朝阳初升，晨光透过雕花窗棂洒进春晖堂。苏棠轻抚着桌案上摊开的账册，眉头微蹙。自从掌管百味铺以来，她每日都会在这个时辰查看前一日的账目。然而今日的账册却让她察觉到了一丝异常。
\"这个月的货物走向...有些不对劲。\"她修长的手指在账册上轻点，\"辛叔，你可曾注意到西市那边的变化？\"
站在一旁的辛叔神色一凛，压低声音道：\"小姐好眼力。近来确实有些商铺突然加大了进货量，尤其是香料一类。老奴本想今日禀报。\"
苏棠微微颔首，合上账册，站起身来走到窗前。院中的海棠花开得正艳，粉白相间的花瓣在晨风中轻轻摇曳。但此刻她的心思却不在这春日美景上。
\"先是盐商行会的动荡，现在又是香料市场的异动...\"她转身看向辛叔，\"派人去查一查那些突然增加进货的商铺背后是谁在操盘。\"
\"是。\"辛叔应声，却没有立即退下，欲言又止。
\"还有什么事？\"
\"是关于镇北侯府的消息。\"辛叔环顾四周，见无他人，这才继续道，\"据可靠消息，沈珩少将军已启程返京，预计三日后抵达。\"
苏棠手中的拂尘微顿，眼中闪过一丝异色。沈珩...这个在她重生前曾与她有过一段孽缘的男人，如今又要重新出现在她的生命中了。
\"知道了。\"她淡淡道，\"让暗线的人继续盯着，一有异动立刻回报。\"
辛叔领命退下，脚步轻盈得几乎听不见声响。苏棠独自立在窗前，思绪翻涌。前世的记忆如潮水般涌来：她曾是如何为了沈珩痴心错付，又是如何在家族危难之际被他冷眼相待。然而此生种种，却已与前世大不相同。
\"小姐，\"秋篁的声音从外间传来，\"顾大人到了。\"
\"请他进来。\"
不多时，顾谦踏着晨光走入堂中。这位兵部职方司郎中虽年近四旬，却仍风度翩翩，一身藏青色官袍更衬得他气度不凡。
\"顾大人今日来得早。\"苏棠示意他就座，亲自为他斟了杯茶。
顾谦接过茶盏，神色凝重：\"苏小姐，北境有消息传来。\"
苏棠眸光微闪：\"可是关于边关互市的事？\"
\"正是。\"顾谦压低声音，\"朝中有人暗中收购大量香料，意图通过边关互市倒卖给北狄。若让他们得逞，不仅会助长北狄气焰，更会危及我朝边防。\"
苏棠冷笑：\"我倒要看看，是谁这般大胆。\"
她走到书案前，取出一份密函：\"这是近日查到的一些商铺名录，还请顾大人过目。\"
顾谦接过密函，仔细查看。越看眉头皱得越紧：\"这些商铺...有些竟然与兵部某些官员有关联。\"
\"所以我才请顾大人来。\"苏棠正色道，\"此事已经不仅仅是商业上的明争暗斗，更关系到朝廷安危。还请顾大人助我一臂之力。\"
顾谦沉吟片刻：\"苏小姐放心，我会暗中调查。只是...\"他意有所指地看了苏棠一眼，\"镇北侯府沈将军即将回京，此事恐怕会更添变数。\"
\"沈珩...\"苏棠轻声念出这个名字，眼中掠过一抹复杂之色，\"他若不插手还好，若要插手，那就看看到底是谁技高一筹了。\"
正说话间，外头传来急促的脚步声。秋篁匆匆进来：\"小姐，百味铺那边传来消息，说是有人闹事！\"
苏棠与顾谦对视一眼，两人几乎同时起身。
\"我与顾大人一同去看看。\"苏棠吩咐道，\"让马车备着。\"
不多时，一行人便来到了百味铺。店前已聚集了不少看热闹的百姓。原来是几个商人带着家丁，声称百味铺的香料有问题，要求检查货源。
\"让开！\"秋篁领着几个护卫拨开人群。苏棠在众人的注目中步入店中，面色沉静。
\"诸位有什么问题，不妨说来听听。\"她的声音不高，却自有一股威严。
为首的商人咄咄逼人：\"苏家小姐，你们家的香料来路不正，价格又比别家低，分明是想要垄断市场！今日我们必须要查个清楚。\"
苏棠嘴角勾起一抹冷笑：\"查？凭什么查？百味铺行商多年，信誉素来良好。倒是几位，突然之间对香料如此上心，不知是何居心？\"
那商人语塞，一旁的家丁却虚张声势地上前几步：\"少废话，今日必须查！\"
\"住手！\"一声断喝响起。众人循声望去，只见一位身着武将服饰的年轻男子策马而来。他勒马停在店前，翻身下马，玉树临风的模样引得围观众人惊呼。
\"沈将军？\"有人认出了他的身份。
苏棠看着眼前之人，心中泛起涟漪。沈珩比预期提前回来了，而且恰好在这个时候出现...
