宫女的话音刚落，我和景轩的眼光便不约而同地交汇在一起。皇帝突然的邀约，如同平静湖面落下一枚石子，激起我们心中阵阵涟漪。
“看来，皇上这是要表明态度了。”景轩放下手中的书卷，眉头微微蹙起，语气中带着几分凝重。
我轻轻叹了口气，走到铜镜前，仔细端详着镜中自己的倒影。曾经，这不过是一张毫无生气、黯淡无光的容颜，而如今，因为景轩，因为心中重新燃起的希望，我的眼中多了几分神采，也多了几分从容。
“婉兮，不必担忧，一切有我。”景轩走到我身后，轻轻将我拥入怀中，他的声音低沉而坚定，仿佛一股暖流，驱散了我心中的不安。
我点了点头，任由宫女们为我梳妆打扮。为了明日的宴会，我特意挑选了一件淡紫色绣海棠花的宫装，配上景轩送给我的白玉簪和珍珠耳坠，既不会显得过于张扬，又能衬托出我的几分清丽。
翌日，我和景轩一同来到御花园。还未走近，便听到里面传来阵阵欢声笑语，显然宴会已经开始了。我和景轩对视一眼，彼此都从对方眼中看到了一丝凝重。
“臣妾（臣）参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”我和景轩一同向皇帝行礼。
“爱妃和曹爱卿免礼。”皇帝的脸上看不出喜怒，只是淡淡地说着，目光在我身上停留了片刻，便又移开了。
我按捺住心中的忐忑，随着景轩走到自己的座位上。然而，我却感觉到有一道凌厉的目光一直落在我的身上，带着毫不掩饰的敌意。我转头看去，果然是周氏。她今日穿着一身大红色的宫装，头上戴满了金银珠宝，显得格外耀眼，却也掩盖不了她眼中那抹阴狠的嫉妒。
“哟，这不是邓姐姐吗？许久不见，姐姐的气色倒是好了不少呢。”周氏掩嘴笑道，语气中却充满了讽刺，“想当初，姐姐在冷宫的时候，可是……”
她的话还没说完，便被身边一位妃子拉了拉衣袖，那妃子正是苏瑶。只见苏瑶对她摇了摇头，示意她不要再说下去。周氏有些不甘地闭上了嘴巴，但看向我的目光依然充满了挑衅。
我的手紧紧攥住裙角，指甲几乎要嵌进肉里。我知道，周氏这是故意想要给我难堪，想要让我在众人面前出丑……周氏的话虽然没有说完，但在场的人谁不明白她话里的意思？一时间，我的处境变得十分尴尬，周围的目光像针扎一样刺痛着我的肌肤。我深吸一口气，告诉自己要冷静，不能中了她的圈套。
我微微一笑，语气平静地说道：“周姐姐说笑了，妹妹在冷宫的日子虽然清苦，但也并非一无所获。就如同《诗经》中所言：‘采葑采菲，无以下体？德音莫违，及尔同死。’一个人只要品行端正，即使身处困境，也不失为一种修行。”
我的话一出，周围顿时响起几声低低的赞叹。我看到坐在我对面的苏瑶也微微点头，眼中似乎流露出一丝赞赏。周氏显然没想到我会用这样的方式反击，她的脸色顿时变得有些难看。
她还想再说些什么，却被身边一位年轻的妃子拉住了。那妃子我认得，是去年刚进宫的李才人，颇受皇上宠爱。只见李才人笑着打圆场道：“邓姐姐说得对，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’，想来姐姐如今的气度，也是在冷宫中磨练出来的吧。”
我淡淡一笑，没有接话。李才人虽然是在为我说话，但言语之中却难掩炫耀之意。我心中冷笑，这后宫之中，果然没有一个是省油的灯。
我的目光不经意间扫过上位，却见皇帝萧乾正一手支着额头，一手轻轻敲击着桌面，脸上依然是那副波澜不惊的表情，让人捉摸不透他的心思。
