苏卿从齐勋手中接过包裹，里面赫然便是两份太后懿旨。
他直愣愣的看着齐勋，心中掠过一丝丝的不安，连忙问道：
“齐相，您把这个给下官做什么？”
“等咱们回郢都以后，您可以亲自交还给太后娘娘。”
齐勋稍稍松了口气，笑着说道：
“我不打算回去了。”
闻听此言，苏卿干笑一声，轻声说道：
“您这是开什么玩笑。”
其余副使也都一脸不解的问道：
“是啊，咱们这就要回家了。”
齐勋感受着江面的清风，继而仰天长笑。
见状，苏卿心中的不安愈发强烈，他下意识拉住齐勋的手，淡声说道：
“齐相，您到底要干什么？”
齐勋捋了捋胡子，指着长江说道：
“曾几何时，我楚国与燕国隔江为界，长江以南归我楚国，长江以北为燕国。”
“如今咱们的船已经驶过长江中央，按理来说，咱们现在已经进入了楚国的疆域。”
“可惜啊！上一次燕楚国战，燕国侵占了我楚国的江淮之地，我们也永远失去了长江。”
齐勋侃侃而谈的时候，趁着苏卿不注意，将自己的手收了回来。
国土沦丧，大厦将倾，他们身为南楚朝臣，心中岂能不悲凉。
齐勋此时眼中已经满是泪水，他不留痕迹份用衣袖抹干眼角的泪珠，继而笑着说道：
“我齐勋两次出使燕国，上一次让我楚国成为燕国的藩属国，这一次，又是向燕国乞和，却只能眼睁睁看着我楚国陷入无尽的战火。”
“哈！哈！哈！”
“后世史书上会说我齐勋是无耻的卖国之臣！”
闻言，苏卿连忙劝慰道：
“齐相，您千万别这样说，如今的局面，您和我们都无能为力。”
“战场上失去了，谈判桌上永远拿不回来。”
“这不是您的错。”
齐勋苦笑道：
“是啊！”
“这不是老夫的错。”
“天下大势，顺之者昌，逆之者亡！”
“可我也不愿意亲眼看着我楚国的江山倾覆。”
“我无颜回楚地，无颜见楚民啊！”
说完这句话，齐勋在众目睽睽之下，放松身体，向后一倒，整个人往船下落去。
“齐相！”
苏卿最先反应过来，连忙伸出手想要拉住齐勋，可还是晚了一步。
他厉声喊道：
“齐相！”
其余副使也都吓懵了，他们伸着头往船下探去，但是这个时候已经看不到齐勋的踪影了。
齐勋就这样垂直落入江中。
江水不断从他的鼻子和口中灌进他的身体，一开始身体还有本能的抵抗。
可齐勋已经决意赴死，他清楚的明白，此战过后，南楚将不复存在，他身为楚臣，受两代皇恩，他无法接受楚国灭亡，
既然他阻止不了这一切的发生，那就让他在这一切发生之前先走向死亡。
齐勋放松了挣扎，任由江水侵蚀他的身体，一番痛苦过后，他的意识在慢慢消散。
他感受到了这一切，露出了一抹微笑。
……
经此一事，船上的其余副使已经大乱。
“该怎么办！”
“现在该如何是好啊！”
这些人变得手足无措。
作为这些人中资历最老的苏卿，最先保持了镇定。
他先是喊道：
“都别吵了！”
“先让船夫停船，尝试去营救齐相！”
有了苏卿这个领头人，这些人刚才镇定下来。
紧接着，船夫命手下抛锚，待船只缓缓停住，苏卿找了几个水性好的船员在客船周围的水域搜寻。
就这样搜了好久好久，不知因为什么，就是找不到齐勋。
眼看天慢慢变亮，齐勋活着的可能性越来越渺茫，可即便如此，就连齐勋的尸体也没有找到。
为了能及时回郢都城复命，苏卿不得已下令停止搜寻，命船夫继续航行。
过了片刻，载着南楚使臣的客船继续向南航行。
苏卿站在船头，手里拿着齐勋给他的包裹，回头望着无垠的江水，心中万分悲凉。
……
很快天就亮，客船抵达了长江南岸，苏卿带领使团下船以后，继续南行，朝郢都城的方向驶去。
另一边，东京城的旨意八百里加急送往三路大军手里。
由此，陈积率领的一路大军和闽军加紧了行军速度，朝郢城靠近。
而常闵率领的一路大军依旧在进攻寿州城，不过这个时候的寿州城已然是强弩之末。
……
又一日，苏卿带领使团绕过寿州战场，抵达了郢都城。
此时的郢都城已经是固若金汤。
蔺道昭几乎将国内的所有楚军和粮草调集在这里，更是加固了城防。
此时的郢都城不像是南楚的国都，更像是一个军事碉堡。
苏卿带领使团进入郢都城，准备入宫面见潘太后。
南楚王宫大殿。
潘太后召苏卿觐见，除此之外，她还召蔺道昭和孙远一起过来。
苏卿见到潘太后，先是行了大礼。
潘太后让他免礼后，疑惑的问道：
“齐勋呢？”
“怎么是你来向哀家复命？”
闻听此言，苏卿顿时湿润了眼眶，浑身颤抖。
见此一幕，潘太后，孙远和蔺道昭都感到了不妙。
尤其是蔺道昭，他与齐勋的关系最为深厚。
他连忙问道：
“齐勋到底怎么了？”
苏卿擦了擦眼泪，声音颤抖的说道：
“齐相投江自杀了！”
这个消息宛如晴天霹雳，三人听到后直接呆愣在原地。
蔺道昭喃喃道：
“怎么会这样！”
“怎么会这样？！”
言及此处，他瞪着苏卿，厉声质询道：
“这到底是怎么回事！”
“齐勋怎么自杀了呢？！”
孙远拦住情绪激动的蔺道昭，柔声说道：
“定国公，您先别急，听他慢慢说。”
于是苏卿将发生的一切都告诉了三人。
最后，他从袖中掏出那两份太后懿旨，双手捧着说道：
“齐相临终之前，说他没有促成此次和谈，愧对朝廷的信任，让臣将这两份懿旨还给太后娘娘。”
潘太后看到这两份懿旨，回想起临行前她与齐勋的一番交谈，心中更是悲痛。
蔺道昭看着两份懿旨，眼睛瞪着通红，他现在很后悔把齐勋接回来。
若是他一直在乡隐居，或许就不会死。
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