杨明汐被张稻香紧紧地拉住手腕，一路小跑着来到了外面宽敞的空地上。此时，只见有几个身材富态、面色严肃的牙保正笔直地站立在各自所带领的奴仆面前，嘴里似乎还念叨着些什么重要的话语。
杨明汐脸上挂着亲切而灿烂的笑容，对着那几位牙保高声喊道：“各位牙保大哥们好啊！快过来这边坐一坐，歇息片刻嘛！至于这张稻香呢，我已经决定要将她买下来啦。接下来剩下的这些人，就让张稻香来帮我好好挑选一番咯！”
话音刚落，整个现场瞬间变得鸦雀无声，仿佛时间都在此刻凝固住了一般。所有人的目光不约而同地聚焦在了张稻香身上，眼神中充满了期待和紧张。
张稻香倒也毫不拖泥带水，二话不说便径直大步流星地走入人群之中。紧接着，只听见一阵噼里啪啦的声响传来，她迅速地点出了一大群人。
杨明汐则站在一旁，聚精会神地仔细观察起那些被张稻香选中之人的状态。她发现这些人的衣物大多都十分整洁干净，没有太多污渍；再看他们的面容，也是一个个精神抖擞，虽然气色不算太好好，但脸上全然不见半点疲惫与憔悴之色。
杨明汐满意地点了点头，随即转身面向身旁的陆大，并微微颔首示意道：“那就劳烦陆大哥带着她们去找牙保办理相关手续吧！”
就在杨明汐这句看似平常的话语脱口而出之后，原本安静的现场却如同被投入了一颗重磅炸弹似的，一下子就炸开了锅。
“稻香啊，求求你选我吧！之前我可还给你拿过清水让你洗脸呢！”人群中突然传出一声急切的呼喊声，原来是一名中年妇人正在奋力地朝着张稻香挥手叫喊着。
张稻香漫不经心地瞅了她一眼，面无表情地说道：“很抱歉，你并不符合这次购买人的条件。之前你对我的种种好处，我都已经加倍回报给你了，咱们俩现在谁也不亏欠谁。”说完这番话后，便不再理会对方。
就在这时，人群中突然传来一声呼喊：“稻香，选我选我呀！这几天咱俩的关系可是最要好的呢！”
循声望去，只见一个与张稻香年龄相仿的女孩子正满脸期待地望着她。然而，面对这样热情的请求，张稻香却连头都没回一下，毫不犹豫地直接回应道：“不行，你同样不符合此次的购买标准。”
或许是由于张稻香接连拒绝了两个人，原本喧闹嘈杂的现场一下子变得鸦雀无声起来。那些围聚在一起、眼巴巴盼着能被选中的奴仆们，此刻纷纷噤若寒蝉，不敢再轻易出声。更有甚者，后面有好几个人像是泄了气的皮球一般，默默地转身走出了人群，仿佛已经彻底放弃了希望。
看到这一幕，张稻香不由得有些着急了。她连忙冲着那几个渐渐走远的人大声喊道：“喂！你们几个要去哪儿啊？别乱跑！告诉你们，你们已经被选中了，赶紧朝这边走过来吧！”
听到这话，那几个人瞬间愣住了，不约而同地转过头来，满脸疑惑地盯着张稻香。而此时的张稻香根本无暇顾及他们的目光，自顾自地接着说道：“之所以选择你们，是因为我知道，你们的做饭手艺相当出色，完全符合这次购买人员的标准。”
“可是我们之前竟然都没给您提供足够的食物啊！您难道不会记恨我们吗？”只见其中一个年纪约摸二十来岁的妇人满脸愧疚地说道。她那原本还算清秀的面庞此刻因为紧张和不安而显得有些扭曲，双手不自觉地绞在一起。
听到这话，张稻香微微一笑，缓缓开口道：“我心里明白得很呢，并不是你们故意不让我吃饱饭呀。其实是上头有人下了命令，像我这样暂时没有参与劳动的人，按规定就是不能得到正常的餐食供应，每餐最多也就只能分到一个小小的窝窝头罢了。但即便是如此艰难的情况，我也能感受到你们对我的照顾。因为每次我的那个窝窝头里都会夹杂着一些可口的菜肴，虽然量不多，但这份心意我可都看在眼里、记在心上啦。所以我清楚，你们已经在自己力所能及的范围内尽最大努力帮助我了。不仅如此，你们甚至还想方设法瞒着我，不想让我为此感到难为情或者心生负担。光是这点，就让我非常感激了。还有更重要的一点，我特别欣赏你们几位精湛的厨艺，如果以后每天都能品尝到你们做出来的美味佳肴，那简直太幸福啦！”说着，张稻香脸上露出满足的笑容，然后抬脚迈步朝那几个妇人所在的方向走去。
就在这时，一直站在旁边默默观察着这一切的杨明汐走上前来，朗声道：“没错，既然张稻香选中了你们，那就说明你们确实有被留下跟随我们一起走的价值和潜力。当然咯，最终是否要选择跟我走，这完全取决于你们自身的意愿。毕竟每个人都有自主决定未来道路的权利嘛。如果你们当中有人愿意追随于我，那么现在就请移步到那边去办理相关的手续吧。”
话音刚落，那几个妇人便忙不迭地点头应道：“愿意愿意，多谢主子的赏识，也感谢稻香姑娘的认可！”说完，她们便急匆匆地朝着陆大所在的位置快步走去。
张稻香迈着轻盈而又迅速的步伐，犹如一只敏捷的小鹿一般，在熙熙攘攘的人群之中来回穿梭着。她那明亮的眼眸不停地扫视着周围的每一个仆役，仔细地观察他们的外貌、神态以及动作，似乎想要从这众多人中筛选出最为合适的人选。
经过一番精心的挑选之后，张稻香终于停下了脚步，转过身来对着杨明汐说道：“汐儿，暂时就只有这些人符合你的要求啦！你看看够不够用呢？要是觉得还不够的话，等我们回到清水县的时候，我再带你去挑一些更好的。”
杨明汐听到张稻香的话语后，不禁将目光投向了那些被挑选出来的仆役们。粗略一数，大概有五百人之多。她心中暗自诧异，因为自己压根就没有跟张稻香提过究竟需要多少人手啊！这个聪明伶俐的小姑娘又是如何知晓自己所需要的人数差不多就是这些呢？
杨明汐面带微笑，好奇地问道：“稻香呀，你怎么会如此准确地猜到我所需要的人数差不多就是这些呢？难道你能未卜先知不成？”
张稻香回过头来，脸上绽放出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“通常来说，如果直接购买奴仆的话，那些牙保们都会事先准备好足足三倍数量的人选呢。就在我们今天出门之时，负责引领我们的那个牙保嘴里还不停地嘟囔着，埋怨这次的买主出手如此阔绰大方，但却仅仅要求他带来 800 个人而已。要知道，这样的人数比例可差不多是三选二啊！所以呢，从那时起我心里就估摸出了你大概想要购买的奴仆人数应该在 500 左右。而且呀，我在挑选这些人的时候是分成了两批进行的哦。第一批被我选中的那些人呐，都是我认为最为合适、最为称心如意的；而第二批选出来的，则只是刚刚符合基本要求罢了。整个过程当中，你始终都没有出声打断我的选人操作，那自然也就意味着所挑选的人数尚未达到足够的数量啦。不过嘛，即便到最后剩余的人数还是不足够，我也会郑重地向你提议不要再继续选择下去了哟。毕竟，质量可比数量更为重要呢！”
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