我心中暗暗叹了口气，看来今日这趟浑水，我是非趟不可了……而就坐在我身侧的景轩，此刻正紧紧地握住我的手，他的手心一片冰凉，指节因为用力而微微泛白……
景轩的沉默和手上的力道，无一不让我感受到他的担忧和焦急。我轻轻回握他的手，给他一个安慰的眼神。我知道，以景轩的才华和性格，他此刻恨不得替我挡下所有的刁难。可越是这种时候，我们越要冷静，否则只会落入周氏的圈套，给皇上留下冲动鲁莽的印象。
周氏见我没被难倒，眼中的怒火更甚。她冷哼一声，语气尖酸刻薄：“邓妹妹果然牙尖嘴利，但这后宫之中，光靠耍嘴皮子可不行，还得有些真才实学才行。我听说妹妹早年也是饱读诗书的名门闺秀，不如就请妹妹当场赋诗一首，如何？不过，主题嘛……”她故意拉长了声音，眼波流转间，带着几分挑衅，“就请妹妹以‘盛世太平’为题，歌颂一番当今圣上的功绩吧。”
周围的妃嫔们听到这个题目，顿时窃窃私语起来。歌功颂德的诗词，历来是最难写的。写得好了，那是锦上添花；可若是写得平庸，甚至稍有不慎，便会被扣上“谄媚”或是“讽刺”的罪名。周氏这分明是想借题发挥，让我在皇上面前出丑。
我感觉到景轩的手指又用力了几分，他的呼吸也变得有些急促。我轻轻拍了拍他的手背，示意他安心。我深吸一口气，目光缓缓扫过在场的众人，最终落在了上位的萧乾身上。他依然是那副高深莫测的表情，仿佛眼前的一切都与他无关。
我略作思考，脑海中浮现出景轩曾经带我去过的那些地方：百姓安居乐业的村庄，商贾云集的码头，还有那金碧辉煌的宫殿……
我的嘴角微微勾起一抹自信的笑容，缓缓开口，声音清澈而坚定：
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒……”
“日丽河清歌盛世，风调雨顺兆丰年。麒麟呈瑞祥云起，万民欢腾颂圣明。”
我的声音在大殿中回荡，每个字都掷地有声。我看到周围的妃嫔们眼中流露出惊艳的神色，就连一直试图保持镇定的苏瑶，也微微张开了嘴巴，显然被我的诗所震撼。
周氏的脸色则像调色盘一样精彩，由最初的轻蔑不屑变成了现在的铁青，最后又混合了恼羞成怒的红。她怎么也没想到，我一个被打入冷宫的弃妃，竟然能作出如此气势磅礴又寓意深远的诗句。
我将目光投向萧乾，希望能从他脸上捕捉到一丝情绪的波动。然而，他只是微微点头，淡淡地吐出一个字：“好。”
这句“好”说得平淡无奇，听不出任何喜怒哀乐，却像一盆冷水，浇灭了我心中刚刚燃起的希望。他究竟是什么意思？是认可我的才华，还是仅仅出于礼貌的敷衍？我无从得知。
萧乾的目光从我身上扫过，最终落在了周氏身上，语气中听不出任何情绪：“周卿觉得如何？”
周氏脸色一僵，她当然不能说不好，否则便是当众质疑皇上的判断力。她只能勉强挤出一丝笑容，皮笑肉不笑地说道：“邓妹妹果然才华横溢，臣妾自愧不如。”
“既然如此，”萧乾拿起酒杯，轻抿了一口，“今日就到此为止吧。”
他放下酒杯，起身离席，身后的太监尖着嗓子喊道：“退朝——”
我看着萧乾离去的背影，心中五味杂陈。这场宴会，我像是赢了，又像是输了。我赢得了众人的赞赏，却依然看不透皇帝的心思。
景轩握住我的手，低声说道：“别担心，我们还有机会。”
我点点头，将心中的疑惑暂时压下。我知道，这只是开始，接下来还有更多挑战在等着我们。
翌日，宫中便传来消息，说是为了庆祝此次秋猎丰收，皇上将在御花园举办赏花宴……
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