“谢谢。”一名面容严肃的汉子接过了身后人递过来的徽章后亮给了面前的男人。
中年男人本来还有些色厉内荏的表情忽然就如同被掐住了脖子的鸭子般僵住，片刻后他脸上的肌肉抖了抖，浑浊的眼珠在徽章和汉子几人身上跳动了一番。
“啊哈哈，原来是公爵大人派来的，都是自家人，你们有什么事儿吗？”他堆起了油腻的笑容，跟刚才那副凶神恶煞的表情完全不同，手掌在来自霍尔普的高档丝质衬衫上蹭出几道汗渍。
“哎呀，你看我这脑子，快请坐，要不要来点……”
“我们不是来喝茶的。”汉子的表情自始至终都一个样，他直接干脆的打断了面前这位西境子爵的话“奉西境公爵的命令，我们是来请你跟我们去调查一件事情的。”
说着他迈步向前走了两步，皮靴在这间富丽堂皇，装潢完全不像是皮革加工厂办公室的房间里响起‘哒哒’的脆响。
瓦尔德脸上的笑容瞬间龟裂，肥厚的嘴唇扯出一个难看的弧度“我可是西境的子爵，乌尔比斯家族的老臣子了！公爵大人对这些最是清楚不过，你们这些武夫现在却跑过来说什么要我配合……”
他猛然伸头，对着雕花木门怒吼道“来人，快来人！把这些无礼之徒给我赶出去！来人！”
汉子就这么任凭面前的这位子爵毫无风度的疯狂喊叫，身后的木门却始终没有打开的痕迹。
瓦尔德的脸色由红转青，他明白了，恐怕自己在外面的人早就已经被这些人给控制了，眼前这几个人不过是冰山一角，外面恐怕还有更多。
他不明白，为什么自己没有得到一点消息，明明自己在大公身边和这座厂子周围放了那么多人，为什么没有人给自己通风报信呢？
并不算肥胖的身躯重重的跌进天鹅绒座椅中，她的指尖无意识的抠着扶手雕花，心中则在快速盘算着该怎么脱险。
本来还阴沉的脸瞬间变得明媚，瓦尔德露出一个谄媚的笑容，虽然对着这么一个小人物露出这样的表情很丢人，但好在这里并没有其它人，瓦尔德觉得这种付出还是值得的。
“哈哈哈，特使，原来你是受公爵大人指派而来啊，刚刚脑子被冲昏，多有冒犯希望海涵。”趁着说话的功夫他已经起身两步迈到了汉子面前。
只见他说完后低声跟汉子说道“特使大人，那都是下面的人胡来，跟我完全没关系啊，而且我的身份你也知道，公爵大人不会真的拿我怎么样的，这样，我愿意给你三万金币，今天的事儿……以后你就是我兄弟，有什么事儿都可以找我帮忙……”
看着还没有认清现实的瓦尔德子爵，汉子不禁心中叹了口气，他后退半步，靴子直接踩在进来时被这位瓦尔德子爵不小心丢弃在地上的纸张上，微微摇了摇头“瓦尔德子爵，看来你还没有弄清楚情况。”
“公爵大人亲自授意让我来，就不会给你任何机会，别说三万了，就是你把全部身家给我都没用。”
说着，他抬手比划了一下，后面的几人便要上前把瓦尔德带走。
还不等几人过来，瓦尔德忽然就跪倒在地抓住汉子的脚泪涕横流，别的不说，这份瞬间就能哭能笑的本事汉子是真的自愧不如。
“特使大人！我也是被底下那帮人蒙蔽了啊！我爷爷当年跟着老大公在北边抵抗诡怪立了大功又受了重伤才给我们家挣下了这份基业，求求您看在我爷爷和老大公的份儿上饶了我这糊涂蛋吧！”
众人没有说话，回答他的是皮靴踩在地板上的声音，三个壮汉一把就擒住了瓦尔德，哪里管他鼻涕眼泪流了一身的样子，也不嫌弃他脏直接架着就往外走。
外面偌大的空地上聚集着至少一百人，其中大部分是穿着和汉子类似服装的人，剩下的则是一些穿着不错样式却五花八门的有高有矮有胖有瘦的男人，在他们的面前，一大堆诸如棍子、砍刀之类的武器被随意的丢弃在地上。
显然这些人不是这个厂子里的工人，而是这位瓦尔德子爵的手下。
当瓦尔德的身影出现在阁楼楼梯口并被拖下阁楼时，楼下小厂房的木窗后闪过无数身影。
一股皮子被烧焦的味道从模糊的玻璃后散发出来，在模糊的玻璃后，一双双浑浊的眼睛里映着子爵被反绑的身躯，却没有一人敢发出声响。
只有他们身后厂房里机器发出的声响，一直不停歇的响动，好像在给瓦尔德子爵送行。
……
一个小时后。
宽敞的大厅里，蜡烛的光芒在后面被擦得锃亮的金属圆板的反照下把周围照的通亮，光芒中一只沙熊人立而起的徽章在墙面上反射着金属的光泽。
西境大公伊安乐芙轻抚膝头的银灰色长发，赤红色的瞳孔中有光在流转，像两簇跳动的火焰。
她听着汉子的报告，指尖无意识地摩挲着座椅扶手上的沙熊徽记，那是乌尔比斯家族传承至今的家族印记。
“除此之外，涉及的人员名单还有……”汉子洋洋洒洒的念出了一长串的人名，大多都是瓦尔德家族相关的下人，不过也有一些其他的贵族，让伊安乐芙庆幸的是名单里没有另一名男爵、子爵或者伯爵，这让她不至于那么难做。
“暂且封存吧。“伊安乐芙轻叹一声，声音里带着不易察觉的疲惫“仅仅半年时间，半年而已，这已经是第二个了。”
自从霍尔普派人来西境重新修改了他们的那个能源枢纽组，使之能在霍尔普地区以外的地方正常运行以来，西境一方面研究复制这款能源枢纽组的同时也在持续购买霍尔普的设备以建设自己的工厂体系。
然而这条道路对于霍尔普来说艰难异常，对于其他地方也并不是多么好走。
且不说技术方面的问题，这些完全可以依靠霍尔普出售的机器顶替，还不至于那么急迫，当第一间厂子开始规划后各种问题便层出不穷。
首先面临的第一个问题就是厂子开在哪里，第一间厂子是炼钢厂，这种依靠资源的厂子最好的开设地点当然是越靠近资源产地越好，遗憾的是几个领地内有大铁矿的领主都委婉的表示不希望这东西开在自己的领地内。
原因有很多，什么当地民众反对啦、当地没有合适的土地啦之类的，甚至还有人说会破坏当地环境，这对于他们这种贵族来说倒是稀奇的理由。
但核心实际上就一个事儿，他们不愿意在自己的土地上多出来这么一个来自公爵大人的产业，这对他们来说代表着更高的风险和未来可能存在的更高的负担。
而他们认为自己在这一过程中得不到什么好处或者得到的好处抵消不了带来的坏处。
最终无可奈何地女大公只能选择把厂子建在西境主城附近，虽然远离资源点但这里好歹是高需求地区，也算是符合条件。
而后是第二个问题：交通。
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