张经纬见时机成熟立马进入正题“石公子离席，倒是清静了。借此机会，晚辈正好有件要紧事，需提前知会二位长辈一声。”
他用了“晚辈”和“长辈”的称呼，姿态放得很低，但周伦和陈隆昌却丝毫不敢托大。周伦立刻放下酒杯，身体微微前倾，脸上堆起恰到好处的敬重：“张大人何须如此多礼！您是一县父母官，有什么吩咐，尽管直言便是。只要周某能做到的，定当竭力。”
张经纬目光扫过二人，声音平稳清晰，却带着一种不容置疑的分量：“并非吩咐，而是知会。皇甫军行，准备正式入驻高阳城。届时，皇甫家在云州的商路、仓储、镖护等一应事务，都将逐步转移至此。高阳，将成为皇甫军行新的根基之地。”
此言一出，周伦和陈隆昌眼中同时爆发出精光！
陈隆昌反应极快，他朗声笑道，声音里带着真诚的喜悦：“张大人何出此言‘提携’！我隆昌号在云州能有今日规模，很大程度上便是仰仗着与皇甫军行的紧密合作！军行在物资调度、仓储管理、长途转运上的能力，有目共睹！皇甫军行能选择高阳，是高阳之福，更是我隆昌号之幸！大人放心，隆昌号定会倾尽全力支持军行在高阳落脚！日后合作定能互惠互利，共谋发展！”
周伦也立刻跟上，语气更为恳切：“张大人！军行入驻高阳，周某更是举双手赞成！莫说军行实力雄厚，单凭大人您救犬子于水火，免我周家绝嗣之祸，您就是我周家的大恩人！这份恩情，周某铭记于心！军行之事，便是我周家之事！大人但有差遣，我周家定会不遗余力，倾囊相助！” 他将家族恩情与商业合作紧密捆绑，态度更为鲜明和坚决。
两人这番表态，让主桌的气氛瞬间热络起来，沈开阳在一旁听着，脸色变幻不定。石家在高阳根深蒂固，皇甫军行这个强龙突然压境，石家首当其冲！但他作为掌柜，此刻绝不能失态。他强挤出笑容，对着张经纬拱了拱手，语气带着一丝不易察觉的僵硬：“张大人此乃高阳商界盛事！我家主人……想必也定会乐见其成，愿意鼎力相助，共襄盛举……”
张经纬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如电，直刺沈开阳，“你石家，就算了。”随后身体微微后仰，靠在椅背上，姿态带着一种居高临下的审视，慢悠悠地说道：“沈掌柜，回去告诉你家主人。我有种预感，你们高阳石家……怕是要倒大霉了。”
沈开阳强压住心头的惊涛骇浪，声音有些发紧：“张大人，此话何意？可否指点一二？”
张经纬端起酒杯，没有直接回答，而是抛出了一个更重磅的消息：“指点？不必了。我只是在等一个消息罢了。” 他顿了顿，目光扫过在场众人，最终定格在沈开阳脸上，一字一句，清晰无比：“我，向朝廷，上了一封奏疏。”
张经纬的声音陡然转冷，带着一种宣判般的冷酷：“若是此疏得蒙圣听，获准实行……你们石家在高阳的所作所为，那些自以为遮掩得天衣无缝的勾当……哼，届时，必死无疑！别说石相远在京城鞭长莫及，就算是他站在我跟前，也救不了你们！”
沈开阳依旧是温和的微笑着说道：“张县令好大的口气！”
张经纬看着他色厉内荏的样子，脸上反而露出一丝近乎怜悯的嘲讽笑容。他放下酒杯，身体微微前倾，盯着沈开阳的眼睛，用只有主桌几人能听清的音量，缓缓说道：“口气大？不，是你们石家……太过自大了！”他微微一顿，提醒道：“你们忘了，这煌煌天朝，这庙堂之上，身披紫袍、位极人臣的正一品大员，可不止你们石相一人！”
