“是，大人，我会好好休息的。” 马尼德的声音带着浓重的沙哑，在李察不容置疑的目光中，他终于松开了攥着账本的手指。
自李察率主力出征这一个多月，他每天只能睡三个时辰不到，既要盯着七百多个随时可能暴动的俘虏，又要应付那些闻腥而来的贵族暗探，此时的他身体也快到极限了。
“对了，李察大人。”
马尼德刚转身准备走向内帐休息，突然像想起了什么重要的事情，脚步猛地顿住。
他嘴唇动了动，有些迟疑地说道，“圣哥拉要塞的韦勃在您走后没多久，就派商队送来了东西。说是蔗糖在圣哥拉要塞销量很好，想再采购一批。因为您不在，我就按照上次的定价，给了他两百斤新榨糖。”
说着，马尼德弯下腰，从桌子底下费力地拖出一个半人高的木箱。木箱表面有些磨损，还沾着不少泥土，显然经过了长途运输。他打开箱盖，里面整齐地码放着六百颗魔核。
“做得好。”
李察看着木箱里的魔核，满意地点了点头，语气中带着一丝赞许。
他屈指弹了弹一颗边角略尖的魔核，晶体在箱底滚出半圈，映得烛火的影子在石墙上晃了晃。
“加上罗恩那三千颗，按市价一颗二十第纳尔算，总共七万两千。”
这是一笔巨大的财富，足以让他的领地踏上一个新的台阶，而像这样数量庞大的财富，他每隔两个月就能收获一次。
魔核到手，李察心情大好。“大家今晚都好好休息，明天一早我们便将这些俘虏全部带回星耀之域。”
时间过得很快，转眼便来到第二天。
晨曦刺破营帐时，露水在马蹄铁上凝成霜花。
“马尼德，艾雷恩 ——”
翻身上马的李察扯了扯缰绳，左侧的艾雷恩已扣紧护腕，晨光顺着他肩甲的龙纹流淌，在剑柄缠绳上凝出冰珠。
右侧的马尼德则正往鞍囊里塞酒囊，一个多月的时间里，他已经养成了喝酒的爱好。
“押俘虏的队伍走左翼，驮货的骡马跟紧我们。”艾雷恩的声音在晨雾里传开。
队伍前端的重骑兵立刻催动马匹，沉重的马蹄踏碎地面的霜花，发出 \"咔嚓\" 的脆响。
战马的铁蹄在冻硬的土地上敲出深深的蹄印，甲胄的碰撞声与缰绳的摩擦声交织在一起，汇成一曲肃杀的晨行之歌。
数百名俘虏们被粗麻绳反绑着，踉踉跄跄地跟在队伍左侧，旁边便是手持弯刀和短标枪的海寇们。
在明晃晃的尖刀下，大多数俘虏们不敢有丝毫反抗，被关押了一个多月的他们早已没了曾经的嚣张。
有个别强盗桀骜不驯地想要反抗，怒目盯着推搡着他们的帝国轻步兵或海寇们。
当他的目光撞上一名海寇时，后者突然咧嘴露出狰狞的笑意，腰间还未出鞘的弯刀被骨节分明的大手握住。
皮革刀鞘摩擦的细微声响在死寂中格外清晰，仿佛毒蛇吐信的前奏。
海寇缓步靠近，找到敢怒目瞪着自己的强盗俘虏，喉间发出一声粗嘎的笑，随即扬起手中的弯刀刀鞘 ，裹着厚皮革的鞘身带着破风之声，狠狠抽向一名俘虏的脸颊。
“啪！啪！” 闷响连串炸开，皮革与血肉撞击的声音令人牙酸。
强盗俘虏被抽得整个人侧倒在地，脸颊以肉眼可见的速度肿起，嘴角瞬间撕裂出深口，暗红的血混着碎牙沫溅在干燥的泥地上。
但海寇并未停手，靴尖踩住俘虏后颈将其按在地上，刀鞘如雨点般落下，打在耳后、颧骨、下颌…… 数下过后，俘虏的口鼻已涌出血沫，几颗牙齿混着血水吐在尘土里，眼球浑浊地翻着，只剩本能的呜咽时才放过他。
这些海寇们可不是良善者。
当有俘虏狠命挣扎，试图挣断捆住双手的绳索时，回应他们的不再是刀鞘的钝击，而是锋利的刀刃。
自上而下，一刀两断。
头颅掉落地上翻了几圈，尸体才哐当倒下，抽搐着喷出脖颈中的鲜血。那温热的血柱溅在干燥的泥土上，瞬间洇开暗红的印记，断颈处的血管还在节律性地收缩，像濒死的蚯蚓般扭曲。两颗眼球死死瞪着篝火的方向，瞳孔里凝固着未散的惊愕与不甘。
死不瞑目。
对于已经完全投降的俘虏们，这样残酷的方式非但没有激起反抗，反而让这群被惊吓破了胆子的俘虏，变得更是小心，完全舍弃了内心的勇敢，成了没有灵魂只知道听从的行尸走肉，成了目前来看已经基本合格的俘虏。
这正是李察想要的效果，恐惧从来都是最有效的驯服工具，当刀刃切开皮肉的声响盖过所有叫骂，当温热的血溅上每个人的鞋面，再凶悍的野兽也会学会夹起尾巴。
他的视线最终定格在俘虏群前排 —— 那个独眼山贼雷克斯正低着头，乱发遮住了仅剩的那只眼睛，喉结剧烈滚动着，握着绳结的手指因用力过度而泛白，指关节突突跳动，却连一丝反抗的意图都不敢流露。
雷克斯曾是这伙强盗的头领，左眼上的刀疤是他往日凶名的象征。但此刻，当他听见同伴头颅落地的闷响，当血沫溅上他褴褛的衣襟时，那只完好的眼睛里只剩下浓稠的恐惧。
他能感觉到李察的目光像冰锥般扎在自己后颈，每一寸皮肤都在叫嚣着危险。
曾经让他引以为傲的狠戾，此刻却成了催促他顺从的鞭子 ，他清楚地知道，只要自己稍有异动，下一颗滚落在地上的头颅，就会是他的。
队伍继续前行，铁轮碾过石板路的轱辘声与马蹄声交织成单调的节奏，唯有俘虏群陷入死一般的寂静。
被挑出来斩首的刺头尸体还横在路边，脖颈断口处的血珠正顺着石板缝隙渗入地下，猩红的痕迹像一道无声的警告，让所有俘虏都死死咬住嘴唇，连粗重的呼吸都刻意压得低浅。几个海寇用靴尖踢着俘虏队伍，弯刀在阳光下划出寒芒，却再没听见任何反抗的声响。
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