嘉清澈的眼眸中闪过一丝惊喜，她双手郑重地接过那枚精致的银质发簪。发簪通体流转着温润的银白光华，雕工极为精湛，簪身并非笔直，而是如灵蛇般蜿蜒流畅，充满自然的韵律。簪体之上，恰到好处地点缀着数颗米粒大小、晶莹剔透的明珠，它们并非夺目的宝石，却宛如将夜空中最纯净的星辰碎片镶嵌其上，散发着柔和而内敛的光晕。
她小心翼翼地将发簪横插入自己如瀑的银发之间。随着她微微的动作，那几颗明珠便轻轻摇曳，折射出细碎的、如梦似幻的流光，为嘉本就精致的容颜更添了几分难以言喻的灵动与雅致。
与此同时，一股极其柔和、近乎难以察觉的灵力波动从发簪上弥漫开来。嘉敏锐地感觉到，自身周围原本因精灵体质而自然汇聚的、浓郁异常的天地灵气，仿佛被一层无形的薄膜过滤、稀释，迅速降低到与普通天赋者周身环境相近的水平。然而，若有人能触碰到她的肌肤，便会惊异地发现，在她身体表面，紧贴着一层肉眼不可见、却异常凝练厚重的“灵气外衣”！这层外衣，正是被那神奇发簪强行压缩、束缚住的、高浓度的天地灵气精华！
感受到这灵器的强大功效，嘉立刻欠身，向着肖鹏行了一个礼：“嘉多谢肖鹏大哥赐宝！此物珍贵，嘉感激不尽。”
肖鹏随意地摆摆手，脸上带着世家子弟特有的、习以为常的洒脱：“小事一桩，不必在意。我爹在神城就是靠打造这些玩意儿吃饭的，家里库房都快堆不下了。要不是这次出门仓促，没带多少存货，送你十件八件又何妨？” 他的语气轻松，仿佛送出的只是寻常物件。
一旁的李二狗听得眼睛发亮，喉咙不自觉地吞咽了一下，目光灼灼地盯着肖鹏，就差把“也给我来一件”写在脸上了。
肖鹏何等眼力，一眼就看穿了他的心思，没好气地白了他一眼：“别做梦了！没适合你的！瞧瞧你身上这内甲，这材质，这隐而不发的灵力波动…啧啧，随便扒拉下来一片，都能让外面那些所谓的灵器铸造大师打破头！我身上穿的都没你这件好！” 他毫不客气地点破了李二狗那件从土系禁地得来的土甲。
李二狗顿时语塞，悻悻地摸了摸鼻子。
肖鹏似乎想起了什么，又补充道：“对了，赵焰那小子好像念叨过，说是在神城给你订制了个什么玩意儿，东西在他身上收着呢。等你啥时候见到他了，直接找他要就行，甭跟他客气。”
有了肖鹏这位在北地历练多时的“地头蛇”带路，接下来的行程变得异常顺畅。他慧眼如炬，总能精准地避开大型兽群的领地，选择最安全、最快捷的路径，在野兽资源丰富的北地腹地穿行，简直如履平地。
安阳，并非位于北地的正中心，它的地理位置更偏向于与那神秘莫测的深渊接壤的边缘地带。它自古便是北地各部族之间最重要的交流枢纽。安阳的独特之处在于，它不属于任何一个单独的部族，是北地唯一一处真正意义上的“公共属地”。因此，无论是贸易交换、信息流通，还是解决争端，各部族都更倾向于选择在安阳进行。自猎手这一职业在北地兴起并形成规模后，安阳便逐渐发展成型。城内鱼龙混杂，几乎能看到所有十大部族成员的身影，他们在城内拥有各自固定的聚集区域，但安阳广袤的土地，大部分仍处于“无主”状态，由北地同盟统一管理。
在这座充满粗犷与活力的城市中心，形成了一个维系北地秩序的核心组织——“北地同盟”。同盟的总部便设在安阳。十大实力最强的部族，各自在同盟中拥有一席之地，派出一位代表担任管理者。加上一些由中小部族联合推举或本身实力超然的散人强者，整个同盟管理层共计十六人。北地同盟并非一个统治北地的集权王国，它更像是北地人民共同意志的缩影与执行机构。同盟的日常工作，主要是维持北地人族与强大兽族之间脆弱的平衡。他们会根据情报，分派实力强大的部族猎手前往那些兽族活动频繁、威胁巨大的区域进行镇守，并在时机成熟时组织猎杀，清除掉那些过于危险、可能威胁部族安全的强大兽族。而名震北地的“狩猎大会”，正是由北地同盟一手发起并主办的最高规格盛会。
