不过两日，石家那几家惹了众怒的店铺，果然不出所料地被汹涌而至的苦主砸了个稀烂。榆木柜台裂成两截，算盘珠子滚了一地，混着打翻的平豆浓汤，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊气味。
杨昭领着一队县衙的捕快，面无表情地驱散了余怒未消的人群，在残破的门板上“啪”地贴上了盖着鲜红官印的封条。那朱砂印泥在木屑狼藉的门框上显得格外刺目，像一道宣告终结的血痕。
就在这焦头烂额之际，一封烫金的请柬却送到了县衙后堂，让正为石家烂摊子头疼的张经纬颇感意外。竟是高阳楼的大掌柜沈开阳，邀请他这位新任知县参加即将到来的“开耕节”主礼。
所谓“开耕节”，乃是天朝农事之始的重要节庆。俗谚有云：“二月二龙抬头，大家小户使耕牛。”时值仲春，蛰龙苏醒，阳气升腾，正是备耕的吉时。乡绅大户们往往会在这一天，为即将下地劳作的耕牛角上绑系红绸，祈愿一年风调雨顺、五谷丰登。这虽非朝廷定制的官祭，却是深入民间骨髓、关乎生计的大日子。
二月二，龙抬头。清晨的薄雾尚未散尽，高阳县城已有了几分节庆的躁动。张经纬身着簇新的七品鸂鶒补子官袍，头戴乌纱，神情肃穆中带着一丝不易察觉的凝重。他身后跟着几位盛装的家眷，再后是县衙几位有头脸的胥吏，一行人步履沉稳，穿过尚显冷清的街巷，朝着城中最气派的酒楼——高阳楼行去。高阳只是个小县，并无专门用于祭祀的宽阔祭台，这高阳楼前的空场，便成了城中举行大型活动的首选之地。
甫一抵达，便见高阳楼前已布置一新。门楣挂上了寓意吉祥的艾草和松柏枝，几张长案拼成的简易礼台铺着红布。沈开阳早已等候多时，他一身簇新的赭色绸袍，满面红光，见张经纬一行到来，立刻堆起热络的笑容，快步迎上，深深一揖：
“张大人早安！恭迎大驾！大人拨冗莅临，实乃高阳百姓之福，小楼蓬荜生辉！”
张经纬微微颔首还礼，目光却下意识地在沈开阳身后的人群和礼台周围扫视了一圈，眉头几不可察地蹙了一下。他略作沉吟，还是开口问道：“沈掌柜免礼。嗯……今日开耕盛典，怎不见石老员外露面？此等关乎农桑的民间盛事，石老作为本县乡绅耆老，理应主持才是。” 石家店铺刚被封，这位石家的“主人”就缺席如此重要的公开场合，实在蹊跷。
沈开阳脸上的笑容纹丝未动，仿佛早已料到有此一问，他微微躬身，声音圆滑而恭敬：“回禀大人，我家主人近日潜心于道法修行，正值紧要关头，需闭门静思，不便见客。故此特命小人全权打理今日事宜，并再三叮嘱小人务必将他对农桑的虔诚和对大人的敬意带到。未能亲迎，还请大人海涵。”
“哦？” 张经纬眼中闪过一丝了然，随即点头，语气平淡，“理解，理解。石老虔心向道，也是好事。” 他心中却是冷笑一声：修行？怕是避祸吧？石家店铺被砸的风口浪尖上，这位石老倒是“修”得及时。沈开阳这滴水不漏的回答，更坐实了背后的不简单。
“大人体恤！” 沈开阳笑容更深，侧身引手，指向那铺着红布的礼台，“吉时将近，还请大人移步礼台稍坐。待会儿吉时一到，还需劳烦大人亲手为咱们高阳的‘开耕牛’挂上红绸，以县尊之福泽，佑我高阳今岁仓廪丰实，穰穰满家啊！百姓们可都翘首以盼呢。”
张经纬整了整官袍，迈步踏上礼台。台下已有不少闻讯赶来的乡民聚集，目光都聚焦在这位新来的父母官身上，带着敬畏与期盼。他目光扫过人群，又掠过远处隐约可见的、贴着刺目封条的石家铺面方向，最后落回眼前象征农事起点的红绸上，压下心头的种种思虑，朗声道：
“沈掌柜言重了。劝课农桑，乃为官本分；祈愿丰年，更是万民所望。为百姓做事，理所应当。今日这红绸，本官定亲手系好，与民同祈丰年！”
他的声音沉稳有力，在清晨的空气中传开，引来人群中一阵低低的附和与期待之声。
不过多时，高阳县有头有脸的乡绅富户们陆续抵达高阳楼前，彼此拱手寒暄，衣冠济济，将小小的空场挤得满满当当。空气中弥漫着节庆的喧嚣与一丝不易察觉的观望——毕竟石家刚倒，新县尊在场，谁都想看看风向。沈开阳见人已齐备，精神更是一振，他整了整衣襟，咧开嘴，脸上堆砌着近乎夸张的热忱笑容，几步踏上礼台中央，运足中气，对着台下高声喊道：
