“前辈，不应该是人心不古吗，为什么是世风日下?”听到刚刚两人的谈话，江空寒好奇的询问南枝梢。
“哎，你这小子”。两人又开始了打闹追逐。
旅途中路过一间客栈，几人打算就此客栈歇息。客栈老板见几人到了，面面相觑，让人迅速去禀告消息，做好准备。而他则笑眯眯的迎了上去，热情道：“几位客官，是打尖还不住店”?
李曦月扫视了一群店内道：“住店，老板，你们这今夜怎么那么冷清”?
老板谎称道：“小店经营偏僻，除了一些赶路人，就没有别的人了。这赶路人时多，时少。你瞧今日的赶路人寥寥无几，我们已经习惯了”。
老板既然已经给出解释，李曦月等人不再追问，只是让他先安排房间，顺便准备些饭菜送到同一个房间就行。
南枝梢总觉得这个客栈透露着诡异，好像有人在盯着他们。他嘱咐众人多加小心，刚刚的饭菜里没有毒，那他们一定会在夜间动手。
齐慕楠也有同感，他道：“除了吃得东西，用的东西也要仔细检查”。李曦月表示赞同，听到连睡觉都有危险。假宫城霖开始面露慌张，他胆怯的质问道：“你们究竟要干什么，为什么那么多的人要杀这个叫宫城霖的人”。
李曦月吓得立马捂住他的嘴“嘘”了一声，让他保持安静。见他还不安分，齐慕楠直接一个眼神投过去。假宫城霖瞬间老实了小声问道：“那我今晚和谁住一起”。
为了他的安全李曦月提议他和齐慕楠住一个房间，不过被假宫城霖拒绝了。李曦月不明白他为什么不愿与齐慕楠住一起，不过既然他不想那么就让他自己选择。假宫城霖看了一眼众人，最终选择了南枝梢。
安排好了房间，大家都各自进入自己屋中。深夜房间里就被人灌入大量毒雾，幸得大家都早有准备，提前预防才保留了与敌人对抗的能力。打斗中，假宫城霖在混乱中打算逃跑，不慎被敌人一刀毙命。
看到宫城霖被杀，攻击他们的人迅速撤退。假宫城霖死了，让众人很无语，他要是没有逃跑的心也不会死。李曦月难免为他感伤，他那么怕死为何要为钱接下这桩交易。
齐慕楠看着伤感的李曦月道：“这是我们预料之中的，如今他死了，消息很快就会传到王主簿的耳朵，宫城霖就能安全到达知州府”。
南枝梢也道：“他要不死，迟早会坏事的”。李曦月又何尝不知道，只是他们为了计划的顺利而害死了一无辜的人而对自己感到失望。
这时江空寒却发现整个客栈里空无一人，他惊讶道：“那些人呢，怎么突然一个人都没有了”?听他这么说，众人觉得好奇，开始四处寻找。最终在一间房间里找到了客栈的老板一家和小斯。
获救的六人对他们感恩戴德，李板更是给几人免除了所有吃住费用，在得知他们要去知州府时，还给他们提供了近道。
有了近道他们就能迅速赶到知州，这个消息对他们来说太用了。
知州府那边，周卿冉和刘若姌在一个陌生的地方醒来。他们分别被关入了吊起来的铁笼里。向下望去，水流环绕四周流淌。岸边的高地上建立起围栏，围栏内行走着歪歪扭扭的人。他们目光无神，斜着着身躯，在不停的来回走动。让人看得有些胆颤，其中还有一个怪人在不停的打拳。
看到周卿冉在笼中像看戏一样看着他们，其中一个发疯似的将石子扔向他。看到石子打到周卿冉开心的鼓掌道：“中了，中了，我打中了”。
“都给我安静”一个雄厚的声音叫停了一切。从人群背后走出一人，来人正是曹严。他穿越人群走到周卿冉身边道：“怎么样，周小侯爷，对我的成果可还满意”。
曹严的称呼令周卿冉大吃一惊道：“你怎么知道我的身份的”?
曹严看他紧张了，充满兴趣道：“别紧张，没有王大人的命令，我不会对你怎么样。再说了上面早就有令，不得伤你”。
周卿冉道：“那你还不放了我，就不怕我出去后报复你，治你的罪”?
曹严听到周卿冉的话没有一丝担忧，而是告诉周卿冉，让他在这里乖乖的待上三天，三天后他要杀要剐他曹严觉无二话。但在这三天里，他若是妄想逃跑，就会死于非命。
周卿冉并不相信他的话轻蔑道：“少吓唬我，我什么世面没见过，岂会受你威胁”。
谁料曹严为了证明自己所说非虚，将怀里抱着的猫咪直接扔进了河流。猫咪挣扎片刻就尸骨无存，吓得周卿冉哑口无言，刘若姌吓出一身冷汗。没想到世上还有如此可怕的毒液。
周卿冉一边底气不足的鼓励刘若姌别怕，一边责问曹严道：“手段如此狠辣，你还有没有人性”。
曹严听到周卿冉的责问，嗤之以鼻，冷笑道：“人性，人性是什么，它本就是一个没有准确定义的词。好的是人性，坏的也可以是人性，要谈人性这东西，我想这世间还没有能谈懂它的，它叫如同道家的‘道”一样存在”。
他说的似乎很深奥，让周卿冉暂时想不到更好的说辞，他转移话题道：“即使你不看好人性，你也不应该害这么多人”。
曹严看了一眼身边的人道：“你说他们，他们可没有一个是无辜的。作为江湖人，每个人身上可都背负着人命与杀戮，有的甚至连自己的父母的不放过”。
“你说什么，他们是江湖人，是那些衡阳派消失的江湖人”?周卿冉简直不敢相信自己的耳朵。而那些消失的人，一直被关在此处。他拼命的喊道：“你们快跑啊，你们亲人都在等你们回去。你们不是会武术的吗，起来反抗啊”！
他的喊话是如此的无效，那些人就像听不到一样。看着他们这样，周卿冉质问曹严对他们做了什么?
曹严告诉周卿冉他们都中了毒，那种毒会让他们乖乖听话，随着时间的推移，他们的功力就会大增，再过三日，他们就能灵活行动。对我言听计从，而他们的战斗力将可以以一敌百。这可是一个伟大的事业，到时候就不怕外敌来犯，百姓也不用受兵役之苦，各方面的劳动力也将得到提升，到时候何愁国不富，兵不强”。他得意洋洋的畅想着自己的作品。
在周卿冉看来他就是个疯子，国家是要富强，但决不是用这种惨无人道的方式。
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