仲春的鸟鸣在槐树枝头炸开，时府前厅的湘妃竹帘被热风掀起一角。
时晚夏捏着笔的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开，晕成一片深色云翳。
她望着案头未写完的《河渠疏》，忽然听见门外传来内监尖细的嗓音：“公主殿下驾到！”
沈砚舟搁下茶盏的动作惊起细微的瓷鸣，他玄色锦袍上的暗纹龙章在光影里若隐若现，玉冠束起的墨发随着动作轻晃。
见时晚夏要起身，他修长的手指已先一步按住她的衣袖：“李平海，去看看，何人在外喧哗！”
李平海躬身退下时，袍角扫过青砖发出窸窣声响。
这位太子心腹踩着满地碎金般的阳光跨出门槛，却迎面撞上两道翩然身影。
月白纱裙与茜色宫绸同时入目，他慌忙跪地，额头几乎要贴上滚烫的石板：“小的拜见两位公主殿下，不知殿下突然来此是……”
宁华公主抬手示意他起身，腕间赤金累丝嵌珠的镯子叮咚作响。
她目光越过李平海肩头，望向半掩的雕花木门，眼角眉梢俱是藏不住的期待。
这位五公主向来行事乖张闻名后宫，此刻却难得露出几分急切：“本宫听闻太子在此，特来请安。”
躲在宁华身后的宁德公主探出半张小脸，十二岁的少女还带着未脱的稚气，杏眼好奇地打量着这座略显陈旧的府邸。
廊下褪色的朱漆、墙角丛生的青苔，都与她自小生长的金碧辉煌的宫殿截然不同。
她咬着唇轻声道：“五皇姐，就是这里？”
宁华没有回答，莲步轻移已跨进前厅。
沈砚舟与她目光相撞时，她微微福身，发间的东珠流苏晃动出细碎的光：“见过太子殿下。”
话音未落，而宁德的视线已落在时晚夏身上——那女子身着月白襕衫，青丝随意绾成发髻，腕间缠着几卷泛黄的书卷，倒比传闻中更显清瘦。
“这位想必就是时大人了。”宁德嘴角噙着笑，眼底却闪过一丝复杂的神色，“久仰大名，今日一见，果然不同凡响。”
时晚夏起身回礼，广袖扫过案上的《河渠疏》。
她注意到宁华公主正盯着自己案头的稿子，那双清亮的眼睛里满是好奇：“这是治水的策论？”
“正是。”时晚夏将竹简往前推了推，“殿下对水利也有兴趣？”
宁德还未答话，太子沈砚舟已轻笑出声：“我这两位妹妹年纪小，就爱听些稀奇古怪的事。”
她转身看向沈砚舟，语气里带着恰到好处的关切，“太子殿下近日操劳国事，可要多注意休息。”
沈砚舟微微颔首，余光却一直留意着时晚夏的反应。
自时晚夏破格入朝为官，朝堂上下便议论纷纷。
有人赞她巾帼不让须眉，也有人斥她牝鸡司晨。
而此刻，两位公主的突然造访，倒像是一场精心编排的戏码，在这小小的前厅拉开帷幕。
“五皇姐，你看这个！”
宁德突然指着墙上一幅水墨画惊呼。
那是时晚夏临摹的《黄河九曲图》，墨色浓淡间勾勒出大河奔涌之势。
宁华凑近细看，指尖无意识地摩挲着裙裾：“时姐姐不仅文才出众，画工也如此了得。”
她话音一转，语气里添了几分试探，“只是不知，可曾为皇家作画？”
时晚夏正要回答，忽听门外传来急促的脚步声。
一名侍卫神色慌张地闯进来：“殿下！公主！西市突发火灾，百姓被困！”
厅内气氛骤然紧张。沈砚舟霍然起身，目光扫过时晚夏案头的《河渠疏》：“时姑娘，随孤一同前去。”
宁华攥紧了手中的丝帕，望着两人并肩离去的背影，嘴角的笑意渐渐凝固。
宁德却还盯着墙上的画，喃喃道：“五皇姐，我想学治水……”
暮色渐浓时，宁华带着宁德离开时府。
马车辘辘碾过石板路，她掀开窗帘回望，只见时府的灯笼已次第亮起，在渐深的夜色里宛如几点萤火。
而在更远的地方，西市方向传来隐约的呼喊声，混着仲春的风，吹散了她未说出口的心事。
离西市还有一条街的路程，热浪裹挟着焦糊味已扑面而来。
沈砚舟的黑马突然人立而起，前蹄在空中划出狰狞的弧线，时晚夏透过马车窗棂，看见前方人头攒动如蚁群沸腾，无数自发前来救火或看热闹的百姓将街道围得水泄不通。
\"驾！\"
李平海挥鞭驱马，却只换来人群中此起彼伏的谩骂。
时晚夏掀开帘子，望见冲天火舌正贪婪吞噬着毗邻的商铺，被浓烟熏黑的房梁在热浪中扭曲变形。
这个时代的建筑多以木材为骨，此时整条街就像浸满火油的柴堆，噼啪爆裂声中，碎木火星如流萤般腾空而起，坠入远处的民居。
\"让开！太子驾临！\"
侍卫们拔出佩刀试图开路，却被汹涌的人潮推搡回来。
哭声、呼救声、瓷器碎裂声交织成一片，有人抱着浑身是血的孩子冲出火海，有人跪在地上哭喊着寻找亲人，还有些投机者趁着混乱抢夺散落的货物。
时晚夏攥紧裙角，绣着缠枝莲的丝绸被冷汗浸透。
她忽然想起案头那篇未完成的《河渠疏》，此刻却觉得那些治水方略在眼前的灾难面前如此苍白。
当又一栋木屋轰然倒塌，扬起漫天灰烬时，她突然掀开锦帘：\"停车！\"
\"姑娘！\"
书韵慌忙扶住险些跌倒的时姐姐。
时晚夏踩着绣鞋跳下车，踩着满地瓦砾走向路边的柴垛。
夏日的暑气在火场的炙烤下愈发灼人，她的鬓发很快被汗水黏在脸颊，素色襦裙沾满尘灰。
\"各位乡亲父老！\"
她站在柴垛上挥舞手臂，声音被呼啸的火风撕扯得断断续续。
\"还请大家不要乱！不要慌张！此处火情凶险，为了家人安全，请速速离开！救火之事，由官府处置！\"
回应她的是一片刺耳的质疑声。
\"女官？哪来的女娃娃说大话！\"
\"官府早跑了！上次东市失火，官差们抢东西比贼还快！\"
\"我家铺子还在里面！你们这些当官的懂什么！\"
时晚夏望着人群中赤红的眼睛，突然想起在现代，只要出现险情冲在一线都是消防，警察，军队，医生，基层工作人员：，毕竟“民心似水，能载舟亦能覆舟。\"
她深吸一口气，从书韵手中夺过铜锣用力敲响，清亮的声响刺破嘈杂：\"我乃工部尚书时晚夏！在场有认识我的，可敢站出来为我作证？\"
寂静只维持了一瞬。
人群中忽然挤出个佝偻的身影，老货郎颤巍巍举起布满燎泡的手：\"时大人！上月您还帮我追回被抢的货物！\"
他转头对着众人嘶吼，\"这姑娘是好官！大家听她的！\"
沈砚舟不知何时已来到柴垛下，玄色锦袍被火光照得猩红。
他抬手示意侍卫架起云梯，同时抽出佩剑指向燃烧的酒肆：\"李平海，带二十人截断火路！张校尉，组织百姓往东大街疏散！\"
他的声音低沉却带着不容置疑的威严，人群开始出现松动。
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