看完粮仓之后，米奇热情地邀请刘文昌移步至内室就座。只见他动作娴熟地泡起了一壶香茗，然后轻轻抿了一口，才随口向刘文昌问道：“不知客官此次对粮食的需求量大概有多少呢？”
刘文昌微微一笑，并未直接回答米奇的问题，而是反问道：“那米掌柜您这边又能够供应多少呢？”
米奇闻言仰头哈哈大笑起来，声音爽朗地回应道：“哈哈，只要是本地的粮食，不管数量多少，我都有办法调动过来。就算咱们这个粮仓已经售空了，大不了从常平仓里把粮食给您调出来就是了。”说罢，还自信满满地拍了拍胸脯。
刘文昌微微点头，表示认可，同时夸赞道：“如此看来，米掌柜当真是神通广大啊！”
听到这话，米奇脸上露出一丝得意之色，颇为自豪地说道：“可不是嘛，我这辈子都在跟粮食打交道，要是连这点儿门路都没有，这生意可怎么做下去哟！”
刘文昌端起茶杯，轻嗅着茶香，然后慢慢啜饮了一小口，待茶水咽下后，才缓缓开口说道：“不过，就在前不久，官府可是发布了明文规定，明令禁止义仓从事粮食经营活动。米掌柜您难道没有收到相关的公文吗？”
米奇听了刘文昌的话，先是抬头看了他一眼，随后不慌不忙地解释道：“公文我自然是收到了，但您想想，我这儿之前收购了这么多的粮食，如果不让往外销售，这些粮食该存放在何处呢？而且如果我们不再收购粮食的话，那些百姓家里多余的粮食又该如何处理呢？他们找不到合适的地方出售余粮，到头来受苦受累的可不还是老百姓嘛。”
刘文昌放下手中的茶杯，脸色一正，严肃地说道：“百姓家中的余粮完全可以进入正常的市场进行自由销售呀，这样既能保证粮食的流通，又不会违反官府的规定。”
米奇无奈地叹了口气，然后缓缓地将双手一摊，苦笑着说道：“唉！实在令人遗憾呐，如今这市场行情可谓是一片萧条啊，但即便如此，那些可怜的老百姓们却依旧只能选择在我这儿出售他们辛苦种植出来的粮食呢。”说罢，他脸上流露出一丝不易察觉的得意之色。
刘文昌那双锐利如鹰隼般的眼睛迅速地扫视过来，眼神中透露出一股威严和冷峻。他面色凝重、神情严肃地开口说道：“哼！可有人告发于你，称你强行霸占这市场，肆意胡乱收取高额的管理费，以至于老百姓根本无法进行正常的交易活动，最终迫于无奈才不得不来到你这里出售货物。此事究竟是否属实？”
听到这番话，米奇的脸色瞬间变得有些涨红，情绪也显得略微激动起来。只见他猛地向前跨出一步，大声嚷道：“简直就是一派胡言！这到底是谁在背后恶意造谣生事？难道会是市场里那几个整日游手好闲的混子随口胡说八道吗？”紧接着，他稍稍平复了一下自己的心情，又接着辩解道：“诸位有所不知啊，我之所以能够接管这个市场，那可是经过县衙正儿八经批准的呀！而且大家想想看，这偌大一个市场需要众多人手来进行日常的管理维护工作，这些人员的薪酬总得有着落吧？所以适当收取一点管理费也是情有可原之事嘛，怎么能说是过分之举呢？”
然而，刘文昌并没有被米奇的这番言辞所打动，他冷笑一声，毫不留情地反驳道：“管理市场所需之费用，自当由县衙统一调拨安排，何须劳烦你来费心承担？更何况据我们所知，你所收取的所谓‘管理费’竟然比朝廷规定的税赋还要高出许多倍！这般做法岂不是让普通百姓难以承受，又怎能正常开展交易买卖呢？明眼人一看便知，这分明就是你蓄意破坏市场秩序，妄图从中牟取暴利罢了！”
“你们究竟是什么人？到底是过来采购粮食的，还是存心跑来这里捣乱的？”米奇心中暗自觉得事情有些不对劲，皱着眉头满脸狐疑地向刘文昌质问道。只见刘文昌嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，轻描淡写地回应道：“这是怎么了呀？难道说心里没鬼却这般紧张兮兮的不成？”听到这话，米奇脸色一沉，眼中闪过一丝寒光，语气冰冷且充满威胁地说道：“要是你们真是诚心来采购粮食的，那咱们不妨坐下来好好谈谈这笔买卖；但倘若你们是故意来这儿寻衅滋事、扰乱秩序的话，那我可得事先警告你们一声，今天你们谁都别想轻轻松松地从这个地方溜走！”
就在这时，只听得“砰”的一声巨响，原来是一旁的任苍鹰突然猛地用力一拍桌子，震得桌上的杯盏都险些翻倒在地。他瞪大双眼，怒气冲冲地大声呵斥道：“好个不知死活的东西！睁大你的狗眼瞧清楚了，站在你面前的可是堂堂淮南西路安抚使刘大人！你居然敢对刘大人如此放肆无礼，简直就是胆大包天！”
米奇被这突如其来的一幕惊得浑身一颤，但很快便回过神来。他先是面露惊愕之色，显然没有想到眼前之人竟然会有如此身份背景。不过仅仅片刻之后，米奇脸上的惊讶便迅速转化成了冷笑，毫不畏惧地反唇相讥道：“哼！大白天的竟敢假冒朝廷命官跑到这里招摇撞骗、敲诈勒索，真当本大爷是吃素的吗？信不信我现在就将你们这帮无法无天的家伙统统拿下，送交官府治罪！”
任苍鹰闻言更是气得火冒三丈，额头上青筋暴起，一双铜铃般大小的眼睛死死地盯着米奇，咬牙切齿地怒吼道：“你这家伙简直是冥顽不灵、不知好歹！到了此时此刻还敢嘴硬抵赖，莫非真要等到见了棺材才肯掉泪认错吗？”说着，他扬起手来作势就要朝米奇打去。
米奇也是勃然大怒，一声高喊：“来人啊！把这几个歹徒捉拿了送官！”
顷刻间，涌进来十几个彪悍的打手，一个个面目狰狞，把刘文昌、奚彪马、任苍鹰团团围住。
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