人那般宽容，也不能如同训斥实习生那般严厉，此刻叶恒宁陡然领悟到了前世政府部门所推崇的“说话艺术”的妙处。
“依你的说法，你的朋友郭昭赫也是庶出的儿子吧。”他看着许墨，一脸认真地说道。
许墨一听此言，先是一愣，刚刚被气得通红的脸顿时变得煞白。他下意识地朝旁边的车窗望去，嗫嚅着辩解：“我……我不是这个意思，昭赫，我……”
原来许墨的父亲是郭昭赫父亲的手下，许家能在上海立得住脚，很大程度上依赖于郭家的支持。因此，许墨即便得罪天王老子，也不敢轻易招惹郭昭赫。
车内的郭昭赫并未回应。
许墨显得愈发焦急，顾不得再去搭理叶恒宁，低头对着车窗急切地解释着……
这场景转换之疾，直教沈多全一愣一愣的。他侧目瞥向身边的叶恒宁，这小子只消寥寥数语，便已撇清自己，还将许墨生生推进了麻烦的漩涡，此刻在沈多全眼中，叶恒宁的形象陡然间高大了起来。
“恒宁，咱们走吧。”瞧见许墨已经对他们置若罔闻，沈多全拽了拽叶恒宁的衣袖，低声说道。
叶恒宁却摇了摇头，把手中剩半个窝窝头塞给沈多全，接着从口袋掏出一方布巾，抹了抹嘴唇。随后，他不慌不忙地走向许墨停在一旁的马车窗边。
许墨正结结巴巴地辩解，可马车的窗户却纹丝不动。
叶恒宁一把推开许墨，上前叩击窗棂。
“你干什么！”许墨怒吼道。
叶恒宁并未搭理他，见车内无人回应，再次重重地敲了敲窗户。
车窗缓缓落下，露出了郭昭赫和善的笑容，“是恒宁啊，听说你昨日不慎跌入河中，我还挺挂念的。如今见你安然无恙，我也就安心了。”
叶大夫也堆起了满脸看似诚恳的笑容，“昭赫啊，让您担忧了。”眼见郭昭赫被他这套话恶心到了，叶恒宁接茬儿道：“咱们交情这么深，您有什么需求，譬如看上了我哪件物件，您尽管开口便是，像今天这般，一句话不合心意就让人乱吠，这就不太地道了。”
叶大夫可不是白白活了三十多年的人，梳理一番原主人的记忆，便知许墨为何此时跳出来给他添堵。原来这次外务署公开招募合格人选屈指可数，在选拔考试中，郭昭赫的成绩刚好落在叶恒宁之后。
换句话说，倘若叶恒宁放弃了资格，那么这份名额十有八九就会落到郭昭赫头上。
叶恒宁的嗓音虽轻，但这番话只有他、郭昭赫和许墨三人能够听到。
郭昭赫的笑容顿时凝固在脸上，而许墨的脸色则瞬息万变，从红变白，再由白转青。叶恒宁看着许墨脸色的变化，心中的郁闷似乎也随之烟消云散。
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