三人随着人流，来到安阳中心广场。巨大的广场上人声鼎沸，各色旗帜飘扬，空气中弥漫着汗味、皮革味和烤肉的香气。肖鹏熟门熟路地走向大会登记处排队，等待的过程略显枯燥。这时，一个留着稀疏山羊的老者，如同闻到腥味的猫儿般，搓着手指凑了过来，脸上堆满了市侩而精明的笑容。
“几位小友，面生得很呐？一看就是为大会而来的青年才俊！要不要来点独家内幕消息？保证物超所值！” 他压低声音，小眼睛滴溜溜地在三人身上转悠。
肖鹏显然不是第一次遇到这种情报贩子，也不缺这点灵石，想着打发时间听听也无妨，便随手抛过去一小块灵石。
老者敏捷地接住，脸上的笑容更加灿烂，手指搓得更快了：“嘿嘿，老板大气！再意思一下，小的保管知无不言，言无不尽！”
肖鹏无奈，又丢了一块灵石过去。
老者这才心满意足地将灵石揣进怀里，清了清嗓子，神秘兮兮地凑近了些：“要说这狩猎大会，那可是咱们北地十年一度的头等盛事！知道为啥吗？因为新的‘猎王’，就要从这大会的冠军队伍里选出来！通常啊，一任猎王最多干个二十年，可咱们现在这位‘血虎猎王’，啧啧，不得了！已经连任快四十年了！是北地有史以来在位时间最长的猎王！” 他左右张望了一下，声音压得更低，几乎成了气声：“听说…只是听说啊…这位老猎王，已经…突破到传说中的‘化神’之境了！”
“化神？！” 李二狗和肖鹏同时瞳孔微缩。这是人类修炼理论上的终极境界，只存在于古老的典籍和传说之中！若真如此，这位血虎猎王的寿元必将大增，至少能再多活四十年！毕竟，人类的治疗手段有限，这位以战斗狂着称的老猎王，身上积累的暗伤恐怕难以计数。
老者见他们震惊，满意地捋了捋山羊胡：“没错！正因为血虎猎王实力冠绝北地，他出身的‘猛虎部族’这些年发展势头那叫一个猛！连带着整个十大部族都跟着沾光，实力提升了一大截！有他老人家坐镇，咱们北地这些年可安稳多了。同盟手里掌握的好资源也越来越多，其中最出名的，就是那‘祖血池’！” 他眼中流露出向往，“传说那池子里的血水蕴含上古图腾之力，不仅能助人突破修炼瓶颈，更能大幅提升图腾之力的威能！” 听到这里，李二狗的心脏不争气地狂跳起来，这种能直接提升实力的至宝，对他而言吸引力巨大无比！而狩猎大会的冠军，据说就有资格进入祖血池浸泡一次！
“135号！135号在吗？” 登记处传来洪亮的叫号声。
“在！来了！” 肖鹏立刻挥手应道，示意李二狗和嘉跟上。
一行人来到登记台前。肖鹏将代表“牧牛部”的三枚暗金公牛徽章取出，递交给一位负责登记、面色严肃的老者。老者接过徽章，手指间泛起一层微弱的土黄色光芒，在徽章表面缓缓拂过，似乎在用某种特殊秘法验证其真伪。片刻后，他点了点头，取出一块特制的玉板，将三枚徽章的气息分别拓印其上，然后将徽章递还给肖鹏。
“好了，身份确认。狩猎大会分三个阶段：单人擂台赛、五人团队协作赛以及最后的狩猎实战赛。你们登记了三人，还缺一名队友。” 老者声音平板地解释道。
肖鹏连忙说：“我们还有一个队友，是牧牛部的人，应该提前到了。”