这几天不急着去石家找茬儿的原因，就是因为刘延之看过张经纬的奏疏后建议他按兵不动，等到《禁石疏》实施后，高阳石家便会自食恶果。
……
宴席已近尾声，主桌上的气氛在张经纬那番石破天惊的话语后，变得微妙而压抑。周伦和陈隆昌心事重重地小口啜饮着茶水，沈开阳更是脸色灰败，强撑着笑容应付着偶尔的客套，仆役们开始轻手轻脚地撤下残羹冷炙，换上清口的果盘和香茗。
就在这散场前的喧嚣渐起时，高阳楼那扇雕花大门处，一个略显单薄的身影，带着几分犹豫和拘谨，缓缓走了进来。来人穿着洗得发白的青布长衫，肩上挎着一个半旧的布褡裢，头发梳理得还算整齐，但风尘仆仆，面容带着明显的疲惫和一丝尚未散尽的哀戚。他站在觥筹交错的大厅入口，显得有些格格不入，茫然地环顾着这富丽堂皇的景象。
黄粱眼尖，最先认出了来人，惊讶地低呼出声：“方悦？”
张经纬闻声回头，目光穿过人群，落在了门口那个有些瑟缩的身影上。他眉头微不可察地一挑，随即提高声音，带着一丝不易察觉的熟稔和调侃：“方悦！磨蹭什么呢？过来！”
方悦听到呼唤，身体微微一震，连忙快步穿过还在攀谈的宾客，小跑着来到主桌前。他对着张经纬深深一揖，语气恭敬却带着生疏的试探：“大东家……哦不，大人！晚生方悦，见过大人，见过诸位老爷。”
张经纬上下打量着他，眼神带着审视和些许不满：“前几日衙门里叫你几次来点卯当值，你倒好，每次都推说家里丧事未完，抽不开身。怎么，今日知道高阳楼宴请宾客，有免费的席面，你小子倒是闻着味儿就来了？”
方悦脸上闪过一丝窘迫，头垂得更低了，声音带着苦涩：“大人明鉴……说来惭愧。舅舅生前……族中亲眷多不待见。因此这丧事操持得……颇为简陋草率，人手也少。人少，反而杂事更显繁重，小生实在是分身乏术……”
张经纬却冷哼一声，毫不留情地戳穿：“少放屁了！你当本官不知？你在城外乱葬岗边上搭了个破草棚子，把你舅舅就那么摊在草席子上晾着！本官念你可怜，让钱明带人去收殓安葬，结果倒好，被你小子给撵了回来。”
方悦闻言，身体猛地一僵，眼圈瞬间红了。他抬起头，直视张经纬，眼神里充满了复杂的情绪——有感激，有倔强，更有一种近乎固执的自尊：“大人！方悦欠您的恩情，早已如山似海！更不能让您再为他劳神破费！方悦无能……”
张经纬看着他眼中那抹倔强的光芒，沉默了片刻。他知道方悦的性子，认死理，重情义，也极重那份在他看来自尊自强的“体面”。他最终无奈地挥了挥手，语气缓和了些：“罢了罢了，你这犟驴脾气！算了，坐下吃饭吧。”
方悦却没有动，反而紧了紧肩上的褡裢，从里面摸出一个干硬的、边缘有些发黑的炊饼，诚恳地说：“谢大人体恤！饭就不必了，晚生自带了干粮。只是……只是听闻这高阳楼乃高阳第一楼，构造精巧，晚生……晚生斗胆，想请大人容许我在这楼里各处……观测一二？就……就在楼下转转，绝不扰了贵客。”
张经纬看着他这副模样，又好气又好笑，一脸嫌弃地摆摆手：“瞧你那没见过世面的穷酸样儿！去吧去吧！只准在楼下大堂看，别往楼上雅间钻！更不准东摸西碰，惹人厌烦！听见没？”
“是！谢大人！” 方悦如蒙大赦，眼中迸发出光彩，连忙躬身行礼，然后小心翼翼地避开人群，像一个初次踏入宝库的探险者，开始在大厅的各个角落、廊柱、梁枋间仔细地观察起来。他时而驻足凝望高高的藻井，时而蹲下身用手指丈量柱础的尺寸，时而仰头盯着复杂的斗拱结构，神情专注，完全沉浸在自己的世界里，与周遭的喧嚣格格不入。
