朱重八踏入扬州城，举目四望，只见两旁的街坊冷落凄清，仅有寥寥几个行人，格外萧索。
房门前的积雪堆积，却无人清扫，家家户户的门窗都紧闭严实，仅能瞧见烟囱中偶尔升腾起几缕青烟，在寒风中顷刻间便消散无踪。
若不是偶尔有几辆华贵马车在这街坊中辘辘驶过，朱重八还以为自己走进的是穷乡僻壤的县城。
“世人都道扬州好，偏我来时不逢春。”
朱重八发出一声感叹，却并未太过在意，旋即他手中便出现一张灰纸。
这灰纸平平无奇，一眼便知是廉价货，上面还沾染着大片泥水，瞧着像是从泥地上捡来的一般。
但朱重八却对手中灰纸极为在意，目光深沉而凝重。
这纸上所书的内容，正是他此番前来扬州的原因。
纸上开篇便是一番传教之言，称有教无类，来者不拒，那字迹给人一种怪异感，好似看一眼，便会深陷进去。
而后续更为夸张，所写之人称教中有炼仙丹法，一粒仙丹入腹，便能保一年不饥不饿，一张符箓贴身，便可使得身躯金刚不坏。
接着便是诸多皈依入教的话语，尽是些夸大其词的虚妄之辞，这般蛊惑人心的手段，朱重八早已在北方各地见识过，屡见不鲜。
但在纸上最后所写的极为突兀，这教派称他们所信奉的仙神，居然是一尊金色真龙。
这帮人更是夸下海口，称去年在集庆路大展神通，分山裂江的真龙，正是他们一直信奉的那尊仙神。
而也正是因为他们的诚心，才使得真龙怜悯，下凡拯救苍生。
字里行间各种旁敲侧击地暗示龙霄真君，可通篇下来没有一处提及 “龙霄” 二字。
这分明就是要造一个假的“龙霄道宫”。
而在纸张最后，更是极为大胆的说出此教山门所在，正是这扬州城内，却没有说具体位置。
“我倒要看看，究竟是哪帮蠢货敢打着师父的名号作恶。”
朱重八目光从纸上掠过，神色冰冷，眸中满是渗人寒意。
当下的首要之务，便是去打听这灰纸是扬州城内哪方势力发的。
朱重八心中思索，脚下步伐却没有片刻停歇，继续沿着主道向扬州城内走去。
很快，他便发觉，自己越往深处走，人烟便越是稠密。
与刚入城门的死寂清冷不同，此时走入深处后扬州城的繁华之象渐显。
朱重八的目光在街坊两侧不停游移，只见街道两侧开张的店铺鳞次栉比，店门口前的幌子在风中摇曳，耳畔传来的尽是叫卖声和讨价还价声。
朱重八还突然闻到烈酒烤肉的香气，混杂着浓厚的胡椒香，让他不禁食指大动。
寻味看去，只见前方几座酒肆茶楼中，喧闹之音此起彼伏，不绝于耳，热闹非凡。
宾客们或是高谈阔论，或是推杯换盏，杯中美酒肆意泼洒，桌上的珍馐美味散发出诱人香气，酒香和肉味相互交织，弥漫在每一个角落。
这扬州城之内的繁华盛景，相较有师父坐镇的庐州城都要更胜一筹。
然而，这扬州城内不单是繁华至极，就连那乞丐流民的数量，都比外围多出数倍不止。
所以朱重八路过的每一座店铺客栈前，都站立着一名或者多名手持棍棒的彪形大汉。
他们神情冷峻，目光犀利，显然是商家雇佣而来的打手。
这些打手所防备的，正是与这繁华景象格格不入的乞丐流民。
而乞丐流民们心中也清楚，唯有在这些人脚下跪伏，才有讨到粮食的可能。
为了不阻碍店家们的生意，这些流民乞丐尽数被驱赶到了一处。
若是敢拦在门口，那些打手便会不由分说地上前殴打躯干。
这些乞丐有的手持残缺碗钵，眼神中满是祈求与无助，在人群中艰难穿行乞讨。
有的则蓬头垢面，穿着那不知历经多少风雨的破衣烂衫，蜷缩在角落里，静静等待着窒息的降临。
朱重八望着这般景象，心中不禁一震。
远处的楼阁上传来丝竹之声，悠扬婉转，而街边乞丐们却在寒风中瑟瑟发抖，饥寒交迫。
这般场景，朱重八在江北与北方皆未曾见过，虽然北方饥荒更甚，却没有人能独善其身。
朱重八心中发出一声哀叹，旋即他从须弥戒中拿出为自己准备的熟食，每当街坊中有流民乞丐上前乞讨，他都会面色温和的分发一些给他们。
而朱重八放粮的善举很快就引得无数乞丐前来，但不到片刻，朱重八须弥戒中的粮食便已见底。
乞丐流民们见朱重八再也拿不出粮食，便都像潮水般纷纷退去。
他们都害怕朱重八对他们另有所求，所以连道谢都未留下一句，只留下朱重八独自一人继续在街坊中行走。
朱重八轻抚过手中的须弥戒，久久不语，因为他知晓，这不是自己的本事，乞丐该谢的也不是自己。
他还是第一次知晓，哪怕是饥饿，也是会挑人的。
“大师！您在街上边走边瞧了许久，可是要寻人寻物？”
就在此时，一道声音突兀地响起，阻拦在朱重八身前，也令他那畅通无阻的脚步戛然而止。
朱重八闻声抬眸看向说话之人，只见此刻他身前站着一位小乞丐。
小乞丐头发凌乱如杂草，邋遢不堪，身上衣衫破烂，补丁叠着补丁，两只脚一只穿着破布鞋，而另一只则裹着脏布，显然是希望以此抵御冬日严寒。
但眼前小乞丐的打扮，在四周众多乞丐当中，已经算是不错的了。
那小乞丐被朱重八目光一扫，原本就俯身恭敬的身子猛地一颤，慌乱地向后踉跄一步，双脚在地上蹭出些许尘土。
随后小乞丐的腰愈发弯曲，仿若在面对一尊不可冒犯的神明。
但就是如此，这小乞丐却仍鼓足勇气，向朱重八继续开口搭话。
只听他声音颤抖，却努力保持着清晰：“大师，小的名为张秃儿，打小就在这扬州过活，无论是深宅大院里的权贵争斗，还是这街头巷尾的小民琐事，我都瞧在眼里，记在心头。”
“这城中上下，只要发生在我出生后的，就没有我不知晓的事儿……”
小乞丐并未将话说完，却已经说得很明白了，无非就是想借此赚些赏钱。
朱重八目光如炬，厉声道：“挺直了说话。”
“是。”
张秃儿闻听此言，当即如触电般猛地挺直了腰杆。他瘦弱身躯在寒风中显得愈发单薄。
朱重八凝视着眼前满脸挂笑的小乞丐，双眉紧拧，旋即他冷冷地说出五个字，让张秃儿心身猛地一震。
“你吃过想肉？”
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