“吉——时——已——到！牵——开——春——牛——！”
话音未落，人群便自发分开一条通道。一个膀大腰圆、赤着上身的壮汉，牵引着一头毛色略显黯淡、步履沉稳的老黄牛，缓缓踱上了铺着红布的礼台。那牛显然见过些世面，并不十分怯场，只是偶尔甩甩尾巴，喷个响鼻，硕大的眼睛平静地扫视着周围攒动的人头。阳光照在它粗糙的皮毛上，映出岁月劳作的痕迹。
所有人的目光瞬间聚焦在张经纬身上。他深吸一口气，从旁边侍立的胥吏手中接过一匹崭新的、艳如朱砂的红绸。那绸缎触手光滑冰凉。张经纬稳步上前，靠近那温顺的老牛。他伸出手，老牛微微侧头，湿润的鼻息拂过他的官袍袖口。在众目睽睽之下，张经纬的动作显得异常利落——他并非简单地缠绕，而是手指翻飞，竟在那粗壮的牛角上灵巧地打了个颇为精巧的蝴蝶结！红绸在灰褐色的牛角上绽放，鲜艳夺目，引得台下发出一阵低低的、带着善意的惊叹声。这花哨的系法，倒显出几分与严肃官服不太相称的“巧思”来。
沈开阳在一旁看得真切，眼中精光一闪，立刻抓住时机，上前一步，对着张经纬深深一揖，声音洪亮而充满恭维：“好！大人系红，手法精妙，寓意吉祥！高阳今岁丰收可期矣！”他顿了顿，脸上笑容更盛，带着几分恰到好处的“得寸进尺”，“听闻张大人学富五车，文采斐然，有‘天笔’之誉。今日开耕盛典，乃我高阳农事之始，意义非凡。沈某人斗胆，厚颜向大人讨一篇贺耕词墨宝，为这良辰吉日添彩，更为我高阳农桑祈愿，不知大人可否赐福于民？”
他这话说得极漂亮，既捧高了张经纬，又把“为民请愿”的帽子扣得严严实实，由不得人拒绝。台下乡绅们闻言，也纷纷附和：“请大人赐墨宝！”“张大人文采风流，是我等之福啊！”
张经纬被这突如其来的吹捧和众意拱得心头一热。他本就自负才情，此刻更觉意气风发。他矜持地一挥手，朗声道：“沈掌柜过誉了。不过既是乡梓盛事，为百姓祈愿，本官岂有推辞之理？那我就献丑了！”
早有识趣的胥吏捧上早已备好的笔墨纸砚。张经纬提笔在手，蘸饱了浓墨。他目光扫过台下殷切的人群，又掠过那头系着红绸蝴蝶结的老牛，脑海中电光火石般闪过一段熟悉的旋律和画面——那是他在南方某地考察时，在电视里看到的一首农忙歌。歌词通俗质朴又意境开阔，旋律欢快，朗朗上口。当年他在京城衙门年会时，还曾一时兴起，领着几个年轻女同事排演过，穿着戏服又唱又跳，博得满堂彩，那场景至今记忆犹新。此刻应景，拿来一用，既显亲民，又足够“文采”！
主意一定，他胸中再无阻滞，手腕悬动，笔走龙蛇。饱蘸浓墨的狼毫在宣纸上唰唰作响，一行行遒劲有力的行楷跃然纸上：
国以民为本，国泰固民安。
民以食为天，五谷催农忙。
望大地苍茫，五谷丰登。
观风吹草动，尽现牛羊。
济得大国泱泱，百姓央央。
笔锋收住，张经纬满意地端详着自己的“杰作”。这词儿他写得是行云流水，一气呵成，要不是纸就那么大点，他能把所有歌词都抄上去。
沈开阳立刻凑上前，大声念诵出来，声音洪亮地传遍全场。
“张大人此词，气势恢宏，意境深远，实乃我高阳开耕之绝佳祝祷！妙！妙啊！”
台下乡绅们自然又是一阵热烈的掌声和叫好声，气氛被推向了高潮。然而，在那些真正躬身田亩、熟悉本地农事的老农脸上，却掠过一丝微不可察的困惑。这词……听起来是挺美，“苍茫大地”、“风吹草动”、“牛羊成群”……意境是开阔，可总觉得……不那么“接地气”？像是描绘水草丰美的牧场，而非高阳这丘陵起伏、以稻麦为主的耕作景象？“尽现牛羊”？高阳农户养牛多为耕地，养羊的倒不多……这词儿美则美矣，怎么听着有点……像南边儿的口吻？
张经纬沉浸在众人的赞誉和对自己“急智”的得意中，并未察觉台下那细微的异样。他放下笔，微笑着接受众人的恭维。沈开阳更是如获至宝，小心翼翼地捧起那幅墨宝，吩咐手下人好生装裱起来。阳光照耀着牛角上鲜艳的蝴蝶结红绸，也照耀着礼台上意气风发的县尊大人和笑容满面的沈掌柜。
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