老者摇摇头，推了推鼻梁上的眼镜：“不，今年规则有变。尤其是最后的狩猎实战赛，比往年更加凶险。为了保障安全，所有参赛队伍必须满编五人。同盟考虑到部分偏远部族没收到消息可能来不及补充人手，允许缺人的队伍在安阳城内临时寻找同盟，组成五人小队参赛。当然，” 他顿了顿，语气平淡，“如果队伍实力不济，在前两个阶段就被淘汰了，那也就不用操心组队的事了。”
“明白了，多谢告知！” 肖鹏抱拳道谢。那登记老者眼皮都没抬，不动声色地将桌面上肖鹏顺手放下的几块灵石扫进袖中。
离开登记处，肖鹏带着两人在安阳城内七拐八绕，最终来到一处相对僻静的角落。这里搭建着几顶略显陈旧但厚实保暖的兽皮帐篷。肖鹏掀开其中一顶帐篷的门帘，脸上露出熟稔的笑容，高声喊道：“老伯！我又来叨扰了！还有位置收留我们几个吗？”
帐篷内，一个身材矮小、须发皆白却浑身肌肉虬结、如同精铁锻造般的老者正坐在火塘边烤火。他闻声抬起头，慈眉善目地笑了起来，脸上的皱纹都舒展开：“哈哈，是你小子啊！快进来！地方有的是！怎么，这次是冲着狩猎大会来的？”
肖鹏率先走进温暖的帐篷，将身上沾了风尘的皮毛外衣脱下，顺手挂在门旁的木钉上，又自然地接过李二狗和嘉的外衣挂好。帐篷内部空间不小，容纳他们三人绰绰有余。他走到火塘边，毫不客气地盘腿坐在老者对面，伸出双手烤着火，咧嘴笑道：“是啊老伯，感觉状态正好！狩猎大会这么好的磨刀石，怎么能错过？”
他指了指跟进来的李二狗和嘉，郑重介绍道：“老伯，这位是我过命的兄弟和朋友，也是这次大会的队友。说起来，我能顺利找到通灵之路，还多亏了我这位兄弟的启发。” 他指的是李二狗。
老者闻言，放下手中的烟斗，眯起那双看似浑浊、实则精光内蕴的眼睛，仔细地打量着李二狗和嘉。他的目光如同实质，仿佛能穿透皮肉，看到体内灵力的流转。当他目光扫过李二狗时，那双眯缝眼骤然睁大了些许，闪过一丝不易察觉的讶异。
他缓缓吸了一口烟斗，吐出袅袅青烟，声音低沉道：“年轻人，根基打磨得不错，灵力凝练，在同辈中算是佼佼者。” 话锋一转，语气带着几分直白的告诫，“不过，想在狩猎大会中拔得头筹，仅凭通灵小成的修为…恐怕力有未逮。大会之中，通灵大成乃至巅峰的好手，并不少见。”
肖鹏一听不乐意了，嚷道：“哎，老伯！好歹我也帮你追回过被抢的货，你怎么净给我队友泼冷水呢？”
老者被肖鹏一呛，非但不恼，反而哈哈大笑起来，脸上的皱纹挤成一团：“哈哈哈，老头子我不过是实话实说罢了！小子，你要知道，不是所有人都像你一样，背靠大树，有取之不尽的资源，还有那…嗯…运气，天赋” 他在肖鹏“恶狠狠”的瞪视下，最终还是把“天赋”两个字吐了出来，带着点揶揄的味道。
肖鹏这才哼了一声，转头对李二狗解释道：“这位老伯是我刚来安阳时认识的。当时他运的一批药材被一伙不开眼的低阶兽族给劫了，我正好路过，顺手就帮他抢了回来。就这么认识的。” 他语气轻松，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
然而，李二狗看着火塘边那矮小精悍的老者，心中却升起一丝异样。老者看似慈祥，但那不经意间流露出的、如同鹰隼般犀利的眼神，以及他体内那股沉稳如山岳、引而不发的厚重气息，都让李二狗隐隐觉得，这位“老伯”，恐怕远非一个普通药材商人那么简单。
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