沈开阳看着方悦在大厅里“鬼鬼祟祟”地转悠，眉头紧锁，脸色更加阴沉。
时间一点点过去，宴席已经彻底散场。宾客们开始陆续告辞。就在这时，刚才还沉浸在对建筑结构的痴迷观察中的方悦，忽然脸色大变！他像是发现了什么极其可怕的事情，猛地转过身，一脸凝重和急迫，几乎是跑着冲回了主桌前，完全不顾礼仪地打断了张经纬与陈老太爷的告别寒暄。
“不对啊，大人！”方悦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神锐利而严肃，“这……这不对啊！”
张经纬正与人说话被打断，有些不悦，皱眉看着他：“方悦！你发什么癔症？吃错药了？”
方悦急切地摇头，指着大厅的穹顶和四周的立柱，语速飞快：“不是！大人，这高阳楼……曾是我在县学读书的时候，亲眼看着一砖一瓦建起来的！”“我记得清清楚楚，当时打下的基磉（基础柱墩），明明白白有六十余处！分布在不同的承重点上！可我刚刚仔细观测了柱础的分布和受力痕迹……还有……还有那几根主梁的接榫……这数目……”
沈开阳听到这些话的时候脸色微变，露出了常人无法察觉的杀气。
“你是不是有病啊？！”张经纬猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“人家石家好心好意叫我们来吃饭，你倒好！吃饱了撑的没事干，硬要挑人家房子的毛病？！你算哪根葱？轮得到你在这里指手画脚？！”
方悦被张经纬的怒火吓了一跳，但他心中的恐惧和责任感压过了对权威的畏惧。他指着窗外灯火阑珊的街道，声音带着绝望的恳求：“大人！小生绝非信口雌黄！这……这关系到人命啊！若真有个差池，这么高的楼，旁边那么多百姓的房屋铺面……一旦……一旦出事，后果不堪设想啊！大人！请您务必……”
“够了！”张经纬厉声打断他，眼神冰冷，不容置疑，“钱明！”
旁桌的钱明立刻上前：“少爷！”
张经纬一指方悦，语气斩钉截铁：“把他给我轰出去！”
钱明愣了一下，动作看似粗鲁实则巧妙地架住了方悦的胳膊，语气还算温和：“方秀才，得罪了，请吧。”
方悦被钱明半推半架地往外带，他挣扎着回头，还想对张经纬说什么：“钱爷……您听我说！这栋楼……它很有可能真是危楼！我得跟大人说明白……”
钱明手上加了几分力道，将他更快地带离主桌区域，同时压低了声音，在他耳边快速而清晰地低语：“方大秀才！你醒醒！你可能是误会少爷的意思了！这高阳楼是什么地方？是石家的产业！石家是什么？是会吃人的老虎！你当着沈开阳的面拆他们的台，你是嫌命长吗？！有什么事，你再回去仔细琢磨琢磨，等回头没人了，再找少爷私下商量！现在，先走！”
方悦听到钱明的话，如同被一盆冷水浇下，瞬间明白了张经纬那番“怒斥”的用意——是保护！他满腔的急切和担忧顿时化作一股深深的无力感和无奈，看着宾客散去后更显空旷华丽的高阳楼，他重重地叹了口气：“你……嗨呀！”
他不再挣扎，任由钱明将他带出了高阳楼的大门。站在清风里，看着眼前这座巍峨高楼，方悦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他绕着外墙，开始慢慢地踱步，眼神锐利如鹰，努力地观察着每一处细节，试图将此刻高阳楼的结构、砖缝、飞檐的角度……都深深地烙印在脑海里。
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