贺令昌率领残军且战且退，远离绝弦岭足有五里开外，才断绝了追兵。
这时，赵副将也从后方赶了上来。贺玄卿看到赵副将，激动地一把抓住他：
“赵副将！你还活着！你没受伤吧？”
赵副将眼含热泪，哽咽道：“末将没事。多亏将军一箭将陆澄射落下马，末将才能死里逃生。”
贺玄卿拍拍他的肩膀，心中五味杂陈，百感交集。
赵副将握住贺玄卿搭在他肩膀上的手，正准备说些什么，无意中向下看了一眼，突然惊呼道：
“骠骑将军，您受伤了！”
贺玄卿迷茫地望着赵副将，顺着他心痛又担忧的目光方向看去，才发现右侧的盔甲被劈开了一道裂口，鲜血汩汩向外渗出。
看到伤口后，贺玄卿才终于感受到了疼痛。
方才他强撑着一股毅力指挥退敌，根本不知道自己是什么时候受的伤。
赵副将赶紧扔了手中的兵器，搀扶着贺玄卿坐下靠在岩石旁，并迅速拆卸掉贺玄卿身上的铠甲。
刀口从右肋斜斫而过，入肉深达一寸有余，流出的血液已经浸透了贺玄卿盔甲下的里衣。
赵副将震惊之下，慌忙撕碎自己的袍服，用布条为贺玄卿裹伤。
失血过多的贺玄卿从战斗中的血脉偾张中平复下来后，陷入了另一个极端的虚弱。他觉得自己的身子越来越沉重，头也越来越晕，意识在一点点脱离躯壳。
赵副将一边裹伤，一边对着贺玄卿高声呼唤：
“将军！将军！您先别睡，末将马上就送您回军营！”
贺玄卿感到自己大限将至，强撑着最后一丝理智抓着赵副将的手说道：
“是我用险冒进，害了弟兄们。但有一点，你一定要调查清楚，我死也瞑目。”
赵副将泣不成声：“将军请讲。”
“上庸被围，襄阳和江夏的驻军一定会去援救，势必会影响到陆澄粮草的供给。可陆澄撤军二百里，仍然不见疲态，这其中一定有问题。”
赵副将连连点头：“我记住了将军，您快别说话了，保存体力，我们这就回合肥去。”
贺玄卿苦笑一声，用最后的力气摇头说道：
“我自己的身体我知道，已经无力再回天了。我把剩下的弟兄们都交给你了，一定要带着他们回家。”
说完这句话，贺玄卿紧抓着赵副将的手逐渐松了下来，缓缓闭上了双眼。
赵副将抹了一把眼泪，为贺玄卿重新穿好甲胄，将他的遗体装上一辆辎重车。
而后，赵副将清点了部队的人数，五万大军仅仅只剩下几千残兵。
赵副将带着残兵和贺玄卿，马不停蹄地返回了合肥。
三日后，勤政殿东偏殿里，李允琛拿着塘报的手在觳觫发抖。
他本就气色欠佳的脸此时苍白如纸，漆黑的瞳孔在烛火的映照下闪烁着复杂的情绪。
震惊，悲恸，疑惑，恐惧......情绪复杂到孟遇安已经无法精准破译解读。
这塘报来自合肥，一定与贺玄卿最新的战役有关。
东偏殿鸦雀无声，持续了不知有多久，孟遇安才低声问道：
“太子殿下，可是骠骑将军败了？”
李允琛一声长叹，用手抵住额头，也挡住了自己的眉眼。他将塘报随意扔到一旁，虚声道：
“你自己看看吧。”
孟遇安获准，拿起塘报读完，如晴天霹雳中身。
“骠骑将军阵亡了！”
“是啊，”李允琛喃喃自语，“这样的消息不知道该怎么告诉父皇。”
与李允琛不同，孟遇安第一个想到的，是如何把这个消息告诉贺令昌和贺令娴。
国家失去了一位将领固然惋惜，但最刻骨铭心的切肤之痛，是一双儿女失去了他们的父亲。
以及那些一同阵亡的将士们，又是多少个家庭的儿郎、兄弟和丈夫。
忽然，孟遇安身子猛一战栗，惊恐道：
“殿下，骠骑将军殉国，七万大军只剩几千残兵，若陆澄此时率军反扑，合肥淮阴防线将不堪一击！”
李允琛绝望地闭上眼睛，痛心道：
“这正是我最担心的事情。塘报中说，陆澄被贺玄卿射伤，现在不知生死。如果他伤情不重，那建业就危险了。”
他思考须臾，果断道：
“遇安，你速去找顾焱、荀元卿和陆煜，让他们立刻拿上我的令牌，分别去中书省、门下省和尚书省，召集大小官员来太极殿议事。”
孟遇安答应一声，转头就走，被李允琛叫住了：
“还有......也叫上贺令昌吧。让他先有个准备，不要在太极殿失态。”
“是，殿下。”
孟遇安一路疾跑，先去通知了顾荀陆三人，然后便找到了贺令昌。
这样的消息无异于天塌地陷，孟遇安不知道该如何向贺令昌言明。
贺令昌看着孟遇安神色怪异、言行局促的样子，愈发迷惑：
“孟姑娘，怎么了？”
孟遇安鼓足勇气，一字一顿道：
“贺将军请节哀，令尊已经以身殉国了。”
“你说什么？”
贺令昌不敢相信自己的耳朵。他双手猛然抓住孟遇安的肩膀，着力撼动了几下：
“你再说一遍！”
他手劲极大，孟遇安觉得自己的锁骨和肩峰都要被他捏碎了。
“贺将军请先冷静，”孟遇安吃痛，努力掰开他的手，“太子请贺将军即刻前往太极殿，与陛下和百官一同商议对策。”
确定自己没有听错后，贺令昌陡然间失魂落魄，一句话都说不出来了。
他像一具行尸走肉一般，跟随着孟遇安来到了太极殿。
此时，三省官员俱已到齐，李允琛也请来了李存德。
看现场的情形，李存德和百官已经知道了塘报的内容。
太极殿中一片嘈杂，各部官员众说纷纭；李存德皱着一张脸，浑身无力地坐在高台皇位上，李允琛站在他身旁。
“陛下，臣以为应当尽快与陆澄讲和，可下旨封他为荆襄王，才能暂时保全建业。”
“臣反对！自后汉曹操起，再无异姓封王的例子，如果轻易封陆澄为亲王，将会后患无穷！”
“哦？那大人请说说看，失去了七万大军和骠骑将军后，该如何保卫建业不受陆澄铁骑践踏？”
众臣肱正在争论着，太极殿外忽有驿兵来报：
“启禀陛下！小人奉赵副将之命从合肥而来，陆澄已突破合肥淮阴防线，正在朝石头城进军！”
一语未了，惊得满座衣冠皆怛然失色。
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