\"本将军刚从边关回来，正想来百味铺买些香料。\"沈珩环视四周，目光最后落在那几个商人身上，\"几位这是在做什么？\"
商人们面面相觑，支支吾吾说不出话来。
\"镇北侯府世代镇守边关，对边境互市的商品最是清楚。\"沈珩冷声道，\"百味铺的香料都是正经货源，本将军可以作证。若有人想借机生事，可别怪我不客气。\"
此言一出，商人们顿时萎了气焰，悻悻然带着家丁离去。围观的百姓也渐渐散去，街面重归平静。
\"多谢将军解围。\"苏棠福身一礼，语气疏离而客气。
沈珩深深看了她一眼：\"苏小姐不必客气。只是今日之事，恐怕不会这么简单。\"
\"将军说得是。\"顾谦这时走上前来，\"今日之事，只怕是有人在试探。\"
沈珩看到顾谦，显得有些意外：\"顾大人也在？\"
\"我与苏小姐有些商事要谈。\"顾谦含糊带过，转而道，\"将军此次回京，可是为了边关互市一事？\"
\"正是。\"沈珩点头，\"朝中有人暗中勾结北狄，此事必须查个水落石出。\"
苏棠听着两人的对话，心中了然。看来沈珩此次回京，也是为了查处香料走私一案。如此说来，他们三人的目标倒是一致的。
\"既然如此，\"她开口道，\"不如请两位入内细谈？\"
店内雅室，苏棠亲手沏茶。沈珩的目光始终若有若无地落在她身上，却被她巧妙避开。
\"边关近来情形如何？\"顾谦开门见山地问。
沈珩收回目光：\"表面平静，实则暗流涌动。北狄人近来频频在互市上搜罗香料，显然是在为什么做准备。\"
\"香料可以制作烟雾弹。\"苏棠接口道，\"若是让他们大量收集，对我军非常不利。\"
沈珩赞许地看了她一眼：\"苏小姐见识不凡。正是如此，所以我才提前回京查探。没想到一到京城，就遇到有人对百味铺动手。\"
\"商场如战场。\"苏棠淡淡道，\"这些不过是开胃小菜罢了。\"
顾谦放下茶盏：\"事不宜迟，我们得尽快查明幕后主使。\"
\"此事我自有计较。\"苏棠忽然说道，\"两位若是信得过，不如听我一言。\"
当她说完计划，沈珩和顾谦都露出惊讶之色。
\"以苏小姐的香料生意为饵，引蛇出洞...\"顾谦沉吟道，\"此计甚妙，只是太过危险。\"
\"是啊，\"沈珩皱眉，\"若有差池...\"
苏棠打断他们：\"诸位放心，我自有分寸。只是需要你们配合...\"
当夜，月朗星稀。苏棠立在春晖堂的凉亭中，看着庭院里摇曳的花影，心中已有了决断。
这一世，她不会重蹈覆辙。无论是家族的命运，还是自己的人生，她都要牢牢把握在自己手中。
至于沈珩...她望向远处镇北侯府的方向，眼神复杂。前世的恩怨，今生的际遇，都将在这场暗涌中见分晓。
\"来人，\"她忽然唤道，\"把那份密函送去兵部。\"
\"是，小姐。\"暗处传来应答。
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