锦儿的手指抠进青砖缝里，后颈的麻痹感蛇一般游向四肢。妇人蹲下身，银针在烛火上烤得发红：“这追魂针需得扎进天池穴，血才能流得慢些，剥下的皮就更薄更有弹性……”
铜盆里的水突然晃起波纹。
刀疤脸男子解锦儿腰带的动作顿住，转头望向院门。马蹄声混着车辙声由远及近，最后停在褪色灯笼下。锦儿用尽力气咬破舌尖，血腥味冲开喉间的滞涩：“救……”
妇人眼疾手快，将汗巾塞进锦儿的嘴里。透过晃动的门帘，锦儿看见车夫正搀着一个女子往院门走来。
“王屠户又送皮来了。”刀疤脸男子咧开嘴，黄牙间黏着暗红肉渣。
锦儿剧烈挣扎，发间银簪滑落。妇人弯腰去捡，锦儿抢先一步，抓了地上的银簪，用簪尖猝不及防刺入妇人的左眼。
在妇人的惨叫声中，锦儿滚到八仙桌下，撞翻了桌上装有毒粉的瓷瓶，瓷瓶落在地上，却没有碎，滚到锦儿的脚边。
“贱人。”刀疤脸男子抡起条凳砸来。
锦儿扬手将瓷瓶砸向烛台，毒粉遇火炸开蓝焰。妇人捂着被锦儿刺中的左眼踉跄后退，正撞上掀帘而入的车夫。
混乱间，锦儿从桌下爬起身，就往门外冲去。
“别动。”从门外进来的车夫，推开撞过来的妇人，一把拦住锦儿，勒住锦儿脖子。
妇人被车夫大力一推，又撞向屋里的屏风，屏风轰然倒塌，露出后面半人高的陶瓮。瓮口支棱着十余双苍白的手，最新那截断腕还戴着镶南红的银钏。
妇人突然咯咯笑起来，眼窝淌血，恶狠狠地对着锦儿道:“第十三个......该轮到你了......”妇人猛地扑向被车夫勒住脖子的锦儿，刀疤脸男子咆哮着举起条凳，也要向锦儿砸来。锦儿趁车夫松手之际，侧身闪到一边，将早已捏在手里的剩余砒霜撒向三人。
晨光刺破窗纸时，锦儿正在用朱砂笔描墙上的“正”字。脚边躺着三具七窍流血的尸体。嫁衣整整齐齐叠在陶瓮上，瓮里新添的妇人的右手还保持着抓挠的姿势。
弄堂外传来更夫锣响，锦儿对着铜镜抿了抿红唇。经过一场鬼门关前的搏斗，锦儿已不知道害怕了。
锦儿在宅院里里里外外搜寻了一遍，见这刀疤脸男子与妇人，是做人皮灯笼的，自己差一点成了他们第十三个人皮灯笼。
“哎呀。”一声娇喊声，从院内的一间小房内传来。锦儿忙上前去，推开门，见一女子正从地上坐了起来，这个女子，正是那车夫从马车上搀下来的女子。
“你是何人？我在何处？”女子从地上爬起身，怯怯地问锦儿。
“你被那车夫送到这来的。”锦儿指了指院外的马车，回道。
“我是着这车夫送我回家，怎得将我带到此处来了？”女子不解，揉了揉发胀的太阳穴。
“这女子，定是被那车夫用了迷药，药晕后劫来的。”锦儿暗忖，略加思索，问女子:“那车夫定是歹人，才会将你掳到此处。你叫什么名字，家住哪？”
“我叫白青莲，家住城西白家村。”自称白青莲的女子回道。
“我也是被他们掳来的，青莲，来，我带你看样东西。”锦儿转身出了小屋，往东房厢房去。青莲不明就里，跟在锦儿身后。
到的东厢房，锦儿指着那瓮里的手臂，对早已被屋内情景吓得躲在锦儿身后瑟瑟发抖的白青莲道:“这些手臂，都是被他们掳来杀害的女子的手臂。他们用这些女子的皮做人皮灯笼。我们二人，也险些被他们做了人皮灯笼。”
“姐姐，我……我们现……现在该怎……怎么办？”白青莲见房中地上躺着三具尸体，其中一具便是那个车夫，白青莲吓得哆嗦到连话都说不连贯了。
“你可认得回家的路？”锦儿问白青莲。
“姐姐，我们赶……赶紧出去，我辩……辩辩方向，定……定能找……找到回家的路。”白青莲一刻也不想留在这满是血腥残暴地，扯了锦儿的衣袖，就往外拉。
锦儿捡起地上自己的包袱，随了白青莲，快步出宅院去。
二人在晨色中往城西方向赶。
“姐姐，你是哪里的人？”白青莲问锦儿。
“我……”锦儿想了想，回道:“我是信县人。”
“信县离旦县很远，姐姐怎会被他们掳到这里来了？”白青莲不解。
“我是昨夜才到的旦县，谁料遇到此恶事。”
“姐姐，你来旦县是探亲吗？”白青莲继续问道。
“不，我是路经此处。”
“哦，姐姐是要上哪？”
“我也不知道，我双亲都故了，就剩我一人。我不想留在信县，就想出来闯闯，兴许能有所作为。”锦儿信口胡诌道。
“一看姐姐就不是平常人。姐姐，如若你暂不知去往何处，不如去我家住上一段时间再打算。”白青莲盛情邀请。
白青莲发出的邀请，却正中锦儿之意，锦儿是焦县通缉的凶犯，出来也是为了逃避官家追查。既然白青莲主动让锦儿住去家中，锦儿怎会错过这栖身之地，哪怕这栖身地是暂时的，锦儿也十万分的愿意。
“青莲，我住去你家，可方便？”锦儿心下大喜，表面却不动声色，佯装问白青莲。
“当然方便了。我父母也早就过世了，家中虽清贫，但父母给我与哥哥留下了瓦房三间，足以避暑驱寒了。”白青莲道。
“你还有哥哥？”
“是的，我还有一个哥哥，哥哥人好，从小护着我。”白青莲说到自己的哥哥，嘴角漾起笑来。
“真羡慕你，青莲。若我也个哥哥或姐姐，我也不至于现在这般的孤单。”锦儿轻叹一声，神色凄婉。
“姐姐，你莫难过，如若姐姐不嫌弃，我就是你的妹妹，我的哥哥便是你的哥哥。”白青莲安慰道。
“谢谢你，青莲。”锦儿由衷向白青莲道谢。
“不必客气，今日若不是姐姐相救，青莲恐再见不到哥哥了？要说谢谢的应该是我。”
“妹妹莫要客气，你我能在人皮灯笼作坊相识，真的是莫大的缘分了。”
锦儿与白青莲，一路有说有笑，同往向白家村而去……
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